10 datos interesantes sobre Américo Vespucio

Américo Vespucio fue un explorador italiano que realizó al menos dos viajes al Nuevo Mundo y fue el primero en reconocer a las Américas como continentes distintos y no como parte de Asia. Es más famoso por ser la persona en cuyo nombre se nombró a las Américas. Conozca la vida, los viajes, las contribuciones y los logros de Américo Vespucio a través de estos 10 datos interesantes.

#1 Fue el tercero de los cuatro hijos de un notario florentino

Nacido el 9 de marzo de 1454 (o 1451) en Florencia, Italia, Américo Vespucio era hijo de Ser Nastagio, un notario, y su esposa Lisabetta Mini. Tenía dos hermanos mayores llamados Antonio y Gerolamo; y un hermano menor llamado Bernardo. Américo fue educado por su tío Giorgio Antonio. La familia Vespucci era amiga de la famosa familia italiana de los Medici, que gobernó Italia durante más de 300 años.

#2 Vespucci conoció y conversó con Colón en 1496

Cuando Américo tenía poco más de 20 años, uno de sus tíos, Guido Antonio, fue enviado por la familia Medici para ser su portavoz ante el rey Luis XI de Francia, y Américo le acompañó. Vespucci trabajó entonces para los Medici, primero como banquero y después como supervisor de su negocio de equipamiento naval, que operaba en Sevilla, España. Gracias a su trabajo en España, Vespucio aprendió sobre la exploración, un campo que estaba en auge desde la llegada de la Era de los Descubrimientos a principios del siglo XV. Su negocio también le llevó a conocer a Cristóbal Colón en 1496.

#3 Realizó al menos dos viajes al Nuevo Mundo entre 1497 y 1504

A finales de la década de 1490, cuando Vespucci tenía más de 40 años, decidió dejar su negocio en dificultades y dedicarse a la exploración. Existe controversia sobre las fechas y el número de viajes que realizó debido a la existencia de dos series de documentos diferentes. Mientras uno lo cifra en 2, el otro afirma que realizó 4 viajes. La mayoría de los historiadores consideran que Vespucio sólo hizo dos viajes, ya que tienen serias dudas sobre la autenticidad del otro documento. Así pues, entre 1497 y 1504, Vespucci realizó al menos 2 viajes al Nuevo Mundo.

#4 Se cree que fue el primero en descubrir la desembocadura del río Amazonas

El primer viaje ciertamente auténtico de Vespucci se realizó entre mayo de 1499 y junio de 1500. Formaba parte de una expedición de cuatro barcos enviados desde España bajo el mando de Alonso de Ojeda. Tras llegar a la costa de la actual Guayana, dividieron sus fuerzas. Vespucio giró hacia el sur y se cree que descubrió la desembocadura del río Amazonas. Probablemente llegó hasta el cabo de San Agustín. En el camino de vuelta llegó a Trinidad, avistó la desembocadura del río Orinoco y se dirigió a Haití.

#5 Se puso al servicio de Portugal después de que España rechazara su plan de expedición

Vespucio pensó que había dado con el extremo oriental de Asia durante su primer viaje. A su regreso a España se dispuso a preparar una nueva expedición con el objetivo de alcanzar el océano Índico y lo que hoy es el golfo de Bengala y Sri Lanka. Sin embargo, el gobierno español no aceptó su propuesta. Por ello, a finales de 1500, Vespucci se puso al servicio de Portugal.

#6 El viaje de Vespucci de 1501-1502 fue su más exitoso

La última expedición segura de Vespucci partió de Lisboa en Portugal el 13 de mayo de 1501. Dirigida por Gonçalo Coelho, resultó ser su viaje más exitoso y por el que es más conocido. La flota navegó primero hasta Cabo Verde. A continuación, recorrió la costa de América del Sur desde el Cabo de San Roque hasta la Patagonia, descubriendo los actuales Río de Janeiro y Río de la Plata. No se conoce la ruta de regreso de la flota. Llegó a Lisboa en julio de 1502.

#7 Américo Vespucio fue el primero en reconocer a las Américas como continentes distintos

Durante su viaje de 1501-1502, Américo Vespucio se convenció de que el lugar que visitó era un continente totalmente separado de Asia, ya que era mucho más grande de lo que se pensaba y diferente a lo que se había descrito de Asia. En 1503 escribió una carta a su amigo y antiguo mecenas Lorenzo di Pier Francesco de’ Medici en la que describía sus descubrimientos. Se publicó pronto con el título Mundus Novus («Nuevo Mundo»), término acuñado por primera vez por Vespucci y con el que se conoció a las Américas.

#8 El nuevo continente América recibió el nombre de Américo Vespucio

El viaje de Vespucio de 1501-1502 tuvo una importancia fundamental en la historia de los descubrimientos geográficos, ya que los estudiosos se convencieron de que las tierras descubiertas no formaban parte de Asia, como se conjeturaba anteriormente a partir de los viajes de Colón, sino de un Nuevo Mundo. En 1507, Martin Waldseemuller, un cartógrafo alemán, elaboró un mapa del mundo utilizando la información de los viajes de Colón y Vespucci. Llamó al nuevo continente América utilizando la forma latinizada del nombre de Vespucci, Americus, y tomando la versión femenina América. Este fue el primer uso del nombre América.

#9 Ocupó el prestigioso cargo de Piloto Mayor de España

En 1505, Vespucci se nacionalizó español. El 22 de marzo de 1508, el rey Fernando nombró a Vespucci piloto mayor (navegante jefe) de España con un gran sueldo. Se le encargó la creación de una escuela de navegación para estandarizar y modernizar las técnicas de navegación. Trabajó en este puesto hasta su muerte. El 22 de febrero de 1512, Vespucci murió de malaria en su casa de Sevilla (España) y fue enterrado en el cementerio de la familia Vespucci en Florencia (Italia). Su viuda, María Cerezo, recibió una pensión vitalicia de 10.000 marvedis al año.

#10 Vespucci ha sido culpado de usurpar el crédito de otros

La reputación de Américo Vespucio ha conocido varios altibajos. Los historiadores le han culpado de robar el crédito de otros, principalmente de Cristóbal Colón. Las serias dudas sobre la autenticidad de las cartas que magnifican sus logros han dañado aún más su reputación. Sin embargo, muchos estudiosos creen ahora que estas cartas no fueron escritas por Vespucio. Sea como fuere, Américo Vespucio sigue siendo un pionero de la exploración atlántica, una figura importante en la Era de los Descubrimientos y su literatura de viajes sobre el Nuevo Mundo fue decisiva para impulsar el descubrimiento geográfico.