Airpark Living: Una mirada al interior de algunos de los parques aéreos más populares y en desarrollo del país

La propiedad de una aeronave personal ofrece a los operadores una inmensa cantidad de flexibilidad, libertad y ahorro de tiempo – el tipo de lo que los no-aviadores sólo pueden imaginar. Sin embargo, unos pocos propietarios selectos llevan la suma de esos beneficios al siguiente nivel: vivir con su avión. Su tiempo de desplazamiento desde el café en la cocina hasta la retirada de los cierres de control se limita a un breve paseo justo delante de su puerta. Estos pocos afortunados son
residentes del parque aéreo.

Según el directorio online Living With Your Plane, actualmente hay más de 400 airparks residenciales en todo Estados Unidos, muchos de los cuales pueden acomodar y atender a la clase de pilotos que poseen aviones gemelos y de turbina. Para comprender mejor cómo es la vida en un airpark, hemos visitado cuatro airparks de todo el país: Alpine Airpark (Wyoming), Big South Fork Airpark (Tennessee), Stearman Field (Kansas) y Heaven’s Landing (Georgia).

Alpine Airpark (46U): Alpine, WY

Ascendiendo rápidamente a lo que muchos consideran un «parque aéreo perfecto», Alpine Airpark ha recorrido un largo camino en 13 años. Su fundador, Bill Wiemann, un promotor inmobiliario, voló por primera vez en el aeropuerto del oeste de Wyoming, fronterizo con Idaho, un año antes de comprar el terreno (ahora es propiedad comunitaria de los residentes). En aquel momento, el aeropuerto consistía en una pista privada de grava triturada de apenas 6 metros de ancho. Desde entonces, la propiedad ha sido objeto de una serie de mejoras, como la ampliación de su pista a unos generosos 5.827 pies de asfalto (70 pies de ancho) y la adición de una aproximación GPS y un nuevo FBO.

La pista de aterrizaje es impresionante en sí misma para un parque aéreo, pero lo que lo distingue es la aproximación. Alpine Airpark está situado a 5.637 pies sobre el nivel del mar, entre el embalse de Palisades y el río Snake. Durante la aproximación, los pilotos pueden ver los Tetons, así como la vasta e inexplorada selva de Wyoming. La proximidad a la naturaleza desenfrenada permite a los propietarios locales disfrutar de su R&R en algunos de los paisajes mejor valorados del país. Los residentes y los visitantes (también hay casas de alquiler) disfrutan de actividades al aire libre durante todo el año, desde la pesca con mosca y el rafting en aguas bravas hasta las motos de nieve (la zona ocupa el segundo puesto en el ranking mundial de esta actividad invernal). El sitio web del aeropuerto muestra algunas de las oportunidades recreativas y la belleza que ofrece el lugar.

«Nuestro sitio web es un buen anticipo, pero con frecuencia los visitantes afirman que Alpine Airpark es aún más impresionante en persona», dijo Wiemann, que ahora trabaja como agente asociado.

Los residentes pueden hablar de esta faceta de «ver para creer» del parque aéreo, ya que no sólo disfrutan de un paisaje impresionante y de buen tiempo, sino de un barrio tranquilo y cerrado con vecinos amables que viven y respiran la aviación. La comunidad cuenta con varias de las «mejores casas» de Wyoming. Y si algún comprador interesado no encuentra sus gustos de diseño en las casas ya existentes a la venta, todavía hay lotes disponibles para construir casas de ensueño, con unos 17 espacios libres que quedan en la urbanización. Si los últimos meses han sido un indicio de la futura demanda, los residentes potenciales se apresurarán a hacerse con esas plazas restantes.

Para más información, visite www.alpineairpark.com.

Big South Fork Airpark (KSCX): Oneida, TN

Situado en 125.000 pintorescos acres en el área nacional de ríos y recreación Big South Fork, Big South Fork Airpark es «el sueño de un entusiasta de las actividades al aire libre», según Bill Armstrong, uno de los promotores del parque aéreo. El paisaje ofrece bosques, desfiladeros y acantilados de arenisca, y permite a los residentes disfrutar de actividades como la acampada, la caza y el senderismo justo en sus patios.

