8 datos fascinantes que probablemente no sabías sobre tu piel

Tu piel hace un gran trabajo para ti. De hecho, cada centímetro de piel está formado por 19 millones de células cutáneas, 650 glándulas sudoríparas, 20 vasos sanguíneos y 1.000 terminaciones nerviosas, según la Academia Americana de Dermatología (AAD). «La piel es el órgano más grande del cuerpo. Es nuestra primera línea de defensa contra el mundo exterior, incluidos los irritantes y los alérgenos. Mantener una barrera cutánea sana es crucial para esta misión», dice la doctora Heidi Waldorf, de Waldorf Dermatology Aesthetics en Nanuet (Nueva York) y profesora clínica asociada de la Facultad de Medicina Icahn de Mount Sinai en Nueva York. Más que un órgano protector, la piel funciona como un órgano inmunitario, dice: «Células inmunitarias especializadas viven en la piel y reconocen organismos y sustancias intrusas. Envían mensajes para estimular una respuesta de lucha o una respuesta alérgica mediante el reclutamiento de glóbulos blancos especializados de los vasos sanguíneos de la piel».

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Es decir, respetar este importante órgano con unos hábitos inteligentes de cuidado de la piel puede ayudarte a mantenerte sano y, sí, incluso a suavizar las líneas finas y las arrugas, y a disminuir la decoloración. Conocer estos datos interesantes le ayudará a cuidar su piel lo mejor posible:

Su piel esconde un secreto (no tan bueno)

Afortunadamente, ahora es diligente a la hora de aplicarse un protector solar de amplio espectro a diario, pero puede que haya habido una época en la que no fuera tan cuidadoso, y esos hábitos pueden pasarle factura. Aunque no puedas verlo en el espejo, las fotos de los rayos UV pueden revelar el daño solar que se está gestando bajo tu piel, y la AAD tiene algunas fotos que pueden sorprenderte.

«El daño solar puede no ser visible a simple vista todavía, pero aparecerá más con el tiempo», dice la doctora Lauren Ploch, dermatóloga certificada en Georgia y Carolina del Sur. Además de utilizar productos con FPS a diario, para frenar y revertir estos efectos, recomienda utilizar un retinoide por la noche. Los retinoides son productos para el cuidado de la piel que pueden ayudar a tratar el acné, combatir los primeros signos de envejecimiento y ayudar a curar la piel dañada por el sol, según Dermstore.com, una tienda de productos para el cuidado de la piel.

La Dra. Ploch también puede recomendar la terapia fotodinámica, que según la Sociedad Americana de Cirugía Dermatológica es un tratamiento basado en la luz que desencadena el proceso de curación de la piel, animándola a crear nuevo tejido. «Estos ayudan a tratar el daño solar que aún no podemos ver o sentir», dice.

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2. La piel desempeña un papel importante en la regulación de su temperatura corporal

No sólo su piel desempeña un papel en su función inmunológica, sino que también actúa como un termostato personal a través de un proceso conocido como termorregulación.

«La sudoración es una función corporal que ayuda a regular su temperatura corporal», dice el doctor David Bank, director del Centro de Dermatología, Cosmética y Cirugía Láser en Mount Kisco, Nueva York. «La sudoración normal puede ser de hasta un litro de líquido al día». De hecho, es probable que tu piel tenga entre dos y cuatro millones de glándulas sudoríparas, según la Sociedad Internacional de Hiperhidrosis. Sin embargo, la sudoración no es la única forma que tiene tu cuerpo de mantenerte fresco. Cuando tienes mucho calor, tu piel te ayuda a refrescarte mediante la vasodilatación. Según las investigaciones, la vasodilatación se produce cuando los vasos sanguíneos situados justo debajo de la superficie de la piel se dilatan, lo que permite aumentar el flujo sanguíneo y disipar el calor.

A la inversa, la piel también puede ayudar a mantener el calor cuando hace frío en el exterior, mediante el proceso de vasoconstricción. Piense en ello como el proceso opuesto a la vasodilatación: Cuando las temperaturas bajan, los vasos sanguíneos de la piel se estrechan para disminuir la cantidad de calor que se pierde del cuerpo a través de la superficie de la piel, según la misma investigación. El Dr. Bank también señala que los poros se cierran y se hacen más pequeños cuando se exponen a temperaturas más frías para ayudar a retener el calor. Cuando la piel se pone de gallina, es una respuesta termorreguladora heredada de nuestros antepasados animales peludos, según la Clínica Cleveland. Cada protuberancia está unida a un pelo diminuto que, al ponerse de punta, ayuda a atrapar una capa de aislamiento alrededor del cuerpo para mantenerlo caliente (aunque el efecto es limitado o inexistente, ahora que los humanos ya no tienen un pelaje grueso en el cuerpo).

