Acoso y depresión en los jóvenes

Acoso cibernético

]El acoso cibernético, que permite que el acoso se extienda más allá del contacto cara a cara en los medios electrónicos, ha recibido una atención considerable recientemente. Hamm y sus colegas1 examinaron sus efectos a través de los medios sociales entre niños y adolescentes. En su revisión incluyeron 36 estudios sobre el ciberacoso. La mayoría de los jóvenes de estos estudios eran estudiantes de secundaria y preparatoria, de entre 12 y 18 años. La mayoría eran mujeres (55,8%).

En estos estudios, el 23% de los jóvenes declararon haber sido acosados en línea. Las plataformas de medios sociales electrónicos más comunes para el acoso incluyen tableros de mensajes, sitios de redes sociales, blogs, Twitter y páginas web. Los tipos más comunes de ciberacoso fueron los insultos, la difusión de imágenes y la propagación de chismes y rumores. A menudo, los problemas de relación precedieron al acoso. Las chicas eran más propensas a sufrir ciberacoso que los chicos.

Los adolescentes que habían sufrido ciberacoso declararon haberse vuelto más retraídos, haber perdido la autoestima y sentirse incómodos. Hubo efectos adversos en las relaciones con la familia y los amigos. Las calificaciones escolares empeoraron, hubo más ausencias escolares y los problemas de comportamiento en la escuela se hicieron comunes.

La depresión se asoció con el ciberacoso. El nivel de depresión del adolescente aumentó significativamente con la exposición al ciberacoso. En algunos casos, el ciberacoso se asoció con conductas de autolesión e ideas e intentos de suicidio.

Las estrategias más comunes empleadas por los adolescentes para hacer frente al ciberacoso fueron bloquear al remitente, ignorar o evitar los mensajes y proteger la información personal. Casi el 25% de los adolescentes no contaron a nadie el ciberacoso. Si se lo contaron a alguien, lo más probable es que fuera a un amigo y no a un adulto. A menudo los adolescentes percibían que no se podía hacer nada para evitar el acoso, y si se lo contaban a sus padres, perderían el acceso al ordenador. Los investigadores sugieren que una mayor concienciación sobre la prevalencia del ciberacoso y sus efectos adversos puede conducir a mejores estrategias de prevención y gestión.

La correlación entre la depresión y el acoso

En un estudio reciente, Bowes y sus colegas2 examinaron la asociación entre el hecho de ser acosado por los compañeros a los 13 años y la aparición de la depresión a los 18 años. El estudio incluyó a 6719 adolescentes de la cohorte Avon Longitudinal Study of Parents and Children del Reino Unido. Alrededor del 10% (n = 683) de los participantes declararon haber sufrido acoso frecuente a los 13 años. La proporción de jóvenes con depresión aumentó con la frecuencia del acoso: El 14,8% de los jóvenes que fueron acosados con frecuencia cumplían los criterios de depresión, mientras que el 7,1% de los jóvenes que fueron acosados ocasionalmente y el 5,5% de los jóvenes que no fueron acosados cumplían los criterios de depresión.

La razón de probabilidades fue de 2,96 para el aumento de las tasas de depresión para los jóvenes que fueron acosados con frecuencia en comparación con los que no fueron acosados, incluso después de controlar el acoso previo en la infancia y los síntomas depresivos anteriores. Esta asociación se encontró tanto en hombres como en mujeres.

En total, el 29,2% del riesgo total de depresión a los 18 años podría explicarse por el acoso de los compañeros durante la adolescencia. Los investigadores advierten que se trata de datos observacionales; por lo tanto, no es posible estar seguros de las asociaciones causales. No obstante, recomiendan la prevención del acoso escolar como medio para reducir la incidencia de la depresión en la adolescencia y en los primeros años de la vida adulta.