Una de las características más singulares del airpark es que es una comunidad ecuestre. «The Stables» es una instalación de embarque de lujo, situada en el extremo norte del parque aéreo en un impresionante terreno de 50 acres diseñado pensando en el caballo y el jinete. La comunidad ecuestre cuenta con casi 400 acres de senderos, que se complementan con otros 180 kilómetros de senderos en el adyacente Big South Fork National River and Recreational Area (NRRA).

Pero para aquellos lectores que «montan» otros Mustangs, hay mucho «espacio estable» para una amplia variedad de aviones. A diferencia de otros parques aéreos, Big South Fork Airpark no tiene su propia pista de aterrizaje, sino que está unido a un aeropuerto público, el Aeropuerto Municipal de Scott. Esto presenta algunas ventajas, ya que a los propietarios no se les cobra el mantenimiento de la pista y no están sujetos a ningún coste de responsabilidad civil resultante. Esto se combina con combustible las 24 horas del día (incluyendo un camión Jet-A), tres aproximaciones por instrumentos, un FBO, servicios de mantenimiento y una pista de aterrizaje de asfalto de 5.500′ x 75′.

Los residentes que decidan construir casas pueden elegir entre lotes de uno a cuatro acres, con acceso directo a la pista de rodaje (por debajo de los 100.000 dólares) o sin acceso directo (por encima de los 100.000 dólares). Cada parcela tiene sus ventajas, pero promete unas vistas magníficas y un gran ambiente comunitario. Actualmente, hay 60 parcelas vendidas, y 35 lotes desarrollados para la venta (alrededor de 45 lotes esperan el desarrollo).

El Dr. Lamar Parker, propietario de un Cessna 414A y residente desde hace 10 años, enumera una serie de factores que le llevaron a elegir Big South Fork Airpark en lugar de otras residencias en el aeropuerto, incluyendo excelentes vecinos, costes razonables de HOA y acceso cerrado a un aeropuerto municipal. También añade que el hecho de que KSCX sea un «aeropuerto IFR», con sus dos aproximaciones GPS y una aproximación VOR, fue otro factor importante en su decisión. Una ventaja es que el condado del parque aéreo (el condado de Scott) no recauda impuestos sobre la propiedad de los aviones.

Para más información, visite www.bsfkairpark.com.

Stearman Field (1K1): Benton, KS

Situado a 10 millas de Wichita, Kansas, Stearman Field limita con la ciudad centrada en la aviación conocida como la «Capital Mundial del Aire». Lo que originalmente era un aeropuerto de un pueblo pequeño que recibía tráfico ocasional del aeropuerto principal (ICT), se ha convertido en un verdadero destino del Medio Oeste con sus más de 35 casas (y en aumento) y un restaurante en el campo que alberga regularmente una variedad de fly-ins y exhibiciones de coches.

El aeropuerto se caracteriza sobre todo por la casi docena de biplanos Stearman que llaman al hogar de la pista de 5.106 pies (de ahí el nombre, Stearman Field). Además de los entrenadores de la Segunda Guerra Mundial, hay casi 250 aviones con base en el campo. El tráfico supera con creces esa cifra los fines de semana, cuando los pilotos acuden al aeropuerto para degustar la hamburguesa de 100 dólares de Stearman Field.

El restaurante se ha ampliado continuamente desde su apertura en 2010, y ahora cuenta con una enorme zona de patio al aire libre a pocos metros de la rampa y la pista de aterrizaje, donde los comensales y los espectadores suelen vivir un «espectáculo aéreo» improvisado. Durante los eventos especiales programados, como el Fly-In and Car Show anual, el patio se convierte en un lugar de conciertos; la rampa adyacente se llena de aviones antiguos y coches clásicos. Estos eventos atraen a cientos de residentes locales de los alrededores, una ventaja que contribuye a dar a conocer la alegría que hay detrás de la aviación privada.

