40 datos divertidos e interesantes para entusiasmarse con Laos

Hay mucho que amar del pequeño Laos sin salida al mar. Un destino popular para los viajeros que aman el estilo de vida relajado, Laos tiene una historia fascinante, una cultura colorida y un paisaje natural prácticamente intacto. Basándonos en los conocimientos de nuestros especialistas en viajes, hemos elaborado una lista de datos sobre Laos que podrían sorprenderle.

Desde los yacimientos prehistóricos de Laos hasta su cultura contemporánea, pasando por su gastronomía y sus criaturas, este resumen de 40 datos divertidos e interesantes hará que quiera planear un viaje allí sin demora.

Hecho nº 1 – No hay océano, pero sí miles de islas

Puede que Laos no tenga salida al mar, pero eso no significa que unas vacaciones en la playa estén completamente descartadas. Si se dirige a Si Phan Don (literalmente «4.000 islas»), en el sur de Laos, encontrará serenas costas de arena y mucha aventura.

Hecho nº 2: alberga un misterioso yacimiento de alfarería

Adéntrese en la meseta de Xiangkhoang y verá un curioso espectáculo: miles de «jarras» de piedra esparcidas por el paisaje. Nadie sabe a ciencia cierta qué son, pero datan de la Edad de Hierro (500 a.C. – 500 d.C.) y probablemente formaban parte de los rituales funerarios locales.

Hecho nº 3: Laos y Tailandia hablan el mismo idioma

Si habla algo de tailandés, también habla algo de lao.

Los idiomas tailandés y lao están muy relacionados, hasta el punto de que los hablantes de laos pueden entender el tailandés y viceversa. Sin embargo, sólo un poco más del 50% de la población laosiana puede hablar lao – en las zonas más rurales, la gente habla principalmente su lengua étnica.

Hecho #4 – También comen los mismos alimentos

¿Al igual que la comida tailandesa como el som tam (ensalada de papaya), el larb y el kao niaw (arroz pegajoso)?

Entonces, te gusta la comida laosiana, ya que estos restaurantes del noreste de Tailandia (Isan) son, de hecho, platos tradicionalmente laosianos, a los que se les ha dado un toque tailandés.

Hecho nº 5 – La capital también tiene infusiones francesas

La capital, Vientián, tiene una inconfundible influencia francesa. Amplios bulevares, arquitectura colonial, baguettes hojaldradas, vino y café son algunos de los legados franceses omnipresentes en Vientián.

Hecho #6 – Hay un lago de cráter «mágico»

El lago Nong Fa -un lago de cráter en lo alto de las montañas del sureste de Laos- es temido y respetado por los lugareños, que se niegan a bañarse en él.

Según la leyenda, en el fondo vive un monstruo devorador de hombres.

Nong Fa (que se traduce como «lago azul» o «lago del cielo») es bastante remoto, y sólo pueden llegar a él los exploradores más intrépidos.

Hecho nº 7: Laos es un tesoro

Las montañas de Laos son ricas en minerales, y el país ha sido explotado por sus recursos desde el siglo XI. Oro, zafiro, amatista, aguamarina, mármol, pizarra, sal gema y granito son sólo algunos de los tesoros que se pueden encontrar.

Hecho #8 – Laos celebra el Año Nuevo a lo grande

Laos, al igual que Myanmar, Camboya y Tailandia, celebra el Año Nuevo a lo grande. Las celebraciones del PiMai (año nuevo) tienen lugar entre el 13 y el 15 de abril y consisten en hacer méritos, pasar tiempo con los seres queridos y realizar bendiciones acuáticas que adoptan la forma de peleas de agua a gran escala.

Hecho #9 – ¿Kip o no kip?

Si se visita Vientiane desde Tailandia, no es necesario cambiar el baht a kip, la moneda local, a no ser que se quiera tener un recuerdo de los viajes.

Aunque los kip se dispensan en los cajeros automáticos, la mayoría de las tiendas aceptan baht tailandeses, o incluso dólares estadounidenses. Si se retira kip, hay que tener en cuenta que es prácticamente imposible cambiarlo por otra moneda una vez que se ha salido del país.

Hecho nº 10 – La madre de todas las cataratas

Las 4.000 islas son el lugar donde el Mekong se precipita a través de la frontera con Camboya en la mayor serie de cataratas y rápidos del sudeste asiático. Las cataratas de Khone Phapheng se extienden casi 10 kilómetros a lo largo del río, y hacen imposible viajar río arriba desde Camboya (los franceses lo intentaron y fracasaron). Se pueden visitar las cataratas en una excursión en kayak desde las islas Don Det o Don Khon.

