Activación conductual

La activación conductual es un tratamiento para la depresión que ha resultado ser muy eficaz, incluso para clientes que no han tenido éxito con otros enfoques. Los investigadores han encontrado que la activación conductual está a la par con la medicación y es ligeramente superior a la terapia cognitiva en el tratamiento de la depresión. La activación conductual se aleja de las cogniciones y los sentimientos para centrarse en el comportamiento y el entorno del cliente. Esta guía de tratamiento presenta una visión general de los fundamentos teóricos de la técnica, describe cómo utilizar la activación conductual con los clientes y proporciona las herramientas que necesitará, incluidas las hojas de trabajo y el vídeo.

Teoría

El modelo de activación conductual sugiere que los acontecimientos negativos de la vida, como el dolor, el trauma, los factores de estrés diarios o una predisposición genética a la depresión, pueden llevar a una persona a tener muy poco refuerzo positivo. Además, una persona puede recurrir a comportamientos poco saludables -consumo de drogas, dormir hasta altas horas de la tarde, aislamiento social, etc.- en un intento de evitar los sentimientos negativos. Estos comportamientos proporcionan un alivio temporal, pero en última instancia dan lugar a más resultados negativos y a un empeoramiento de la depresión.

Cuando se utiliza la activación conductual, el clínico interviene de dos formas principales: Aumentan la cantidad de refuerzo positivo que experimenta una persona, y ponen fin a los patrones de conducta negativos que provocan el empeoramiento de la depresión. Sustituir las conductas negativas de evitación por nuevas conductas gratificantes aumenta el refuerzo positivo de la persona y reduce el refuerzo negativo.

Uso de la activación conductual

Educación de los clientes

El objetivo de la activación conductual puede parecer sencillo (sólo hay que sustituir las conductas negativas por alternativas positivas), pero su aplicación en la vida real conlleva desafíos. Imagínese que tiene un dolor inmenso y que dispone de una herramienta que le permite aliviar inmediatamente ese dolor. Ahora, imagina que tienes una herramienta que te dicen que te ayudará más a largo plazo, pero que no va a aliviar el dolor que estás experimentando ahora mismo. La activación conductual es la herramienta que ayudará a largo plazo, pero no habrá ningún alivio instantáneo. Las conductas evasivas no saludables son las herramientas que proporcionan un alivio instantáneo, pero a la larga hacen más daño que bien. Debido a que los objetivos de la activación conductual pueden ser poco claros para un cliente, la educación es un primer paso importante.

Los clientes que no entienden el razonamiento detrás de la activación conductual es poco probable que estén motivados para seguir. ¿Cómo va a ayudar a largo plazo salir con los amigos o dar un paseo si todavía se sienten mal haciendo estas cosas? ¿Por qué no deberían quedarse en casa, en la cama, si es lo único que les hace sentir mejor? El trabajo del clínico es ayudar a un cliente a reconocer cómo su comportamiento evasivo (en este ejemplo, quedarse en casa en la cama) está causando que su depresión empeore. Esto requiere que el clínico escuche, identifique los patrones de comportamiento negativos y colabore con el cliente para averiguar cómo pueden ser perjudiciales. Puede ser útil dibujar un diagrama rápido, como se muestra a continuación.

Desarrollo de conductas positivas de sustitución

Después de educar a un cliente sobre la activación conductual y de identificar algunos patrones de conducta negativos, el siguiente paso es idear algunas conductas positivas de sustitución. Esto no se puede enfatizar lo suficiente: Los reemplazos positivos deben ser fáciles y gratificantes. Una persona deprimida puede tener dificultades para salir de la cama a mediodía y lavarse los dientes, y mucho menos para levantarse a las 6 de la mañana, hacer un currículum o correr una carrera de 10 kilómetros. Puede ser útil crear una lista de conductas positivas gratificantes y clasificarlas del 1 al 10 en las áreas de facilidad y recompensa. A continuación se presentan dos hojas de trabajo para ayudar en el proceso.

Implementación del plan de activación conductual

A continuación, el clínico debe trabajar con su cliente para planificar cómo y cuándo completar sus conductas positivas de sustitución. Esto significa hablar de los posibles obstáculos, programar los horarios de las actividades a lo largo de la semana y decidir cómo se acordará el cliente de seguir su plan. Sea específico. No deje que el cliente diga «haré algo el jueves» y lo deje así. ¿Qué hará el jueves? ¿Cuándo exactamente? ¿Cómo lo recordará? Así es como podría ser la conversación.

Una de las mejores herramientas para ayudar a un cliente a seguir su plan de activación conductual es el apoyo social. Pida al cliente que elija a un amigo con el que se sienta cómodo para hablar de su plan, y vea si el amigo le ayuda a animarle. Puede ser útil que el clínico controle al cliente y su plan, especialmente si hay un largo intervalo entre sesiones.

El trabajo del clínico no termina una vez que el cliente comienza a iniciar su plan. Al principio de cada sesión el clínico debe preguntar sobre cómo va el plan del cliente para destacar su importancia. Los éxitos del cliente deben recibir elogios y los fracasos deben abordarse con la resolución de problemas. Tal vez la actividad planeada no fue buena (¿fue gratificante? ¿fue fácil?), o tal vez el cliente simplemente se olvidó de hacerla. Si el cliente tuvo éxito, hay que recordarle que se trata de un proyecto a largo plazo y que debe continuar la semana siguiente. Cuando la motivación y el estado de ánimo empiecen a mejorar, comience la transición a actividades positivas más desafiantes con recompensas a largo plazo (pero no descuide totalmente las cosas fáciles y gratificantes).

¡Ya está! Si es necesario, un cliente puede ser más capaz de avanzar y abordar cosas como las cogniciones negativas en este punto del tratamiento, pero eso es otra cosa. A continuación, hemos incluido un vídeo para explicar algunos de los puntos más importantes de la activación conductual. Buena suerte ahí fuera, luchando contra la enfermedad mental!

1. Jacobson, N. S., Dobson, K. S., Truax, P. A., Addis, M. E., Koerner, K., Gollan, J. K., … & Prince, S. E. (1996). Un análisis de componentes del tratamiento cognitivo-conductual para la depresión. Journal of consulting and clinical psychology, 64(2), 295.

2. Lejuez, C. W., Hopko, D. R., LePage, J. P., Hopko, S. D., & McNeil, D. W. (2001). Un breve tratamiento de activación conductual para la depresión. Cognitive and Behavioral Practice, 8(2), 164-175.

3. Spates, C. R., Pagoto, S. L., & Kalata, A. (2006). Una revisión cualitativa y cuantitativa del tratamiento de activación conductual del trastorno depresivo mayor. The Behavior Analyst Today, 7(4), 508.