En el extremo sur de la pista de aterrizaje (que está iluminada y ofrece una aproximación por GPS), se pueden encontrar lujosas casas en forma de hangar en la urbanización cerrada Stearman Estates. Las parcelas varían de uno a dos acres, y todas las propiedades tienen acceso a la pista. Además de estas casas, en el lado opuesto de la pista de aterrizaje, hay numerosos «condominios hangar» perfectos para aquellos que desean tener una vivienda junto a su avión, pero con menos mantenimiento de la propiedad.

Para los que sólo necesitan espacio en un hangar, también hay docenas de hangares a lo largo de la pista, a menudo con las puertas abiertas y los vecinos socializando entre sus aviones.

«La pasión que tiene esta comunidad por la aviación es evidente y contagiosa», dijo Dwayne Clemens, propietario de Stearman Field. «Es divertido ver cómo se comparte esa pasión con los que nos visitan para comer o para volar. Pueden ver la aviación de una forma mucho más cercana que en otros aeropuertos. Los niños están especialmente cautivados por los aviones que despegan y aterrizan, a sólo unos metros de distancia».

Para más información, visite www.stearmanestates.com.

Heaven’s Landing (GE99): Clayton, GA

Situado en el condado de Rabun, Georgia, «donde la primavera pasa el verano», Heaven’s Landing es un parque aéreo de 635 acres rodeado de un extenso y montañoso bosque nacional. Aunque es un desarrollo relativamente nuevo (alrededor de 2001), la comunidad se ha convertido rápidamente en un brillante ejemplo de aviación y recreación.

Mike Ciochetti, propietario y promotor de Heaven’s Landing, vende el lugar como algo más que un parque aéreo, sino como un «estilo de vida». Los residentes y los visitantes pueden practicar el senderismo, el ciclismo, la equitación, la navegación, la pesca, el rafting y la caza en las inmediaciones. Además, la casa club comunitaria de 13.000 pies cuadrados del parque aéreo ofrece un sinfín de opciones de entretenimiento: desde racquetball en el interior y un amplio gimnasio hasta saunas, restaurantes y una próxima piscina al aire libre.

Y si los residentes de Heaven’s Landing sienten la necesidad de cambiar las montañas por las palmeras, tienen la opción de alojarse en The Grand Isles Resort en Great Exuma (Bahamas) a un precio muy rebajado. Es habitual que grupos de residentes viajen juntos al complejo varias veces al año. Greg Sheets, un residente que posee y opera un King Air F90 y un Mooney, habla maravillas de la comunidad.

«El estilo de vida y la ubicación de Heaven’s Landing no sólo ofrece grandes actividades al aire libre como el senderismo, la pesca y el camping, sino también una comunidad de compañeros propietarios y gente de la ciudad». También añade que el lago Burton, situado a sólo ocho kilómetros de Heaven’s Landing, es una gran ventaja, y que él y su esposa disfrutan con frecuencia del lago con otros residentes del parque aéreo.

Con tantas cosas que hacer fuera del vuelo, podría ser fácil para algunos residentes y visitantes olvidar que están en una comunidad de parques aéreos, pero la aviación sigue estando en primer plano. Con una pista de hormigón iluminada de 1.500 metros, cualquier cosa, desde un Piper Cub hasta un Falcon 50, puede operar con seguridad dentro y fuera del campo.

Se han vendido más de 135 parcelas en la urbanización, y recientemente se han concedido seis autorizaciones para la construcción de nuevas viviendas. A plena capacidad, el plan maestro prevé más de 300 parcelas para viviendas que se alinearán en el exuberante terreno ondulado. Dependiendo de las vistas, el acceso a la pista de rodaje y el terreno, las parcelas de un acre y medio de Heaven’s Landing tienen un precio que oscila entre los 120.000 y los 320.000 dólares, y las vistas desde la cima de la montaña representan el extremo superior de este espectro de precios.

Debido al terreno montañoso de Heaven’s Landing, no todos los lotes tienen acceso directo a la pista de rodaje. Para aquellos propietarios sin acceso directo, Heaven’s Landing ha construido un increíble complejo de hangares, situado en el centro de la urbanización.

¿Vistas a la montaña, una increíble gama de actividades, grandes hangares privados, acceso a la pista en casa y una granja de combustible que cuenta con 100LL y Jet A? Suena a paraíso.

Para más información, visite www.heavenslanding.com.