Allegheny Mountains

• Geografía
• Geología
• Flora y Fauna
• Historia Humana
• Principales Áreas de Senderismo
• George Washington &Bosques Nacionales Jefferson
• Bosque Nacional Monongahela
• Dolly Sods Wilderness
• Principales ciudades (donde alojarse)
• Washington, D.C.
• Charleston, Virginia Occidental
• Richmond, Virginia
• Pittsburgh, Pensilvania

Conocidas por sus espesos bosques, sus cumbres redondeadas y su terreno accidentado, las montañas Allegheny, o los «Alleghenies», como se las conoce localmente, son una cadena montañosa en la parte oriental de Estados Unidos. La cordillera alberga 663 montañas con nombre, la más alta de las cuales es Cheat Mountain (4.849 pies/1.478 metros), y la más prominente es Thorny Benchmark (4.852 pies/1.479 metros).

Geografía

Los montes Allegheny son una subsección de los grandes montes Apalaches, que se extienden desde el norte del estado estadounidense de Georgia hasta la provincia canadiense de Terranova y Labrador. Sin embargo, el término «montes Allegheny» se refiere específicamente a los picos de los Apalaches situados en el centro de Pensilvania, el oeste de Maryland, Virginia Occidental y el suroeste de Virginia.

La cordillera tiene unas 400 millas (640 km) de longitud y 100 millas (160 km) de ancho, y está orientada en dirección noreste-suroeste. Limita al noreste con las montañas de Reading Prong.

Los montes Allegheny también se incluyen como parte de una de las «submeseta» de los Apalaches: la meseta de Allegheny. Esta submeseta se extiende más al norte, más allá del Bosque Nacional de Allegheny, en la región suroeste del estado de Nueva York, alrededor del Parque Estatal de Allegany y el resto de la región de los Fingerlakes.

Estas montañas también forman parte del Frente de Allegheny, que a menudo se considera el borde más oriental de la Meseta de Allegheny. El Frente Allegheny forma parte de la «División Continental Oriental», que separa la cuenca del río Mississippi de la cuenca de la bahía de Chesapeake.

La cordillera alberga una serie de tierras protegidas por el gobierno federal, como el Bosque Nacional George Washington, el Bosque Nacional Jefferson y el Bosque Nacional Monongahela. Además, hay bastantes áreas silvestres dentro de la cordillera, incluyendo el Laurel Fork Wilderness, el Cranberry Wilderness y el Dolly Sods Wilderness.

Geología

Los montes Allegheny forman parte de los montes Apalaches, que se remontan a más de 480 millones de años y se crearon a lo largo de una serie de sucesivos eventos de construcción de montañas.

Dentro de los Alleghenies, el lecho rocoso predominante es la arenisca con algunos afloramientos de cuarcita. También hay algunas secciones grandes de conglomerado, particularmente alrededor de Dolly Sods Wilderness.

Además, las montañas son naturalmente ricas en antracita y carbón bituminoso. Estos grandes yacimientos impulsaron la creación de una enorme industria del carbón que persiste hasta nuestros días. Gran parte de esta minería se ha realizado mediante el proceso de remoción de la cima de la montaña, que ha tenido un gran impacto en los ecosistemas locales y las cuencas hidrográficas.

Flora y fauna

Las montañas Allegheny albergan una gran variedad de flora y fauna. En las zonas más altas, los Alleghenies están dominados por densos bosques de abeto balsámico, fresno de montaña y abeto rojo, árboles que normalmente se encuentran en latitudes mucho más septentrionales.

En las zonas más bajas, la región alberga importantes extensiones de bosques de frondosas, con árboles como el cerezo negro, el arce rojo, el abedul amarillo y el arce azucarero. También hay rodales de pino, nogal americano, cicuta oriental y haya americana.

Sin embargo, muy poca parte de la región contiene bosques antiguos vírgenes, ya que casi todos los árboles originales fueron talados durante los siglos XIX y XX. De hecho, gran parte de la cubierta forestal actual es de segundo o tercer crecimiento.

En algunas regiones de gran altitud de los Alleghenies, hay secciones aisladas tanto de arbustos de brezo como de turberas de sphagnum. Normalmente, estos ecosistemas se encuentran cerca del nivel del mar en el Canadá atlántico y en otros lugares más septentrionales, pero los patrones climáticos únicos de la región han creado las condiciones perfectas para que estas plantas prosperen.

