10 principales logros de la antigua civilización inca

El término Inka significa «gobernante» o «señor» en quechua, la lengua principal del Imperio Inca. Se utilizaba para referirse a la clase dirigente del imperio, pero los españoles, que conquistaron y destruyeron su civilización en el siglo XVI, lo utilizaron para referirse a todo el pueblo de su imperio. El Imperio Inca alcanzó la fama en el siglo XV y se convirtió en el mayor imperio de la América precolombina. Los incas eran grandes arquitectos e ingenieros y construyeron algunas de las estructuras más maravillosas y reconocidas de cualquier civilización. Un ejemplo de su extraordinaria capacidad de ingeniería es el sitio conocido como Machu Picchu, que fue votado como una de las Nuevas Siete Maravillas del Mundo. Los incas construyeron avanzados acueductos y sistemas de drenaje, así como el sistema de carreteras más extenso de la América precolombina. También inventaron la técnica de liofilización; y el puente colgante de cuerda independientemente de la influencia exterior. Es importante mencionar que los incas lograron todo esto sin el uso de la rueda, una bestia de carga adecuada y un sistema de escritura. Conozca más sobre las maravillosas hazañas de la civilización inca a través de sus 10 principales logros.

#1 El Imperio Inca fue el mayor imperio de la América precolombina

La civilización andina, que se estima que se desarrolló desde el siglo IV a.C., está considerada como la primera civilización de Sudamérica. Es una de las cinco civilizaciones del mundo consideradas por los estudiosos como «prístinas», es decir, indígenas y no derivadas de otras civilizaciones. El pueblo inca formaba parte de la civilización andina. Eran una tribu pastoril que habitaba la región de Cusco del actual Perú alrededor del siglo XII. A mediados del siglo XV, el gobernante inca Pachacuti inició una serie de conquistas que fueron continuadas por sus sucesores para unir la mayoría de las culturas andinas en el Imperio Inca. En su mayor extensión, el Imperio Inca incorporó grandes partes del actual Perú, Chile, Ecuador y Bolivia, así como el noroeste de Argentina y el suroeste de Colombia. Con una superficie de más de 2 millones de kilómetros cuadrados y una población de unos 12 millones de personas, el Imperio Inca fue el mayor imperio de la América precolombina. Era comparable a los imperios históricos de Eurasia y tal vez el mayor imperio del mundo a principios del siglo XVI.

#2 Su arquitectura incluye algunos de los mejores trabajos en piedra de cualquier civilización antigua

La arquitectura inca es la más significativa y renombrada arquitectura precolombina, incluyendo algunas de las estructuras de piedra más finamente trabajadas de cualquier civilización antigua. Su fino trabajo en piedra incluye paredes que contienen piedras cortadas y formadas con precisión que están estrechamente ajustadas sin mortero. Estas piedras están encajadas con tanta precisión que ni siquiera una hoja de papel puede introducirse en las juntas. Un ejemplo famoso de la avanzada cantería inca es la piedra de los doce ángulos en Cuzco, Perú, que está bordeada por otras doce piedras. Otra característica impresionante de los edificios incas son las enormes piedras utilizadas en ellos, algunas de las cuales pesan más de 100 toneladas. Hay varias teorías sobre cómo se transportaron y encajaron con tanta precisión esas enormes piedras. Sin embargo, no hay una explicación establecida. Como los incas vivían en una región propensa a los terremotos, sus edificios tienen una resistencia sísmica inigualable gracias a su gran estabilidad estática y dinámica, y a la ausencia de frecuencias resonantes y puntos de concentración de tensiones. Han demostrado ser resistentes a los terremotos durante más de 500 años.

#3 Lograron maravillosas hazañas en ingeniería civil e hidráulica

Los incas lograron enormes hazañas en ingeniería civil e hidráulica; y su comprensión de los campos se considera avanzada y completa. Construyeron impresionantes obras hidráulicas, incluyendo canales, fuentes, acueductos y sistemas de drenaje. Los acueductos incas eran de piedra y herméticos. Se utilizaban principalmente para la irrigación de las terrazas agrícolas y para suministrar agua dulce a las ciudades. Uno de los acueductos incas que descendía desde las tierras altas hasta el mar tenía 360 millas (579 km) de longitud y 13 pies (4 m) de profundidad. Algunos de los acueductos construidos por los incas siguen en uso hoy en día, siglos después de su construcción. Tambomachay, situado cerca de la capital inca, Cuzco, consta de una serie de acueductos, canales y cascadas que discurren por las rocas aterrazadas. Otros lugares en los que pueden verse impresionantes hazañas de la ingeniería hidráulica incaica son Machu Picchu, Moray y Tipón.

