8 maneras fáciles de sellar las ventanas y las fugas de aire alrededor de la casa

Una familia típica gasta alrededor de un tercio de su presupuesto anual de calefacción y refrigeración -aproximadamente 350 dólares- en el aire que se filtra dentro o fuera de la casa a través de huecos y grietas no intencionadas. Con el dinero que desperdicia en un solo año, puede tapar usted mismo muchas de esas fugas. Es una de las cosas más rentables que puede hacer para conservar la energía y aumentar el confort, según Energy Star.

Empiece por el ático, ya que es donde encontrará algunos de los mayores drenajes de energía. A continuación, aborda el sótano para evitar que el aire frío que entra allí sea absorbido por las habitaciones de arriba. Por último, sella las fugas de aire en el resto de la casa. Aquí hay ocho lugares por los que empezar.

#1 Aislar alrededor de las luces empotradas

La mayoría de las luces empotradas tienen rejillas de ventilación que se abren hacia el ático, una ruta directa para que el aire caliente o frío se escape. Si se tiene en cuenta que muchas casas tienen 30 ó 40 de estas lámparas, es fácil ver por qué los investigadores del Centro de Investigación y Recursos de la Vivienda de Pensilvania las señalan como una de las principales causas de las fugas de aire en los hogares.

Las lámparas con la etiqueta ICAT, de «contacto de aislamiento y hermético», ya están selladas; busque la etiqueta junto a la bombilla. Si no la ve, asuma que la suya tiene fugas. Un deflector hermético (de 8 a 30 dólares) es una solución rápida, de 10 segundos. Retire la bombilla, empuje el deflector hacia arriba en la carcasa, y luego vuelva a colocar la bombilla.

#2 Tapone las cavidades abiertas de los montantes

La mayor parte de su casa probablemente tiene una piel interior de paneles de yeso o escayola entre el espacio habitable y las áreas sin calefacción. Pero los constructores en el pasado a menudo se saltaban esta cubierta detrás de las paredes de rodilla (paredes de altura parcial donde el techo se inclina hacia el piso superior), por encima de los techos caídos o plafones, y por encima de los techos en ángulo sobre las escaleras.

En el ático, es posible que tenga que empujar el aislamiento para ver si las cavidades de los montantes están abiertas. Si lo están, séllelas con aislamiento de fibra de vidrio sin revestimiento (menos de 1 dólar por pie cuadrado) metido en bolsas de basura de plástico; la bolsa es la clave para bloquear el flujo de aire.

Cierre los huecos grandes con trozos de cartón yeso o trozos de lámina aislante reflectante (menos de 2 dólares por pie cuadrado). Una vez que haya cubierto las aberturas, alise el aislamiento en su lugar.

#3 Cierre los huecos alrededor de los conductos de humos y las chimeneas

Los códigos de construcción exigen que los marcos de madera se mantengan al menos a 1 pulgada de los conductos de humos metálicos y a 2 pulgadas de las chimeneas de ladrillo. Pero esto crea huecos por los que puede pasar el aire.

Cubra los huecos con tapajuntas de aluminio (12 dólares) cortados a medida y sellados en su lugar con masilla de silicona de alta temperatura (14 dólares). Para mantener el aislamiento alejado del conducto de humos caliente, forme una barrera envolviendo un cilindro de tapajuntas alrededor del conducto de humos, dejando un espacio de 1 pulgada entre ellos. Para mantener el espacio, corte y doble una serie de lengüetas de una pulgada de profundidad en los bordes superior e inferior del cilindro.

#4 Burletes para la puerta de acceso al ático

Un hueco de 1/4 de pulgada alrededor de las escaleras del ático o de una escotilla del ático deja pasar la misma cantidad de aire que el conducto de calefacción de un dormitorio. Séllelo calafateando entre el marco de la escalera y la abertura en bruto, o instalando un burlete de espuma alrededor del perímetro de la abertura de la escotilla. O puede comprar un kit de cubierta de escotilla preaislada para escaleras (150 dólares) o puertas (a partir de 350 dólares).
Relación: Cómo reemplazar los burletes

#5 Coloque espuma en los huecos de tamaño medio

Una vez tapados los huecos más grandes del ático, pase a los de tamaño medio. La espuma de poliuretano de baja expansión en lata es ideal para tapar las aberturas de 1/4 de pulgada a 3 pulgadas de ancho, como las que se encuentran alrededor de las tuberías y las rejillas de ventilación.