En cuanto a la vida silvestre, los Alleghenies fueron una vez el hogar de grandes mamíferos, como el bisonte, el puma y el alce. Sin embargo, todos ellos fueron exterminados durante el siglo XIX y, a excepción del león de montaña (en pequeñas cantidades), no se encuentran actualmente en el este de Estados Unidos.

Pero todavía hay muchos animales que ver en los Alleghenies, como zarigüeyas, comadrejas, ardillas, ciervos de cola blanca, zorros grises y rojos, coyotes, jabalíes, gatos monteses y osos negros. Además, las montañas albergan más de 20 especies de reptiles y más de 24 familias de peces. Los pájaros cantores (paseriformes) también son abundantes en la región, mientras que las águilas pescadoras, los halcones y los búhos son aves de presa que se ven con frecuencia.

Historia humana

Las montañas Allegheny y las estribaciones circundantes han sido el hogar de los humanos durante miles de años. Los habitantes de la cultura Monongahela vivieron en la parte sur de la cordillera durante al menos unos cientos de años antes de la llegada de los colonos europeos, pero parece que se extinguieron rápidamente, ya sea por la propagación de enfermedades introducidas o por la guerra con otros grupos.

Otros grupos destacados de la región fueron los lenape, los haudenosaunee (iroqueses), los monetons, los shawnee, los cherokee y los catawba, entre otros muchos. Se cree que los primeros colonos europeos permanentes llegaron en la década de 1700, cuando cruzaron el río Susquehanna y se adentraron en las montañas.

Después de la finalización de la carretera de Braddock -un sendero militar- en la década de 1750, el número de colonos que empezó a cruzar los Alleghenies para vivir más al oeste aumentó drásticamente. De hecho, hubo una migración masiva desde los pueblos del este, a través de las montañas por parte de inmigrantes escoceses, irlandeses, alemanes y británicos a finales del siglo XVIII, gracias a rutas como la de Braddock Road. Cuando se completó la construcción de la carretera de Cumberland en 1837, así como el ferrocarril B&O en la década de 1830, fue aún más fácil para los colonos cruzar este paisaje escarpado.

Debido a la ubicación de la cordillera a lo largo de la frontera de la Unión y la Confederación, fue el escenario de una serie de batallas importantes y escaramuzas más pequeñas durante la Guerra Civil. Durante la batalla de Rich Mountain en 1861, el ejército de la Unión se fortificó en Cheat Mountain. Con el tiempo, la Campaña del Valle de Shenandoah del general confederado Stonewall Jackson llevó las principales batallas al este, ya que el difícil terreno de los Alleghenies dificultaba los combates.

Después de la Guerra Civil, y como resultado del desarrollo de las redes ferroviarias locales, surgieron en los Alleghenies una serie de nuevas ciudades mineras y madereras. Esto ayudó a crear una pequeña economía en la región, pero la mayor parte del capital fluyó hacia los ricos propietarios de negocios que vivían en la costa oriental.

Con el tiempo, esta práctica de ausencia de propietarios de negocios que vivían lejos de los Apalaches creó una enorme desigualdad financiera en la región, que persiste hasta hoy. La degradación del medio ambiente también sigue siendo una preocupación en la región, como resultado de las extensas prácticas de extracción de la cima de la montaña.

Principales zonas de senderismo

Aquí se encuentran algunas de las principales zonas de senderismo en las montañas Allegheny:

Bosques Nacionales George Washington &Jefferson

El Bosque Nacional George Washington y el Bosque Nacional Jefferson están situados en el este de Virginia Occidental y en la sección más occidental de Virginia. Aunque se consideran bosques nacionales separados, se gestionan bajo un plan de gestión de tierras combinado con sede en Roanoke, Virginia, a partir de 1995.

El Bosque Nacional George Washington se estableció en 1918 y anteriormente se conocía como «Bosque Nacional Shenandoah», sin embargo, se le cambió el nombre en 1932. El bosque contiene 329 montañas con nombre, la más alta de las cuales es Paddy Knob y la más prominente es Lead-off Ridge.

El Bosque Nacional Jefferson se creó en 1936 como resultado de la unión de otros bosques más pequeños. Alberga 323 montañas con nombre, la más alta de las cuales es el monte Rogers, y la más prominente es la montaña Apple Orchard.

Combinados, los dos bosques representan una de las mayores extensiones de terreno público al este del Mississippi. También contienen unas 1.544 millas cuadradas (4.000 km2) de terreno no urbanizado, de las cuales 217 millas cuadradas (564 km2) están protegidas permanentemente como espacios naturales.

La región es conocida por sus 360 millas cuadradas (930 km2) de bosque antiguo, así como por sus amplias oportunidades de recreo. Contiene más de 3.000 km de rutas de senderismo, así como partes del Sendero de los Apalaches, que atraviesa los bosques combinados.

