5 viajes de un día que están a poca distancia de Wichita

Varias veces este año, He estado tan desesperada por salir e ir a algún sitio y a la vez me he sentido cansada de estar rodeada de gente que le he propuesto a mi marido que vayamos en coche a Kansas City a por una barbacoa para llevar en un restaurante nuevo para nosotros, que encontremos un lugar al aire libre sin aglomeraciones para comer, y que luego volvamos en coche a Wichita.

Se ríe cada vez que lo sugiero, pero no estoy bromeando.

En su lugar, hemos estado buscando lugares cerca de Wichita para explorar durante un par de horas a la vez: conducir a Goddard para montar nuestras bicicletas en el Prairie Sunset Trail o hacer senderismo en Santa Fe Lake y Cheney State Park.

A medida que nuestro estilo de vida de estar cerca de casa se alarga en el verano, he vuelto a tener el impulso de salir más lejos: excursiones de un día con la sensación de que estamos viajando de verdad. Estoy pensando en destinos en los que no tendríamos que pasar la noche y -con la planificación adecuada- no tendríamos que parar para comprar bebidas, comida o, en algunos casos, gasolina.

Aquí hay varias excursiones de un día al aire libre desde Wichita que están en mi lista de cosas por hacer, muchas de las cuales me avergüenza admitir que todavía no he visitado aunque he vivido aquí durante dos décadas. Uno de los aspectos positivos de las limitaciones de los viajes debido a la COVID-19 es que estoy pasando más tiempo explorando las excursiones al aire libre cercanas.

Refugio de Vida Silvestre Maxwell

Las visitas a la pradera están pospuestas en el Refugio de Vida Silvestre Maxwell, a unas 60 millas al norte de Wichita, pero se puede conducir a través del refugio en la carretera principal de entrada sin costo alguno. Existe la posibilidad de ver alces, bisontes y otros animales salvajes. Cliff Peterson, gerente del refugio, dijo que las vistas son hermosas al amanecer y al atardecer, pero no es raro ver a algunos de los 220 bisontes junto a la carretera, incluso en el calor del día en agosto.

Conduzca despacio cuando los bisontes estén en la carretera, y permanezca dentro de su vehículo en los tramos de campo abierto del recorrido de 2,5 millas. Ya no hay una torre de observación, pero hay zonas en las que la valla te separa de la manada y puedes salir para disfrutar de una vista panorámica sobre la pradera y el lago de pesca estatal McPherson. También se puede disfrutar de un picnic junto al lago o recorrer el corto sendero natural que bordea el arroyo al sur del lago.

Zoos regionales

Me he sentido cómodo al poder mantener una distancia segura de otros visitantes durante las salidas a dos zoológicos desde el comienzo de la pandemia. Visite un día de la semana, si es posible, cuando el número de visitantes es menor.

Hace un par de años que no voy al zoológico de Rolling Hills, a seis millas al oeste de Salina, donde tienen amplias pasarelas y mucho espacio para deambular lejos de los demás. Además de 120 animales en 65 acres, hay una exposición especial al aire libre con dinosaurios animatrónicos hasta el 12 de octubre, incluida en la entrada. El zoo abre todos los días de 9 a.m. a 5 p.m.; las entradas cuestan entre 7 y 13,95 dólares por persona según la edad.

Rolling Hills es uno de los siete zoológicos de Kansas acreditados por la Asociación de Zoos &Acuarios (AZA) junto con el Lee Richardson Zoo de Garden City, que también está en mi lista de visitas. El zoo está a unas 3,5 horas en coche al oeste de Wichita y tiene unos 300 animales. Hay una opción de visita en coche si quieres quedarte dentro de tu vehículo. Muchos de los animales se pueden ver desde el coche, mientras que otros requieren un breve paseo desde los aparcamientos designados hasta las instalaciones. La entrada al zoo es gratuita si se elige el acceso a pie y de 10 dólares por vehículo para el acceso en coche. Los pases de un día son gratuitos para los miembros de las instalaciones de la AZA, incluido el zoo del condado de Sedgwick. El horario de verano es de 8 a.m. a 7 p.m. todos los días, y el tráfico de vehículos se cierra a las 6 p.m.

King of Trails: Condado de Allen

El condado de Allen, a unos 115 kilómetros al este de Wichita, es el autoproclamado Rey de los Senderos de Kansas. Desde Iola, la sede del condado, se puede acceder al Southwind Rail Trail, a los senderos de Lehigh Portland, al parque estatal Prairie Spirit Trail y a otra docena de senderos cortos abiertos al uso de peatones y bicicletas.