Hecho nº 11 – Delfines del Irrawaddy «sonrientes»

Sus narices redondeadas y bocas respingonas les confieren una adorabilidad caricaturesca: el delfín del Irrawaddy es un espectáculo raro pero espectacular. Se cree que sólo quedan 60 en el Mekong, siendo la contaminación y la pesca eléctrica ilegal sus mayores amenazas. Actualmente se están llevando a cabo iniciativas de conservación para ayudar a los aldeanos a salvar a su población local de delfines.

Hecho nº 12 – Un fósil humano realmente antiguo

Tam Pa Ling (Cueva de los Monos), en el noreste de Laos, fue el lugar de algunos descubrimientos importantes. En 2009, la cueva mostró un cráneo antiguo antes de ofrecer un hueso de mandíbula aún más antiguo (el más antiguo que se ha encontrado en el sudeste asiático) al año siguiente. La mandíbula, que tiene al menos 46.000 años de antigüedad, demuestra que los primeros homínidos no sólo migraban desde África a lo largo de las costas, sino que también seguían los ríos interiores.

Hecho #13 – Una economía en auge

Aunque Laos es famoso por su ambiente tranquilo y relajado, este silencioso triunfador no ha dejado de crecer en la última década. Es una de las economías de más rápido crecimiento de Asia Oriental, y su PIB anual crece una media del 7% cada año.

Hecho #14 – Hecho a mano

La seda de Laos se distingue de la de los países vecinos por estar tejida al 100% a mano. El proceso exacto de tejido difiere de una familia a otra, al igual que los patrones, lo que los hace realmente únicos. El ritmo medio de producción es de un metro al día, o de unos pocos centímetros si se trata de un tejido elaborado. La seda tejida a mano tiene una textura más «natural» y sin refinar que la seda producida en un telar industrial.

Hecho #15 – Cuevas de las maravillas

Ocultas en las profundidades de exuberantes selvas y colinas de piedra caliza, las cuevas de Vieng Xai, de visita obligada, ocultaron una vez una ciudad entera. Antiguo escondite secreto del Pathet Lao comunista, esta red de más de 450 cuevas de piedra caliza albergaba a más de 20 mil personas, con casas, mercados, escuelas, cuarteles e incluso hospitales en su interior.

Hecho #16 – Pegado a ti

Si te gusta el arroz pegajoso, te encantará Laos. El plato – kao niaow – es un tesoro nacional, que se sirve con cada comida en una pequeña cesta de bambú. Para comerlo, se coge un trocito con los dedos de la mano derecha, se hace una bola y se moja en la salsa más cercana. Dato curioso: el arroz pegajoso no contiene gluten.

Hecho nº 17 – Estilo inconfundible de Laos

Visite Laos y se dará cuenta de que todas las mujeres llevan la tradicional falda larga que les llega hasta los tobillos. La sinh, que se lleva a diario, está hecha de seda y bordada con intrincados dibujos, sobre todo en el dobladillo. Puede comprar su propia sinh en los mercados locales.

Hecho nº 18: gibones, tigres y osos (y más)

Las selvas de Laos albergan una abundante vida salvaje. En la biodiversa Zona Nacional de Conservación de la Biodiversidad de Nam Et-Phou Louey (NBCA) encontrará tigres (los únicos de Indochina) y otras criaturas salvajes, como gibones de mejillas blancas, ciervos sambar, leopardos, gatos leopardo, osos negros asiáticos, osos del sol y dhole (perro salvaje asiático). En un safari nocturno por el parque pueden aparecer civetas, loris lentos y ciervos, aunque los tigres suelen ser demasiado sigilosos para ser vistos.

Hecho #19 – El Bucle de Thakhek

Si es un entusiasta de las motos, el Bucle de Thakhek le lleva a través de Thalang y la cueva de Kong Lor en un impresionante viaje de 440 kilómetros. El viaje de cuatro días le lleva a través de un paisaje realmente increíble: imponentes montañas kársticas, arrozales, aldeanos, cascadas, con un montón de cosas para maravillarse por el camino.

Hecho #20 – …incluyendo las Cuevas de Kong Lor

Mientras esté en el Thakhek Loop, debería pasar por las Cuevas de Kong Lor. Este sistema de cuevas oculta un río subterráneo de 7,5 kilómetros que se puede recorrer por completo en un pequeño sampán de madera, conducido por un barquero local familiarizado con los giros del río. Kong Lor es una zona preciosa de Laos que merece una parada. No es necesario hacer el bucle para ver las cuevas, también se puede hacer un viaje tranquilo por carretera desde Vientiane para verlas.

