10.7: Viscosidad

Debido a que sus moléculas pueden deslizarse unas alrededor de otras, un líquido tiene la capacidad de fluir. La resistencia a dicho flujo se denomina viscosidad. Los líquidos que fluyen muy lentamente, como la glicerina o la miel, tienen viscosidades altas. