10 formas de beneficiar la salud al cantar

Décadas de investigación han demostrado que cantar individualmente y en grupo es bueno para la persona en muchos niveles.

Aquí, según la ciencia, hay 10 beneficios clave de alzar la voz cantando.

Alivia el estrés

Cantar parece ser un calmante para el estrés. Un estudio de 2017 midió la cantidad de cortisol, la hormona del estrés, en la saliva de los participantes antes y después de cantar.

Los investigadores de ese estudio descubrieron que la cantidad de cortisol era menor después de cantar, una indicación de que las personas se sentían más relajadas después de haber entonado una melodía.

También descubrieron que cantar reduce los niveles de estrés tanto si los participantes cantaban en grupo como en solitario.

Sin embargo, hay una pequeña trampa: El cortisol solo baja si se canta en un lugar que no produce ansiedad. Un estudio similar de 2015 analizó los niveles de cortisol salival después de una actuación de canto, encontrando que los niveles de cortisol subieron en este escenario.

Estimula la respuesta inmunitaria

Hay algunas pruebas de que cantar puede reforzar tu sistema inmunitario y ayudarte a combatir enfermedades.

Un estudio de 2004 comparó los efectos de cantar con los de simplemente escuchar música. En dos sesiones separadas, los sujetos de la investigación cantaron o escucharon música.

Los que cantaron mostraron mayores niveles de inmunoglobulina A, un anticuerpo que el cuerpo segrega para ayudar a defenderse de las infecciones. Escuchar música (sin cantar) redujo las hormonas del estrés pero no estimuló el sistema inmunitario del cuerpo.

Aumenta el umbral del dolor

Cuando se canta en grupo, ya sea un coro grande o un grupo más pequeño, el acto del canto colectivo hace que el cuerpo libere endorfinas. Esta hormona puede ayudar a promover sentimientos positivos, e incluso cambiar tu percepción del dolor.

Un estudio de 2012 descubrió que cantar, tocar el tambor y bailar en grupo desencadena la liberación de hormonas que aumentan tu tolerancia al dolor de un modo que no lo hace el simple hecho de escuchar música.

Los investigadores señalan que los sentimientos de conexión social, más que la música en sí, parecen estar detrás del aumento de la tolerancia al dolor.

Puede mejorar los ronquidos

Cantar regularmente puede cambiar la forma de respirar, incluso cuando no se canta. Los investigadores de un estudio de 2008 entrevistaron a los cónyuges de los miembros del coro, junto con los cónyuges de las personas que no cantan.

Los investigadores descubrieron que un número significativamente menor de miembros del coro roncaba. Esto les llevó a recomendar el canto regular como un tratamiento potencial para los ronquidos.

Los estudios también han demostrado que las personas que tocan instrumentos de viento también roncan menos que la población general.

Estos resultados han llevado a algunos expertos a sugerir que cantar y tocar instrumentos de viento podría ser útil para las personas con apnea obstructiva del sueño (AOS).

Mejora la función pulmonar

Debido a que el canto implica una respiración profunda y el uso controlado de los músculos del sistema respiratorio, puede ser beneficioso para ciertas afecciones pulmonares y respiratorias.

Los estudios han demostrado que las técnicas de respiración utilizadas con el canto pueden ofrecer beneficios para las personas con las siguientes condiciones:

• trastorno pulmonar obstructivo crónico (EPOC)
• asma
• fibrosis quística
• cáncer
• esclerosis múltiple
• cuadriplejia

Aunque el canto no trata ni cura ninguna de estas afecciones, puede beneficiarse de ganar fuerza en los músculos respiratorios.

Cantar también aumenta la cantidad de oxígeno en la sangre, según demuestran las investigaciones. Además de los beneficios pulmonares, los cantantes también experimentan una mejora del estado de ánimo y una mayor sensación de conexión social.

Desarrolla un sentido de pertenencia y conexión

Cuando cantas junto a otros, es probable que sientas el mismo tipo de camaradería y unión que experimentan los jugadores en los equipos deportivos.

En un estudio de 2014 en el que participaron 11.258 escolares, los investigadores descubrieron que los niños que participaban en un programa de canto y compromiso musical desarrollaban un fuerte sentido de comunidad e inclusión social.