#4 Construyeron un monumental sistema de carreteras en uno de los terrenos más difíciles

Para gobernar su enorme imperio, los gobernantes incas necesitaban una forma de conectar varias partes de su imperio. Así que ampliaron los caminos existentes para crear un elaborado sistema de carreteras que se extendía a lo largo de unos 40.000 kilómetros (25.000 millas) y proporcionaba acceso a más de 3.000.000 de kilómetros cuadrados (1.200.000 millas cuadradas) de territorio. Consta de dos caminos principales: la ruta occidental, que discurre a lo largo de la costa, y la ruta oriental, que se encuentra en el interior, a lo largo de la cordillera de los Andes. Otros caminos más cortos unían las dos rutas principales. El sistema de caminos incaicos se construyó a través de uno de los terrenos más difíciles de la tierra, que abarcaba desde el desierto costero hasta el altiplano y las cordilleras hasta los valles profundos. Esto, junto con el hecho de que los caminos todavía están en bastante buen estado después de siglos de uso, da testimonio de las extraordinarias habilidades de ingeniería de los incas. El mayor y más extenso sistema de transporte de la América precolombina, el sistema vial inca está considerado como uno de los monumentales logros de ingeniería de la historia. En 2014, se convirtió en Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO.

#5 Su sistema de relevos podía transferir mensajes a una velocidad de 240 kilómetros por día

El sistema vial inca era esencial para la cohesión política de su imperio y para la redistribución de los bienes dentro de él. Los caminos se utilizaban para enviar los recursos a otras partes del imperio que los necesitaban. Además, servían para que los ejércitos incas se desplazaran rápidamente durante las batallas. Los incas construyeron una serie de estructuras a lo largo de sus caminos conocidas como tambos. En ellos se guardaban los suministros, servían de alojamiento para el personal del Estado y se utilizaban para llevar los registros. Los incas utilizaban un sistema de relevo que empleaba mensajeros conocidos como chasquis. Los chasquis eran ágiles, muy entrenados y físicamente aptos. Un chasqui corría de un tambo a otro para transferir un mensaje o entregar pequeños objetos al siguiente chasqui; y este proceso se repetía. Se calcula que los mensajes podían viajar 240 km al día a través del sistema de relevos incaico.

#6 Inventaron el puente colgante de cuerda independientemente de la influencia exterior

Los incas utilizaron varios medios para salvar los cursos de agua, de los cuales el más famoso son sus puentes de cuerda. Los incas inventaron el puente colgante de cuerda independientemente de la influencia exterior. Sin embargo, los puentes colgantes se habían utilizado durante mucho tiempo en las regiones montañosas de Asia. Los puentes de cuerda incaicos se construían tejiendo fibras naturales en hilos que, a su vez, se trenzaban en cuerdas aún más grandes. Como no había vehículos con ruedas, los puentes de cuerda funcionaban muy bien para el tráfico a pie. Los puentes eran destruidos y reconstruidos anualmente por los pueblos locales para mantener su resistencia y fiabilidad. El último puente de cuerda inca que queda es Q’iswa Chaka, o Q’eswachaka, que atraviesa el río Apurimac cerca de Huinchiri, en el distrito peruano de Quehue. Los habitantes de la región renuevan el puente anualmente para mantener viva su tradición. Las pruebas sugieren que Q’eshwachaka puede soportar 16.000 libras y se estima que los puentes de cuerda incas más fuertes podrían haber soportado 200.000 libras. Los puentes de cuerda incas más largos abarcaban al menos 150 pies, lo que era más largo que cualquier puente de Europa de la época.

#7 Los incas construyeron Machu Picchu, una de las maravillas del mundo

Los incas construyeron muchas ciudades magníficas, la mayoría de las cuales fueron arrasadas y destruidas por los españoles. Uno de los sitios incas que escapó a los españoles fue Machu Picchu, que fue redescubierto en 1911. Está situado en la cresta de una montaña a 2.430 metros sobre el nivel del mar en el valle de Cuzco, en Perú, y se cree que fue construido como una finca para el emperador inca Pachacuti. Machu Picchu es uno de los lugares más espectaculares no sólo de Sudamérica, sino de todo el mundo, y es un excelente ejemplo de la extraordinaria capacidad de ingeniería de los incas. Contiene muchos monumentos de renombre, como la piedra Intihuatana, construida de tal manera que el sol se sitúa casi por encima del pilar el 11 de noviembre y el 30 de enero, sin proyectar ninguna sombra; el Templo del Sol, cuyas ventanas, la roca y el sol se alinean con precisión en el solsticio de verano; y la Sala de las Tres Ventanas, que contempla la salida del sol y la plaza principal de la fortaleza de Machu Picchu. En 1983, la UNESCO declaró a Machu Picchu como Patrimonio de la Humanidad y en 2007 fue votada como una de las Nuevas Siete Maravillas del Mundo en una encuesta que reunió más de 100 millones de votos.