Lehigh Portland es una red de senderos que cubre 10 millas de amplios senderos de piedra caliza triturada, así como senderos de superficie natural de una sola vía a través de bosques, praderas y alrededor de un lago de cantera de 100 acres alimentado por un manantial en el lado sur de Iola.

Southwind Rail Trail sigue una vía férrea durante 6,5 millas desde Iola hacia el sur hasta Humboldt. Al norte, un corto sendero pavimentado conecta el Southwind con el Parque Estatal Prairie Spirit Trail, otro sendero ferroviario que se extiende hacia el norte desde Iola durante 51 millas hasta Ottawa.

Ottawa también es un punto de acceso para el sendero ferroviario más largo del estado. El Parque Estatal Flint Hills Trail tendrá 117 millas cuando esté completo, y actualmente 94 millas del sendero están desarrolladas desde Council Grove hasta Osawatomie en varios niveles de terminación de la superficie. Entre esas millas desarrolladas, 20 millas entre Allen y Osage City están en construcción y se espera que estén terminadas alrededor del Día del Trabajo. El segmento más cercano a Wichita es el de 20,5 millas que comienza en Council Grove (el acceso y el aparcamiento están al este de la calle 6 y al norte de la calle Walnut) y termina en Allen, donde comienza la construcción.

Los senderos del parque estatal no tienen una tarifa de acceso como la mayoría de los otros parques estatales de Kansas.

Vías panorámicas

He recorrido parte de muchas de las 12 vías panorámicas designadas por el estado, pero hay tres que estoy considerando conducir en su totalidad como excursiones de un día.

La vía panorámica Prairie Trail sería conveniente para envolver un viaje al Refugio de Vida Silvestre Maxwell. Esta ruta de 80 millas atraviesa el centro de Kansas; desde Wichita se tomaría en Canton y se dirigiría al noroeste hasta Ellsworth. Entre los muchos desvíos posibles en esta zona están el Parque Estatal de Kanopolis, el Parque Estatal de Mushroom Rock y Coronado Heights, la estructura de piedra en forma de castillo con una vista de 360 grados del valle del río Smoky Hill. Si pasa por aquí en agosto o a principios de septiembre, es posible que encuentre campos de girasoles (por favor, respete la propiedad privada).

La Gypsum Hills Scenic Byway recorre de este a oeste 42 millas a lo largo de la carretera 160 desde Medicine Lodge hasta Coldwater. Esta zona al suroeste de Wichita es conocida por su paisaje de meseta y monte de color rojo, que se puede ver a ambos lados de la carretera y desde los miradores de la ruta. Hay un camino de grava adicional de 22 millas al sur de la autopista que añadiría una hora a esta excursión. El lago Coldwater ofrece la posibilidad de nadar, practicar deportes acuáticos, un sendero natural y otras actividades al aire libre.

Al noreste de Wichita, la Flint Hills National Scenic Byway es una ruta de 47 millas que atraviesa la pradera de hierba alta desde Cassoday hasta Council Grove. Hay lugares en los que parar para hacer fotos de la mayor pradera de hierba alta intacta que queda en Norteamérica, así como para hacer senderismo, incluyendo 40 millas de senderos en la Tallgrass Prairie National Preserve en Strong City, o para caminar, montar en bicicleta y a caballo desde el inicio del sendero más occidental del Flint Hills Trail State Park en Council Grove.

Parque Estatal Cross Timbers

Después de escuchar a un amigo hablar maravillas del sendero Ancient Trees of the Cross Timbers, estoy deseando explorar el Parque Estatal Cross Timbers, conocido por sus afloramientos rocosos de arenisca y sus bosques de madera noble. A unas 80 millas al este de Wichita, muchos todavía se refieren a esta zona como el lago Toronto por su característica más popular. Para los que pescan, mi amiga dice que sus hijos han tenido mucha suerte en el cercano Woodson State Fishing Lake.

La excursión Ancient Trees se parece mucho a mi excursión favorita en el Parque Nacional del Monte Rainier. Se trata de un bucle de poco más de 1 milla abierto sólo para el senderismo y cuenta con señalización interpretativa entre robles antiguos. El parque estatal tiene otros cuatro senderos designados que van desde media milla hasta 11 millas de largo, y esos están abiertos al ciclismo de montaña y al jogging además del senderismo.

La mayoría de los parques estatales de Kansas, incluyendo Cross Timbers, tienen una tarifa de uso diario de 5 dólares por vehículo que se puede pagar con dinero en efectivo en una estación de autopago o en línea en https://ksoutdoors.com/State-Parks por 6. Hay pases anuales de 25 dólares disponibles en línea, también. Si piensa pescar, los mayores de 16 años deben tener una licencia de pesca.