10 datos sobre el abuso de drogas en los adolescentes

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El abuso de sustancias en los adolescentes es una realidad constante en los Estados Unidos. Cerca de 5 millones de adolescentes estadounidenses padecen un trastorno por abuso de sustancias o por consumo de alcohol.

Aquí tienes 10 datos que quizá no conozcas sobre el abuso de drogas en adolescentes.

Casi la mitad de los estudiantes universitarios consumen drogas ilícitas.

El consumo de drogas en adolescentes es común entre los estudiantes universitarios. En 2016, el 45 por ciento de los estudiantes universitarios masculinos y el 42 por ciento de las estudiantes universitarias consumieron una droga ilegal.

Las cinco razones principales del abuso de drogas en adolescentes

• Presión de los compañeros e influencia social
• Escape o automedicación
• Presión académica o de rendimiento
• Afrontar un trauma, ansiedad, depresión u otro problema de salud mental subyacente
• Influencias de los medios de comunicación: Los estudios demuestran que los adolescentes que ven películas en las que se fuma o se consume alcohol son más propensos a adoptar ellos mismos esos comportamientos.

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Hay muchos peligros asociados al consumo de sustancias por parte de los adolescentes. Por un lado, la experimentación con drogas por parte de los adolescentes puede convertirse en adicción. Además, el consumo de drogas a una edad temprana puede influir en la probabilidad de adicción en la edad adulta.

Los niños y adolescentes que consumen alcohol y drogas tienen más probabilidades de sufrir un trastorno por consumo de sustancias en la edad adulta.

Según un informe de la Administración de Servicios de Salud Mental y Abuso de Sustancias (SAMHSA), el 74 por ciento de los adultos que participan en un programa de tratamiento por abuso de sustancias comenzaron a consumir alcohol o drogas antes de los 17 años.

Además, los que empezaron a consumir a los 11 años o menos eran más propensos a tener múltiples adicciones, en comparación con los que no consumieron drogas o alcohol hasta los 25 años o más.

«La adolescencia temprana y tardía se considera un periodo de riesgo crítico para el inicio del consumo de alcohol y drogas.»

Administradora de la SAMHSA, Pamela S. Hyde

Existe un claro vínculo entre la depresión y el abuso de sustancias.

Los profesionales de la salud mental que trabajan con adolescentes observan a diario el vínculo entre la depresión y el abuso de sustancias en los adolescentes. Saben por su interacción con los adolescentes lo estrechamente relacionados que están la salud mental y el consumo de sustancias.

Sin embargo, los investigadores están explorando ahora también esta conexión. En consecuencia, han descubierto que la «urgencia negativa» -tomar riesgos en momentos de extrema emoción negativa- es el mecanismo que vincula los síntomas de la depresión con el consumo de drogas por parte de los adolescentes.

Un estudio en el que se encuestó a 476 adolescentes descubrió que la vulnerabilidad emocional aumenta la probabilidad de probar diversas drogas en la adolescencia temprana. «Los niveles de depresión se asocian con el consumo a lo largo de la vida de una variedad de sustancias en la adolescencia temprana, y dirigirse a este factor de riesgo con esfuerzos preventivos puede ser útil para reducir el riesgo», concluyeron los investigadores.

En otras palabras, enseñar a los niños a regular sus emociones, así como abordar la depresión adolescente a los primeros signos de problemas, puede evitar que los niños prueben las drogas.

Aprende a reconocer los síntomas de la depresión adolescente.

4. El consumo de marihuana está en el punto más alto de los últimos 30 años entre los estudiantes universitarios.

De acuerdo con la más reciente Encuesta de Monitoreo del Futuro del Instituto Nacional sobre el Abuso de Drogas, el 39 por ciento de los estudiantes universitarios consumen marihuana, los niveles más altos de uso entre los estudiantes universitarios en las últimas tres décadas.

En cuanto al consumo regular de marihuana en la escuela secundaria, el 36 por ciento de los estudiantes de último año de la escuela secundaria consumen marihuana, similar a los años pasados, y el 6 por ciento informa de su consumo diario. Según las estadísticas de abuso de sustancias en adolescentes, más estudiantes de secundaria consumieron marihuana que cigarrillos en 2016.

Además, el consumo de drogas en adolescentes sube en los estados con leyes de marihuana medicinal, en comparación con los estados sin ellas. En 2016, el 38 por ciento de los estudiantes de último año de la escuela secundaria en los estados con leyes de marihuana medicinal reportaron el uso de la marihuana, en comparación con el 33 por ciento en los estados sin marihuana medicinal.

Los adolescentes no reconocen los riesgos de fumar marihuana regularmente.

El año pasado, sólo el 31 por ciento de los estudiantes de 12º grado informaron que el uso regular de la marihuana es perjudicial, en comparación con el 58 por ciento en el año 2000. Esta es una estadística preocupante, ya que el consumo regular de drogas de marihuana en los adolescentes puede provocar los siguientes efectos a corto y largo plazo:

• Cambios en el estado de ánimo
• Deterioro de la memoria
• Dificultades cognitivas (pensamiento y resolución de problemas)
• Problemas respiratorios (tos, infecciones pulmonares, etc.)
• Ritmo cardíaco más rápido
• Alucinaciones y paranoia
• Depresión y ansiedad
• Pensamientos suicidas en adolescentes
• Disminución del coeficiente intelectual: Un estudio demostró que las personas que empezaron a fumar marihuana en exceso en la adolescencia y siguieron consumiéndola perdieron una media de ocho puntos de coeficiente intelectual entre los 13 y los 38 años.