#8 Los incas dominaron la agricultura en terrazas y la utilizaron como parte de su sistema de drenaje

La agricultura en terrazas es un método en el que un trozo de plano inclinado se corta en una serie de superficies planas que retroceden sucesivamente, asemejándose a escalones, para una agricultura más eficaz. Los incas dominaban la agricultura en terrazas y un ejemplo excelente de ello puede verse en Machu Picchu. Los incas construyeron terrazas en Machu Picchu no sólo para crear tierras de cultivo, sino también para evitar que su ciudad se deslizara debido a las excesivas precipitaciones de la región. El primer paso en la construcción de terrazas fue la construcción de muros de contención de piedra. Estos absorbían el calor del sol durante el día y lo irradiaban por la noche, evitando así que los cultivos se congelaran por la noche. La capa inferior de la terraza estaba formada por grava y piedras más grandes; la intermedia, por tierra arenosa; y la superior, por una rica capa de tierra vegetal en la que se cultivaba. Aunque lloviera mucho, el agua bajaba por esta capa progresiva de materiales, evitando la erosión. Así, además de proporcionar alimentos, las terrazas también ayudaban a evitar desprendimientos y formaban parte de un sofisticado sistema de drenaje. Los incas también colocaron alrededor de 130 desagües en Machu Picchu para sacar el agua a través de muros y otras estructuras.

#9 Los incas inventaron la técnica de la liofilización para hacer duraderos los alimentos

Qullqa («depósito, almacén») es un término utilizado para el almacén de los incas. Las qullqas se construían por decenas de miles en todo el imperio incaico, lo que les permitía almacenar más alimentos que cualquier otra civilización hasta ese momento. La razón de esto es probablemente la incertidumbre de la agricultura en la región. Las qullqas se construían a lo largo de los caminos y cerca de las ciudades y centros políticos. Proporcionaban alimentos y otros productos a los funcionarios y ejércitos incas que se desplazaban, a los trabajadores y al público en general en caso de pérdida de cosechas y escasez de alimentos. Entre los artículos que se almacenaban en los almacenes incas estaban el charqui, carne seca, y el chuño, o patata liofilizada. Los incas aprovechaban las gélidas temperaturas nocturnas de los Andes para congelar variedades de patatas resistentes a las heladas y luego las exponían a la intensa luz solar del día. El chuno era extremadamente duradero y podía conservarse en los almacenes hasta cuatro años. Se considera que los incas fueron los primeros que desarrollaron la técnica de la liofilización.

#10 Gestionaron con éxito un vasto imperio sin dinero y con una economía de mercado interna

Los incas no utilizaban el dinero como unidad de cambio ni los mercados para comerciar, aunque sí lo hacían con regiones exteriores. Los agricultores locales del imperio trabajaban la tierra, pero sólo se les permitía quedarse con una parte de los productos, y las dos partes restantes se utilizaban para mantener al gobierno inca y a los líderes religiosos. Todos los hombres adultos del imperio debían realizar un servicio público obligatorio conocido como Mita. A cada persona se le asignaban trabajos específicos de acuerdo con sus habilidades, como por ejemplo, a un hábil tejedor se le asignaba la fabricación de telas, mientras que a un buen corredor se le hacía chasqui. Las estructuras incaicas se realizaban con la ayuda de la mano de obra de la Mita. A cambio, el gobierno incaico les proporcionaba seguridad, comida, vivienda, ropa, educación, fiestas ocasionales y ayuda técnica para aumentar la productividad agrícola. De hecho, se cree que las terrazas del yacimiento incaico de Moray eran campos de pruebas para determinar qué cultivos crecerían en qué condiciones con el fin de explotar las zonas ecológicas de forma más eficiente. El sistema económico inca, que funcionaba sin moneda y sin economía de mercado interna, seguía teniendo un gran éxito en la expansión y el mantenimiento de un enorme imperio. Se cree que nadie pasó hambre en el imperio Inca.