Hecho #21 – …y cascadas y café

Granjas, café, cascadas y montañas cubiertas de selva caracterizan esta exuberante región elevada en el bucle de Thakhek. El clima más fresco de la meseta de Bolaven, como se denomina, es un lugar famoso en todo el mundo por el cultivo de granos de café arábigo y es perfecto para escapar del calor de las tierras bajas. Aquí se puede echar un vistazo a la vida de las aldeas rurales y ver cómo se tejen las telas y la seda tradicionales.

Hecho #22 – Un lejano sitio jemer

En las verdes llanuras de Champasak, cerca de la frontera con Camboya, las antiguas ruinas de Vat Phou marcan lo que fue un majestuoso complejo de templos jemeres. Al igual que Angkor Wat, el emplazamiento data de los siglos XI-XIII, está orientado hacia el Este y comprende varias estructuras diferentes. Dato curioso: se sospecha que una piedra tallada en forma de cocodrilo es (y así lo afirma un antiguo texto chino) el lugar donde se realizaban sacrificios humanos.

Dato nº 23 – Un auténtico crisol étnico

Aunque Laos está poblado en más de un 50% por personas de etnia lao (Lao Lum), hay más de 60 -algunos dicen que más de 100- grupos étnicos diferentes que viven dentro de sus fronteras. La población de Laos se clasifica por su altitud: el 50% son pueblos de las tierras bajas, que viven alrededor del Mekong; el 20% vive en las tierras medias y altas; y el 15% vive por encima de los 1.000 metros. El 15 por ciento restante es tailandés.

Hecho nº 24 – Creación de una escena

Si es usted aficionado al cine, le encantará saber que Vientián acoge cada dos años un festival internacional de cine. El evento incluye talleres, un concurso de cortometrajes y, por supuesto, proyecciones de películas.

Hecho #25 – ¿Ha visto The Rocket?

Si quiere ver Laos en imágenes, la premiada película australiana The Rocket muestra las prístinas montañas del norte del país, así como la lengua y las costumbres locales. La historia aborda los retos a los que se enfrentan las comunidades rurales tradicionales y presenta el festival del cohete de Boun Bang Fai.

Hecho nº 26 – Todo rodillas y codos

La forma de boxeo de Laos se llama muay lao. Es similar al muay thai de Tailandia, al tomoi de Malasia y al gun khmer de Camboya, que es en realidad donde se originó el boxeo en el sudeste asiático (no en Tailandia, como muchos creen).

Hecho #27 – Luang Prabang es una verdadera visita obligada en Laos

La antigua ciudad, protegida por la UNESCO, fue la capital real del Reino de Laos hasta 1975, cuando el partido Pathet Lao tomó el poder tras la guerra civil. La ciudad cuenta con templos y palacios antiguos bellamente conservados, y ha mantenido su serenidad provincial. Recorra el casco antiguo, pasee por los mercados, visite el Museo Nacional y pase tiempo simplemente empapándose del encantador ambiente de esta hermosa ciudad.

Hecho #28 – Es pequeña pero perfectamente formada

Mientras esté allí, asegúrese de ver las cataratas Kuang Si, las cascadas Tat Sae y las cuevas Pak Ou. Y para disfrutar de las mejores vistas, suba al monte Phousi a tiempo para ver la puesta de sol sobre el Mekong.

Hecho nº 29 – Derechos de visita

No necesitan visado para Laos los titulares de pasaportes de Japón, Luxemburgo, Rusia, Corea del Sur y Suiza, Camboya, Indonesia, Malasia, Mongolia, Filipinas, Singapur, Tailandia, Vietnam, Brunei o Myanmar. Los viajeros occidentales pueden obtener un visado a su llegada a la frontera o al aeropuerto, con una validez de 30 días.

Hecho #30 – Las islas sin coches permiten escapar verdaderamente del bullicio

Si Phan Don, las 4.000 islas están libres de coches. Las principales formas de desplazarse son a pie y en bicicleta. Tampoco hay cajeros automáticos, así que hay que parar en Ban Nakasang de camino para sacar suficiente dinero.

Hecho #31 – Una bebida a buen precio

La bebida local se llama lao-Lao («alcohol» más «Laos» – énfasis en la segunda sílaba). Se trata de un omnipresente whisky de arroz producido localmente y a bajo precio. En Luang Prabang hay un «pueblo del whisky» en el que se pueden ver innumerables variantes de esta bebida, aunque se puede encontrar en cualquier mercado o tienda de barrio de todo el país.

