4 formas de prevenir los cálculos biliares

Los cálculos biliares afectan a entre el 10 y el 15 por ciento de los estadounidenses, según el Instituto Nacional de Diabetes y Enfermedades Digestivas y Renales (NIDDK). Aunque algunos factores de riesgo están fuera de su control -la genética, la edad, el sexo-, hay cosas que puede hacer para prevenir el riesgo de desarrollar estas piezas duras, parecidas a guijarros, que se forman en la vesícula biliar. Para empezar, vigila tu peso.

La obesidad es uno de los principales factores de predicción del estilo de vida para los problemas de la vesícula biliar, según una investigación publicada en abril de 2012 en la revista Gut and Liver.

«La obesidad es un factor dominante en la salud de una persona y aumenta el riesgo de formación de cálculos», dice el doctor Field Willingham, profesor asociado de medicina en la división de enfermedades digestivas de la Facultad de Medicina de la Universidad Emory en Atlanta. Si tiene sobrepeso u obesidad, lo mejor que puede hacer por su salud es perder y mantener un peso saludable, afirma.

Aquí tiene cuatro formas de mantenerse en forma para prevenir el riesgo de desarrollar cálculos biliares:

Perder peso de forma gradual, no rápida

La forma más eficaz de prevenir la enfermedad de los cálculos biliares a largo plazo es controlar el peso. Pero la pérdida rápida de peso, la cirugía bariátrica o la participación en programas de dietas muy bajas en calorías (menos de 800 calorías al día), pueden en realidad aumentar el riesgo de desarrollar cálculos biliares, dice Amit Joshi, MBBS, PhD, instructor de medicina en la unidad de epidemiología clínica y traslacional del Hospital General de Massachusetts en Boston. Las dietas de choque y la pérdida rápida de peso pueden aumentar los niveles de colesterol en la bilis, lo que puede conducir a mayores posibilidades de desarrollar cálculos biliares de colesterol, dice el Dr. Joshi, por lo que la pérdida de peso debe ser lenta y constante, idealmente.

Para las personas con sobrepeso u obesidad, el NIDDK recomienda perder entre el 5 y el 10 por ciento del peso corporal -uno o dos kilos por semana- durante un período de seis meses para alcanzar un peso corporal ideal.

Comer sano

La dieta desempeña un papel importante en la reducción de la enfermedad de la vesícula biliar, pero no se limita a comer sólo frutas y verduras.

Joshi afirma que comer una mezcla equilibrada de alimentos de origen vegetal, como frutos secos, frutas, verduras, fibra y alimentos con grasas mono o poliinsaturadas, con cereales y poca o ninguna carne roja, puede reducir el riesgo de enfermedad de cálculos biliares.

Una dieta mediterránea incluye estos alimentos y se ha asociado a la reducción del riesgo de enfermedades cardíacas y del colesterol «malo», que podría acumularse en el organismo y provocar cálculos biliares, según la Clínica Mayo.

Aquí tiene algunos consejos sobre los tipos de alimentos que debe consumir y los que debe evitar:

• Preste atención a las grasas saludables. Las grasas suelen tener mala fama, pero no todas son malas. Las grasas mono y poliinsaturadas que se encuentran en el aceite de oliva, el aceite de canola y los ácidos grasos omega-3, que se encuentran en los aguacates, la canola, la linaza y el pescado, son beneficiosos para prevenir la enfermedad de cálculos biliares. Las grasas saludables y el aceite de pescado pueden ser especialmente beneficiosos para las personas con altos niveles de triglicéridos, ya que ayudan a la vesícula biliar a vaciar su contenido con regularidad. Pero manténgase alejado de las grasas saturadas que se encuentran en las carnes grasas, la mantequilla y otros productos animales, ya que estas grasas pueden aumentar la probabilidad de desarrollar cálculos biliares y colesterol alto, entre otros riesgos para la salud. Elija alternativas bajas en grasa a la carne roja y la leche entera, como el pollo magro, la leche desnatada y el yogur bajo en grasa.
• Obtenga fibra de las frutas, las verduras y los frutos secos. Las dietas ricas en fibra procedente del pan y los cereales integrales, las frutas y verduras y las fuentes vegetales de proteínas, como los cacahuetes, las nueces y las legumbres, ayudan a prevenir la enfermedad de los cálculos biliares. Comer almendras como tentempié es una forma saludable de calmar el hambre y ayudar a perder peso.
• Evite los azúcares y los carbohidratos. Las fuentes de carbohidratos como el pan blanco, la pasta blanca y los azúcares refinados pueden contribuir a un mayor riesgo de enfermedad de cálculos biliares. Aléjese de los dulces y elija alternativas alimentarias bajas en azúcar cuando sea posible.
• No es necesario que rehúya del café. No tienes que renunciar a tu taza de café de la mañana para prevenir los cálculos biliares. De hecho, un estudio publicado en 2015 en la revista Alimentary Pharmacology and Therapeutics encontró que el consumo de café redujo significativamente el riesgo de enfermedad de cálculos biliares, lo que puede deberse a que la cafeína estimula la contracción de la vesícula biliar y el flujo de bilis.

Ejercicio

La actividad física regular puede ayudar a reducir las posibilidades de desarrollar cálculos biliares, dice Joshi. Y la intensidad del ejercicio no hace mucha diferencia. Un meta-análisis publicado en julio de 2016 en el Journal of Physical Activity and Health encontró que la actividad física vigorosa y no vigorosa se asoció con un menor riesgo de enfermedad de la vesícula biliar.

Las directrices de los Servicios de Salud y Humanos de Estados Unidos recomiendan que la actividad física regular de al menos 150 minutos por semana, o 30 minutos cinco veces a la semana, puede mejorar los resultados de salud y prevenir el aumento de peso.

Tome medicación preventiva

En individuos con un alto riesgo de enfermedad de cálculos biliares, como los que se someten a una cirugía de pérdida de peso, Joshi dice que se pueden utilizar fármacos como el ursodiol (Actigall o Urso) para prevenir la formación de cálculos biliares disolviéndolos.

Las estatinas, o medicamentos para reducir el colesterol, también pueden reducir la incidencia de la enfermedad de cálculos biliares. El orlistat (Alli o Xenical), que se utiliza para tratar la obesidad, puede ayudar a prevenir los cálculos biliares durante la pérdida de peso al reducir los ácidos biliares, que pueden contribuir a la formación de cálculos biliares.

Los problemas de cálculos biliares también pueden prevenirse evitando ciertos grupos de medicamentos para reducir el colesterol y las terapias de sustitución hormonal, como las hormonas posmenopáusicas o los anticonceptivos orales.

Algunos fármacos comunes para reducir los triglicéridos, como el gemfibrozilo (Lopid) y el fenofibrato (Fibricor o Tricor), pueden en realidad aumentar el riesgo de enfermedad de cálculos biliares porque pueden inhibir una enzima hepática y provocar un aumento de los niveles de colesterol en la bilis. Pero las estatinas son una forma eficaz de reducir el colesterol y los triglicéridos, así que hable con su médico sobre la mejor opción de medicación para usted si necesita ayuda para controlar su colesterol.

La terapia hormonal o de sustitución de estrógenos puede aumentar el riesgo de que una mujer desarrolle cálculos biliares porque el estrógeno hace que el cuerpo produzca más colesterol, dice Joshi.