Una lata estándar de 12 onzas ($5) es buena para 250 pies de cordón de aproximadamente 1/2 pulgada de espesor. El aplicador de paja de plástico se cierra dentro de las dos horas del primer uso, por lo que para obtener el mayor kilometraje de una lata, chorrear un lubricante como WD-40 en un limpiador de tuberías y el relleno que en el tubo aplicador entre los usos.

#6 Caulk Skinny Gaps

Caulk es el mejor relleno de la brecha para las aberturas de menos de 1/4-pulgada de ancho, como los cortados alrededor de las cajas eléctricas. La silicona es la que más cuesta (8 dólares el tubo), pero funciona mejor junto a materiales no porosos, como los tapajuntas metálicos, o donde hay temperaturas extremas, como en los áticos. La masilla de látex acrílico (2 dólares el tubo) es menos sucia y se limpia con agua.

#7 Tapar huecos en el sótano

Los huecos en la parte baja de la pared de los cimientos son importantes si se trata de arreglar un sótano húmedo, pero sólo los que están por encima del nivel del suelo exterior dejan entrar el aire. Selle esos huecos con los mismos materiales que usaría en un ático: calafatee para huecos de hasta 1/4 de pulgada de ancho y rocíe espuma para los más anchos.

Use calafateo de alta temperatura alrededor de las tuberías de ventilación que se calientan, como las del horno o el calentador de agua. Dispare espuma alrededor de los agujeros más anchos para los cables, tuberías y conductos que pasan a través de las paredes del sótano hacia el exterior.

En la mayoría de las casas más antiguas con sótanos, el aire se filtra en el lugar donde la estructura de la casa se asienta sobre los cimientos. Extienda un cordón de calafateo entre los cimientos y la placa del alféizar (la madera que se encuentra inmediatamente por encima de los cimientos), y a lo largo de los bordes superior e inferior de la viga del borde (la pieza que se encuentra encima de la placa del alféizar).

#8 Apriete alrededor de las ventanas y las puertas

En las áreas principales de su casa, las corrientes de aire más significativas tienden a ocurrir alrededor de las ventanas y las puertas. Si tiene ventanas viejas, calafatear y añadir nuevos burletes ayuda mucho a que sean más herméticos.

Los burletes de bronce (entre 15 y 35 dólares por 5 metros) duran décadas pero su instalación requiere mucho tiempo, mientras que algunos tipos de plástico autoadhesivos son fáciles de colocar pero no duran mucho.

El caucho EPDM con soporte adhesivo (8 dólares por 3 metros) es un buen compromiso, con una duración mínima de 10 años.

Unos ingeniosos artilugios llamados sellos de polea (9 dólares el par) impiden que el aire se cuele por los agujeros donde los cordones desaparecen en los marcos.

Los burletes también hacen maravillas en las puertas. Si entra una corriente de aire por la parte inferior, instale un nuevo barrido de puerta (9 dólares).

Antes de trabajar en el ático, tome algunas precauciones

Intente realizar los trabajos en el ático en un día fresco. Lleve equipo de protección: ropa desechable, guantes y una máscara de doble elástico o un respirador de media cara. Lleve consigo una linterna, además de al menos dos trozos de madera contrachapada lo suficientemente grandes como para abarcar dos o tres viguetas que le sirvan de apoyo mientras trabaja. Para ahorrarse viajes arriba y abajo de una escalera, intente subir todos los materiales que necesite antes de empezar.

Una advertencia: Si encuentra aislamiento de vermiculita, no lo haga hasta que lo haya revisado en busca de amianto; su departamento de salud o agencia de calidad del aire puede recomendarle un laboratorio.

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