Así que la próxima vez que sienta un escalofrío o esté sudando, sepa que su piel está trabajando para mantener la temperatura de su cuerpo lo más cómoda posible.

La piel seca en invierno no sólo es incómoda, también puede ser perjudicial

Cuando las temperaturas empiezan a bajar en invierno, los fuertes vientos y los sistemas de calefacción interior pueden succionar la humedad de su piel. Tener una textura de lagarto en la piel es una cosa, pero el problema no termina ahí. «La piel tiene que ser una barrera más sana para prevenir las infecciones. La piel seca es básicamente una barrera agrietada y rota», dice Ploch. «Mucha gente piensa que la piel seca es cosmética, pero también puede aumentar nuestro riesgo de infección con bacterias, virus y hongos».

Mantenga la piel hidratada con productos que contengan ácido hialurónico, glicerina o ceramidas, dice Robert Anolik, MD, un dermatólogo certificado en el Centro de Cirugía Láser y de la Piel de Nueva York y un profesor clínico asistente de dermatología en la Escuela de Medicina de la Universidad de Nueva York, ambos en la ciudad de Nueva York. Aplícalos en el primer minuto después de salir de la ducha, cuando la piel aún está húmeda, lo que aumentará la penetración y fijará la hidratación. También recomienda limitar las duchas a cinco minutos si se tiene la piel sensible y bañarse con agua tibia, ya que los baños largos y calientes pueden agravar la sequedad.

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Similar a una serpiente que se desprende, tu piel se renueva cada 28 días

La epidermis es la fina capa exterior de tu piel, que contiene las células muertas. Es esta epidermis la que se renueva cada 28 días, dice el doctor Anolik. Según la Asociación Americana de la Piel, las células cutáneas que se generan en el fondo de la epidermis tardan aproximadamente un mes en llegar a la superficie, ya que las células muertas se desprenden de forma natural. «Incluso cuando duermes, la madre naturaleza está haciendo su trabajo asegurándose de que tu piel se exfolia a sí misma», añade Bank.

También puedes ayudar a eliminar estas células muertas y mantener tu piel con un aspecto brillante exfoliando tu piel regularmente. Opta por un exfoliante físico, que elimina físicamente las células muertas y otras impurezas de tu piel, o por un exfoliante químico, que utiliza un ácido suave para disolver estas células muertas. Sin embargo, no hay que exagerar: Bank recomienda que las personas con piel sensible se exfolien una vez a la semana, mientras que las personas con acné, pieles mixtas o pieles grasas deberían exfoliarse dos veces a la semana. También advierte sobre los exfoliantes con partículas afiladas o duras, como las semillas de albaricoque o las cáscaras de nuez, porque pueden provocar desgarros microscópicos en la piel. Ives se enfrentó a una demanda por considerar que su popular Exfoliante de Albaricoque causaba daños en la piel, aunque el caso fue finalmente desestimado por falta de pruebas que respaldaran estas afirmaciones), pero sigue siendo una buena idea investigar los distintos tipos de exfoliantes disponibles para su tipo de piel antes de comprometerse con ellos.

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Y aquí hay otra cosa que debes saber sobre el ciclo regenerativo de tu piel: No esperes que los productos hagan milagros inmediatos en tu piel, no importa lo que diga la publicidad extravagante, dice Anolik. «Si estás tratando el acné o la hiperpigmentación, tienes que dar a los nuevos productos uno o dos ciclos para ver el beneficio de tu rutina de cuidado de la piel», dice. Espera al menos dos meses antes de volver a evaluar tu piel después de un cambio en tu rutina, momento en el que tendrás una imagen más clara de lo que está (o no) funcionando para ti.

