5 partes principales de un avión

Un avión parece y funciona como una enorme máquina. Sin embargo, en realidad se compone de varias partes que están diseñadas para funcionar perfectamente al unísono. Sin una sola de esas partes, el avión no podría funcionar de forma óptima, si es que lo hace. Ya sea que esté estudiando para el AFOQT o simplemente quiera aprender más sobre cómo se diseñan los aviones, tener una comprensión de las partes principales de una aeronave es un conocimiento básico y esencial. Para entender el propósito y la importancia de cada componente, lo más fácil es dividirlos en cinco categorías principales.

Planta motriz

Todo lo que implica dar energía al avión para que pueda ascender, descender y avanzar entra en esta categoría. Incluye la red eléctrica del avión y el motor, normalmente situado bajo las alas si hay más de uno. Algunos pueden considerar el sistema de combustible como un aspecto de la planta motriz, ya que los motores dependen de él para funcionar. Pero técnicamente, los depósitos de combustible suelen estar situados dentro de las alas. Si el avión tiene una hélice, se consideraría también parte del grupo motor.

Empenaje

En referencia a la cola, todo el empenaje está formado por varios componentes más pequeños. Tiene un estabilizador vertical, también conocido como aleta, que es una losa que se inclina hacia arriba y hacia afuera, lejos del cuerpo del avión. Dentro del estabilizador vertical hay un timón, esencial para controlar la dirección del vuelo. Utilizando los pedales, el piloto puede dirigir el timón a la izquierda o a la derecha.

También está el estabilizador horizontal, que parece dos alas más pequeñas a cada lado del estabilizador vertical. Incluye un elevador hacia la parte trasera. El piloto lo controla tirando de un yugo en la cabina para hacer que el morro del avión se mueva hacia arriba o hacia abajo. Algunos aviones utilizan un estabilizador en lugar de un estabilizador horizontal. También se denomina cola de movimiento o de vuelo, y permite al piloto realizar la misma tarea con menos esfuerzo o riesgo de sobrecorrección.

Ningún empenaje estaría completo sin las lengüetas de compensación, que están conectadas a los extremos de salida de los estabilizadores vertical y horizontal. Pequeños y rectangulares, están destinados a estabilizar el movimiento del avión influyendo en la presión del aire circundante. Las aletas de centrado también se incluyen en los estabilizadores.

Equipo de aterrizaje

Un avión tiene que aterrizar en algún momento, y el equipo de aterrizaje es la parte que le permite hacerlo con seguridad. Pueden tener varios tipos de tren de aterrizaje. Lo más habitual es que esté formado por puntales y ruedas, pero algunos aviones utilizan flotadores si esperan aterrizar en el agua, o esquís si tienen que deslizarse hasta detenerse sobre la nieve. En cualquier caso, el piloto puede controlarlos con un freno de disco.

En el caso de los aviones monomotores que utilizan ruedas, éstas suelen estar divididas en una sola rueda cerca del morro y un par de ruedas más cerca de la cola. Esto se denomina tren de aterrizaje triciclo. Algunas aeronaves pequeñas, normalmente aviones de cola, utilizan dos ruedas vecinas al morro y una debajo de la cola, lo que se conoce como tren de aterrizaje convencional. Al igual que otros tipos de tren de aterrizaje, pueden manejarse con un freno de disco.

Fuselaje

El fuselaje se considera básicamente el cuerpo principal del avión. Se extiende de un extremo a otro, lo suficientemente grande como para contener la cabina del piloto en la parte delantera y se estrecha gradualmente a medida que se acerca a la cola. Dentro de la cabina, se instala un sistema hidráulico para que el piloto pueda controlar todas las demás partes principales del avión. Típicamente hueco, el fuselaje es el lugar perfecto para instalar asientos para los pasajeros, así como una zona para guardar el equipaje u otros objetos.

Las alas

Adheridas a ambos lados del fuselaje, las alas hacen posible que un avión se eleve por el aire y planee o gire con firmeza. También es habitual que las alas lleven winglets en las puntas para ayudar a la elevación. Cada ala está formada por una red de costillas metálicas, largueros y largueros revestidos de aluminio, tela o un material compuesto, normalmente formado por Kevlar y fibras de vidrio o de carbono.

Los volquetes o alerones de elevación están situados en las superficies superiores de cada ala, diseñados para elevarse sobre bisagras para perturbar el flujo de aire circundante. Esto puede hacer que el avión ruede en el sentido de las agujas del reloj o en sentido contrario, dependiendo del alerón que se active.

Las alas están divididas en dos componentes más pequeños: el borde de ataque y el borde de salida. Los slats incorporados en los bordes de ataque pueden aumentar o disminuir la superficie total de las alas, generando o reduciendo la sustentación según sea necesario para el despegue o el aterrizaje.

En el espacio del borde de fuga más cercano al fuselaje, se instalan flaps para realizar la misma función que los slats. Cerca de las puntas de los bordes de fuga, se encuentran los alerones rectangulares. Al manipular el flujo de aire alrededor de una u otra ala, los alerones determinan si el avión gira o dónde lo hace.

¿Qué más es importante para el diseño de un avión?

Aunque todos los aviones deben tener alguna combinación de estas piezas para funcionar como se pretende, los materiales de los que están hechos son un factor para su rendimiento. Cuando están hechas de metal, deben ser lo suficientemente fuertes como para soportar varios niveles de presión atmosférica, pero lo suficientemente ligeras como para permitir que la máquina vuele de forma eficiente. Por eso, el aluminio es una opción habitual, pero también se han utilizado metales más pesados, como el titanio y el acero.

En los últimos años, sin embargo, los materiales compuestos están ganando adeptos. Tanto el vidrio como la fibra de carbono ofrecen las mismas ventajas que el aluminio, y algunas más. En concreto, son aún más duros y ligeros que el aluminio, y son resistentes a la oxidación y a la tensión, problemas habituales del metal. La única desventaja real de utilizar fibra de vidrio o de carbono es que son más caras. Sin embargo, para muchos diseñadores, pilotos y pasajeros, la tranquilidad podría merecer el coste adicional.

Además de todo esto, un avión requiere sistemas de presurización, oxígeno, calefacción y refrigeración para que los pilotos y los pasajeros puedan respirar y mantenerse cómodos a gran altura. El sistema de presurización se basa en bombas integradas en el exterior del avión para llevar aire fresco al interior, así como en una válvula de salida en la cola para dejar salir el aire usado. Parte del aire pasa por un compresor caliente para proporcionar calor cuando se libera en el fuselaje. Dado que el aire exterior se enfría a gran altura, el avión también necesita sistemas de deshielo y antihielo para eliminar el hielo o evitar que se forme. De lo contrario, las piezas del avión se congelarán demasiado para funcionar.