Bosque Nacional de Monongahela

El Bosque Nacional de Monongahela está situado al este de los Bosques Nacionales George Washington y Thomas Jefferson en Virginia Occidental. Contiene 190 montañas con nombre, la más alta y prominente de las cuales es Thorny Benchmark.

El bosque nacional protege más de 1440 millas cuadradas (3.730 km2) de terreno y se estableció en 1911 con la esperanza de proteger las cuencas hidrográficas y los recursos naturales locales. Es un lugar especialmente bueno para el ocio al aire libre, ya que el bosque cuenta con más de 1.327 km de senderos establecidos, además de ocho zonas naturales.

Es interesante que el Bosque Nacional de Monongahela albergue el único «pico» verdadero del este de Estados Unidos -Seneca Rocks-, cuya cima es inaccesible salvo mediante escalada técnica en roca. El pico es un destino de escalada muy popular entre los montañeros en ciernes y es fácilmente visible desde la carretera para que los no escaladores se maravillen.

Dolly Sods Wilderness

El Dolly Sods Wilderness se encuentra dentro del Bosque Nacional de Monongahela y alberga algunos de los paisajes más singulares de la región. Contiene 3 montañas con nombre, la más alta y prominente de las cuales es Blackbird Knob.

The Sods, como se la conoce, está dominada por una meseta de gran altitud con árboles achaparrados, brezales, turberas de esfagno y grandes afloramientos rocosos. En el siglo XIX fue objeto de numerosas talas, ya que se creía que contaba con algunos de los mejores bosques de cicuta, abeto y cerezo negro de la Tierra, con algunos árboles de hasta 3,7 m de diámetro.

Hoy en día, la región es un espacio natural protegido de forma permanente y alberga unas 47 millas (76 km) de rutas de senderismo. El sendero Lion’s Head Rock es especialmente popular porque ofrece grandes vistas de toda la zona silvestre.

Ciudades principales (dónde alojarse)

Aquí están algunos de los mejores lugares para alojarse antes o después de su viaje a las montañas Allegheny:

Washington, D.C.

Washington, D.C. es la capital de los Estados Unidos de América y está situada entre Maryland y Virginia, pero no forma parte de ninguno de los dos estados. En su lugar, «D.C.» es un distrito federal bajo la jurisdicción del Congreso de los Estados Unidos. Tiene una población de más de 700.000 habitantes, lo que la convierte en la 20ª ciudad más poblada del país.

La ciudad está bien comunicada por transporte público, con conexiones de tren por todo el país y varios aeropuertos internacionales cercanos. D.C. es conocida por sus altos niveles de tráfico y cuenta con la I-95, que recorre de norte a sur la costa este. Se encuentra justo al este de las montañas Allegheny y es un buen lugar para comenzar sus viajes a la naturaleza.

Charleston, Virginia Occidental

Charleston es la capital de Virginia Occidental. Es la ciudad más poblada del estado, con unos 46.000 habitantes. La ciudad está situada al oeste de las montañas Allegheny y durante mucho tiempo ha tenido una economía que dependía del carbón, el gas natural y la minería de la sal en la región.

Charleston alberga el mayor aeropuerto del estado y está conectada por tren con otras ciudades importantes a lo largo de la línea Cardinal de Amtrak. También está a lo largo de las carreteras I-64, I-77 y I-79, que ofrecen un buen acceso a las ciudades cercanas.

Richmond, Virginia

La ciudad de Richmond es la capital de la Mancomunidad de Virginia y tiene una población de más de 200.000 personas. Está situada al sureste de las montañas Allegheny y es uno de los principales centros culturales y económicos de la región.

Richmond cuenta con un importante aeropuerto internacional, así como con buenas conexiones de autobús y tren en todo el este de Estados Unidos. La ciudad también está comunicada por la I-64 y la I-95, que son algunas de las autopistas más utilizadas del estado.

Pittsburgh, Pennsylvania

Pittsburgh es la segunda ciudad más poblada de Pennsylvania, con más de 300.000 residentes. Está situada en la sección más occidental del estado y es un buen punto de partida si estás interesado en visitar la parte más septentrional de las montañas Allegheny.

Pittsburgh es conocida por sus numerosos puentes (446, para ser exactos), gracias a su ubicación a lo largo de la confluencia de tres grandes ríos. Está conectada por una intrincada red de autopistas, líneas de tren y rutas de autobús, así como por un importante aeropuerto internacional.