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6. El alcohol es la sustancia más consumida por los adolescentes.

Las encuestas sobre el abuso de alcohol y drogas en los adolescentes revelan las siguientes estadísticas:

• El 61 por ciento de los estudiantes de secundaria ha consumido alcohol (más que unos pocos sorbos) al final del instituto
• El 23 por ciento ha consumido alcohol en octavo curso
• El 46 por ciento de los estudiantes de 12º curso se ha emborrachado al menos una vez en su vida
• El 9 por ciento de los estudiantes de 8º curso se ha emborrachado al menos una vez en su vida.

El consumo excesivo de alcohol es un problema real entre los estudiantes universitarios.

Según los datos de los últimos 10 años de la Encuesta de Monitorización del Futuro, uno de cada ocho estudiantes universitarios (12 por ciento) declaró haber tomado 10 o más bebidas seguidas al menos una vez en las dos semanas anteriores a la encuesta. Además, uno de cada 25 declaró haber tomado 15 o más bebidas seguidas al menos una vez en esas dos semanas.

Además, los varones son más propensos a los atracones. Los hombres en edad universitaria eran tres veces más propensos que las mujeres a tomar 10 o más copas seguidas.

Los riesgos de las borracheras de los adolescentes

• Intoxicación por alcohol
• Las lesiones accidentales, incluyendo caídas y ahogos
• Conducción en estado de embriaguez/accidentes de tráfico
• Sexo sin protección/enfermedades de transmisión sexual
• Violencia/alteraciones
• Suicidio
• Aumento de la probabilidad de adicción y de problemas relacionados con el estrés en la edad adulta
• Daños en el cerebro, el hígado y el corazón con el tiempo.

El abuso de sustancias por parte de los adolescentes también incluye el uso de medicamentos legales sin receta médica.

Uno de los fármacos de prescripción médica de los que más se abusa es el Adderall, un estimulante que suele recetarse a los adolescentes diagnosticados con TDAH. De hecho, el 9,5 por ciento de los estudiantes universitarios masculinos y el 10 por ciento de las estudiantes universitarias utilizan Adderall sin supervisión médica. Además, alrededor del 6 por ciento de los estudiantes de secundaria utilizan Adderall.

Los estudiantes universitarios utilizan Adderall por una serie de motivos específicos. Estas razones incluyen

• Mantenerse despierto para estudiar durante más tiempo
• Poder salir de fiesta más tarde por la noche y consumir más alcohol
• Mantener el peso
• Estar alerta en clase o en el trabajo después de no haber dormido mucho.

Tanto los estudiantes universitarios como los de secundaria suelen creer que Adderall puede ayudarles a mantenerse al día con su carga de trabajo y a tener un mejor rendimiento académico. En consecuencia, esto lleva al abuso de drogas por parte de los adolescentes. Sin embargo, según el Instituto Nacional sobre el Abuso de Drogas, «las investigaciones han demostrado que los estudiantes que abusan de los estimulantes recetados tienen en realidad un promedio más bajo en la escuela secundaria y en la universidad que los que no lo hacen».

El consumo de sustancias por parte de los adolescentes puede ser mortal.

En todo el país, la tasa de mortalidad por sobredosis de drogas se ha duplicado con creces durante la última década entre las personas de 12 a 25 años, según el informe más reciente de Trust for America’s Health. Los adultos jóvenes de 19 a 25 años corren un riesgo especial de sufrir una sobredosis mortal, según el informe.

Además, el consumo de drogas por parte de los adolescentes puede provocar accidentes de tráfico mortales. Un estudio de 2015 descubrió que la mitad de los conductores adolescentes y adultos jóvenes que mueren en accidentes automovilísticos consumen marihuana, alcohol o ambos.

Las buenas noticias: En general, el consumo de drogas entre los adolescentes está disminuyendo.

El consumo de drogas, alcohol y tabaco entre los adolescentes se encuentra en sus tasas más bajas desde la década de 1990. Además, el consumo de medicamentos con receta, heroína, éxtasis (MDMA), cocaína, crack, sedantes y el abuso de inhalantes entre los adolescentes ha disminuido.

«El descenso del consumo de muchas drogas entre los jóvenes es ciertamente alentador e importante». Pero debemos recordar que las futuras cohortes de jóvenes que entran en la adolescencia también necesitarán saber por qué el consumo de drogas no es una opción inteligente»

-Lloyd D. Johnston, PhD, investigador principal del Instituto de Investigación Social de la Universidad de Michigan, uno de los principales financiadores de la encuesta Monitoring the Future

Por lo tanto, es esencial que sigamos educando y comunicando a nuestros adolescentes sobre el abuso de sustancias y la adicción. Estas conversaciones deben tener lugar entre las familias, dentro de los sistemas escolares, en las comunidades y a nivel nacional.