Tu piel puede responder negativamente al estrés, al igual que tu mente

Aunque es poco probable que puedas culpar de un nuevo grano al atasco en el que quedaste atrapado esta mañana, tu piel también siente tus emociones. «El estrés desencadena un alto nivel de cortisol y moléculas inflamatorias llamadas citoquinas que se extienden por todo el cuerpo», dice Anolik. Esto puede provocar un aumento de los marcadores inflamatorios que desencadenan las metaloproteinasas de la matriz, enzimas que descomponen las moléculas de colágeno de la piel, explica. El colágeno es una proteína que confiere a la piel su elasticidad juvenil y elástica, según la Clínica Cleveland. El estrés crónico que afecta a la piel puede ser provocado por enfermedades o acontecimientos importantes, dice Anolik; es menos probable que lo causen los pequeños factores de estrés cotidianos. Aun así, desarrollar una rutina constante para lidiar con el estrés puede ayudar mucho a preservar la salud de la piel. El ejercicio es una forma comprobada de manejar el estrés, según la Asociación de Ansiedad y Depresión de América. Asimismo, un estudio publicado en marzo de 2018 en Anxiety, Stress & Coping descubrió que una rutina regular de yoga era efectiva para reducir el estrés y la ansiedad e impulsaba el bienestar en comparación con un grupo de control.

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6. Los cambios en tu piel pueden reflejar problemas de salud subyacentes

El estrés no es lo único que puede desencadenar una respuesta de tu piel. Muchas afecciones e infecciones pueden provocar cambios en la piel, ya sea en forma de sarpullido, urticaria, picor, enrojecimiento o hinchazón. Por ejemplo, según el Colegio Americano de Alergia, Asma e Inmunología, el eczema, la urticaria y la dermatitis de contacto pueden indicar una reacción alérgica. La AAD señala que el acné adulto puede producirse debido a la fluctuación de los niveles hormonales, lo que podría indicar un embarazo, la perimenopausia o la menopausia, pero el acné también puede indicar un trastorno hormonal como el síndrome de ovario poliquístico, según la Clínica Mayo. Según Medline Plus, los trastornos de la piel pueden estar causados por una serie de afecciones a medida que se envejece, como las enfermedades cardíacas, la diabetes, las enfermedades hepáticas, la obesidad y las deficiencias nutricionales, por nombrar sólo algunas. Y si nota un nuevo lunar, mancha o crecimiento en su piel, consulte las directrices ABCDE de la Fundación del Cáncer de Piel para detectar un posible melanoma: compruebe si hay asimetría, un borde irregular o mal definido, un color que no es uniforme, un diámetro de más de un cuarto de pulgada o una evolución en el tamaño, la forma, el color, la elevación o los síntomas.

Aunque un cambio en su piel no siempre es indicativo de un problema mayor, lo mejor es comentar cualquier cambio repentino o inesperado en su piel con su médico para determinar si puede tener un problema de salud subyacente que deba ser tratado.

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La piel gruesa sirve para algo (a veces)

Las manchas problemáticas en la piel pueden parecer un inconveniente, pero pueden tener una razón de ser. Las plantas de los pies y los talones pueden estar formadas por una piel más gruesa (de la que intentas deshacerte desesperadamente con una pedicura), pero se trata de la evolución, que te protege mientras caminas, dice Anolik. Zonas como los codos son una historia diferente. «Los codos tienden a engrosarse con el paso de los años porque nos apoyamos en ellos; es una respuesta reactiva a la fricción constante», dice. Para estas zonas, utiliza una crema hidratante que tenga un ingrediente de exfoliación química, como el ácido láctico, para romper esta piel gruesa, recomienda. Prueba AmLactin Daily Moisturizing Body Lotion ($9.49, Amazon.com). Bono: Estos productos también funcionan para el área entre las rodillas y los tobillos que a menudo es crónicamente seca, dice.

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Su piel sería feliz con un solo producto de la cabeza a los pies

Un rápido viaje al pasillo de cuidado de la piel en su farmacia local y su cabeza puede marearse al tratar de elegir entre los productos que abordan cada área del cuerpo. Ciertas afecciones (como el acné), los tipos de piel y las preferencias hacen que se opte por productos diferentes para cada zona, y eso está muy bien. Pero ten en cuenta que, aunque tu piel haga un gran trabajo, su cuidado no tiene por qué ser complejo. «Mucha gente puede utilizar el mismo producto para todo», dice el Dr. Waldorf. Una rutina diaria es importante, «pero podría ser simplemente un limpiador y un protector solar por la mañana y un limpiador e hidratante por la noche», dice. Aquí está el mantenerlo simple.

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Información adicional de Laura McArdle.