Hecho nº 32 – Una excursión extravagante desde Vientiane

El Parque Buddha es una curiosa atracción en las afueras de Vientiane. Conocido localmente como Xieng Khuan, el parque, construido por el místico y escultor local Bounleua Suliat, cuenta con más de 200 estatuas de piedra budistas e hindúes. Diseñadas al estilo de las obras de arte religiosas tradicionales de la región, las esculturas de hormigón del parque se diferencian en que muchas de ellas se elevan sobre los visitantes. Después de que el Pathet Lao comunista tomara el poder, Bounleua se trasladó al otro lado del Mekong, al lado tailandés, donde construyó un segundo Parque de Buda en Nong Khai.

Hecho #33 – Un legado de guerra

Se dice que Laos es el país más bombardeado del mundo (se calcula que entre 1964 y 1973 se lanzaron sobre el país 260 millones de submuniciones de bombas de racimo), y muchas yacen sin detonar en las zonas rurales. El Museo COPE de Vientián llama la atención sobre la difícil situación de las víctimas de las municiones sin explotar, y educa a los visitantes mediante documentales y exposiciones. También se puede dejar un donativo que se destina a alimentos, rehabilitación o prótesis.

Hecho #34 – La majestuosa ‘Puerta de la Victoria’

Para obtener una vista de pájaro de Vientiane, diríjase a Patuxai, en el centro. Suba siete pisos hasta las plataformas al aire libre de la parte superior. Disfrute de las vistas sobre la avenida Lang Xang y el parque, y tal vez incluso disfrute de una refrescante brisa.

Hecho #35 – Hay infinitas formas de disfrutar del Mekong

Además de cruzarlo por el Puente de la Amistad o el antiguo puente ferroviario francés de vía estrecha en Don Det o el puente de bambú en Luang Prabang, puede navegar por él en un lujoso viaje al atardecer. Elija uno que le permita disfrutar de los espectáculos de danza tradicional laosiana mientras flota río abajo entre impresionantes paisajes.

Hecho nº 36 – La «Tierra del millón de elefantes»

Laos fue conocida en su día como la Tierra del millón de elefantes, aunque hoy su número se ha reducido a entre 400 y 600, con más elefantes utilizados en la industria maderera que los que se encuentran en estado salvaje. Santuarios como el Centro de Conservación de Elefantes de la provincia de Sainyabuli ofrecen la oportunidad de pasar tiempo con ellos, aprendiendo a montarlos, bañarlos y alimentarlos de forma ética.

Hecho nº 37 – Una forma laosiana de enviar buenos deseos

En Laos hay muchos ritos religiosos, y el baci o su khwan -‘llamada del alma’- es uno de los más importantes. Se trata de una ceremonia que incluye oraciones, ofrendas, bailes, cánticos, un banquete, vino y el atado de un cordón blanco alrededor de la muñeca, y que puede marcar cualquier ocasión importante: bodas, nacimientos, entrada en el mundo de los monjes e incluso despedidas.

Hecho nº 38: tómese tiempo para oler las orquídeas

Los botánicos estiman que Laos tiene hasta 900 especies endémicas de orquídeas, que se encuentran en todo el país, desde las tierras bajas hasta las selvas y los altos puertos de montaña. Si se encuentra en Vientián, el Parque Nacional Phou Khao Khouay, a 40 kilómetros de la capital, es un lugar donde encontrará la floración en estado salvaje. Dato extra útil: la vista más accesible aquí es la cascada de Tad Leuk, más majestuosa durante la temporada de lluvias.

Dato #39 – Afición a la petanca

Este relajado deporte sobre césped es sorprendentemente popular en Laos. Traído a Laos por los franceses, sigue siendo una vista común en los parques. En 2013, Laos ganó el medallero de petanca en los Juegos del Sudeste Asiático.

Hecho #40 – La mejor época para visitar es siempre

Nunca hay un mal momento para visitar Laos. En general, la estación de los monzones dura de mediados de mayo a octubre; la estación seca y fresca, de octubre a marzo; y la estación cálida y seca, de abril a principios de mayo. Cada estación tiene sus propias ventajas y afecta a cada región de forma diferente, así que antes de partir, decida qué quiere de su viaje a Laos para saber cuál es la mejor época del año para usted. Consulte nuestro blog para obtener un rápido resumen de las estaciones.