En un estudio de 2016 en el que participaron 375 adultos, los investigadores descubrieron que las personas que cantaban juntas en un grupo informaban de una mayor sensación de bienestar y conexión significativa que las personas que cantaban solas.

Una de las sustancias neuroquímicas que se liberan cuando las personas se sienten unidas es la oxitocina, también conocida como la hormona del amor.

Cantar de forma espontánea e improvisada hace que el cuerpo libere esta hormona del bienestar, que puede ayudar a dar una mayor sensación de conexión e inclusión.

Mejora la memoria en personas con demencia

Las personas con la enfermedad de Alzheimer y otros tipos de demencia experimentan una pérdida gradual de memoria. Los estudios han demostrado que las personas con estas afecciones eran capaces de recordar las letras de las canciones con más facilidad que otras palabras.

En un estudio sobre canciones realizado por la Fundación Alzheimer, los participantes dijeron que era «agradable poder recordar algo».

Sin embargo, los cantantes descubrieron que recordaban algo más que la letra. Para algunos, cantar canciones conocidas les hizo revivir también recuerdos que habían olvidado.

Los investigadores descubrieron que cantar canciones aprendidas a una edad más temprana provocaba un retorno espontáneo de detalles autobiográficos para muchas personas.

Ayuda con el dolor

Cantar en grupo no sólo ayuda con el dolor físico; también puede ayudar con el dolor emocional que se siente después de haber perdido a un ser querido.

En un estudio realizado en 2019 entre personas que estaban lidiando con el duelo, los investigadores descubrieron que para aquellos que cantaban en un coro, los síntomas de depresión no empeoraban con el tiempo y su sensación de bienestar se mantenía estable.

De hecho, los cantantes del coro sintieron una mejora gradual en su autoestima durante y después del estudio de 12 semanas. Los del grupo de control que no participaron en la intervención de canto no informaron de este beneficio.

Los investigadores concluyeron que el canto en grupo puede ser una buena opción para las personas que necesitan apoyo adicional durante un momento de duelo.

Mejora la salud mental y el estado de ánimo

Un estudio de 2018 realizado en el Reino Unido evaluó a 20 personas en un programa de canto conocido como The Sing Your Heart Out project. Entre los participantes había personas con problemas de salud mental, así como el público en general.

Los investigadores descubrieron que los participantes informaron de mejoras en su salud mental, estado de ánimo, sensación de bienestar y sentimiento de pertenencia como resultado de estos talleres de canto.

Ayuda a mejorar la capacidad de hablar

Hace décadas, los científicos comenzaron a investigar los efectos del canto entre las personas que tienen dificultades para hablar debido a una condición neurológica.

Hasta la fecha, los investigadores han descubierto que el canto mejora la capacidad de hablar de las personas con:

• autismo
• enfermedad de Parkinson
• afasia tras un accidente cerebrovascular
• tartamudez

El canto estimula múltiples áreas del cerebro al mismo tiempo. Esto puede permitir a las personas con una deficiencia en una parte del cerebro comunicarse utilizando otras áreas del mismo.

El canto también puede prolongar los sonidos de cada palabra, lo que puede facilitar su pronunciación.

Cantar también facilita la incorporación de la pulsación con las manos, un método que puede ayudar a las personas a mantener ritmos de habla que de otro modo son un reto.

¿Se puede cantar con seguridad en la era del COVID-19?

Debido a que el SARS-CoV-2, el coronavirus que causa el COVID-19, se sabe que se propaga a través de las partículas respiratorias, las autoridades de salud pública han advertido contra los eventos en los que la gente canta colectivamente.

Los investigadores aconsejan actualmente a los organizadores que los ensayos sean cortos, pequeños e, idealmente, remotos. Es probable que los eventos más grandes y largos sean problemáticos por ahora.

El uso de máscaras, lugares al aire libre y el distanciamiento físico pueden ayudar, pero no son una garantía de que el virus causante de la COVID-19 no se propague cuando la gente se reúne para cantar en persona.

La investigación sobre este fenómeno relativamente nuevo se actualiza continuamente.