Ejercicio

El ejercicio físico se ha relacionado con la mejora de la salud mental. ¿Puede el ejercicio disminuir la probabilidad de un estado de ánimo deprimido y la suicidalidad en los jóvenes que sufren acoso? Sibold y sus colegas3 examinaron si la actividad física es un factor de protección que puede reducir la probabilidad de tristeza, ideación suicida e intentos de suicidio en adolescentes que sufren acoso. Los datos se obtuvieron de la Encuesta Nacional de Comportamiento de Riesgo de los Jóvenes de 2013 (N = 13.583), una encuesta representativa de las escuelas secundarias públicas y privadas en los Estados Unidos. La pregunta de la encuesta para la actividad física fue: «Durante los últimos 7 días, ¿en cuántos días estuviste físicamente activo durante un total de al menos 60 minutos al día?». La pregunta relacionada con la tristeza era: «Durante los últimos 12 meses, ¿alguna vez te sentiste tan triste o desesperanzado casi todos los días durante 2 semanas o más seguidas que dejaste de hacer algunas actividades habituales?»

También había preguntas sobre si en los últimos 12 meses el estudiante había pensado seriamente en intentar suicidarse o había hecho un plan sobre cómo intentar suicidarse, el número de intentos de suicidio y si los intentos dieron lugar a la necesidad de tratamiento médico. Se clasificó a los estudiantes como acosados si respondían afirmativamente a las preguntas sobre haber sido acosados en las instalaciones de la escuela o haber sido acosados electrónicamente (por ejemplo, a través de correo electrónico, salas de chat, mensajería instantánea, sitios web, mensajes de texto) en los últimos 12 meses.

En la muestra total, el 30% de los estudiantes se sintió triste durante 2 o más semanas; el 22,2% informó de ideación suicida; y el 8,2% informó de un intento de suicidio en los últimos 12 meses. Algo más de una cuarta parte (25,2%) de la muestra total declaró haber sufrido acoso en los últimos 12 meses. Los estudiantes que fueron acosados eran significativamente más propensos a sentirse tristes (51,3%) o a informar de ideas suicidas (39,3%) o de un intento de suicidio (18,3%) en comparación con los que no fueron acosados.

Los estudiantes que eran más activos físicamente -tanto los que fueron acosados como los que no lo fueron- eran menos propensos a informar de sentimientos de tristeza, ideas suicidas e intentos de suicidio. Los estudiantes que eran acosados y hacían ejercicio 4 o más días a la semana tenían una menor probabilidad de sentirse tristes o desesperanzados en comparación con los estudiantes acosados que hacían ejercicio 0 o 1 día. Del mismo modo, los estudiantes acosados que hacían ejercicio 4 o más días tenían una menor incidencia de ideas e intentos de suicidio que los que hacían ejercicio 0 o 1 día.

En general, los estudiantes que hacían actividad física 4 o más días a la semana tenían aproximadamente una reducción del 23% tanto de las probabilidades de ideas suicidas como de los intentos de suicidio en comparación con los adolescentes acosados que rara vez hacían ejercicio. Los investigadores señalaron que se trata de asociaciones y no implican causalidad. Sin embargo, los resultados sugieren que el ejercicio puede ser una posible estrategia para disminuir la tristeza y la suicidalidad en los estudiantes acosados.

Conclusión

Inquirir sobre el acoso/intimidación cibernética debería ser una parte rutinaria de las evaluaciones clínicas de niños y adolescentes. Los jóvenes suelen ser reacios a ofrecer esta información. Las estrategias para abordar el acoso deben incorporarse a los planes de tratamiento.

Este artículo fue publicado originalmente el 1/8/2016 y desde entonces ha sido actualizado.

Divulgaciones:

El Dr. Wagner es el Marie B. Gale Centennial Professor y Chair Ad Interim en el departamento de psiquiatría y ciencias del comportamiento y Director de Psiquiatría Infantil y Adolescente en la rama médica de la Universidad de Texas en Galveston.

1. Hamm MP, Newton AS, Chisholm A, et al. Prevalencia y efecto del ciberacoso en niños y jóvenes: una revisión de alcance de los estudios de medios sociales. JAMA Pediatr. 2015;169:770-777.

2. Bowes L, Joinson C, Wolke D, Lewis G. Victimización de pares durante la adolescencia y su impacto en la depresión en la edad adulta temprana: estudio de cohorte prospectivo en el Reino Unido. BMJ. 2015;350:h2469.

3. Sibold J, Edwards E, Murray-Close D, et al. Actividad física, tristeza y suicidalidad en adolescentes estadounidenses acosados. J Am Acad Child Adolescent Psychiatry. 2015;54:808-815.14.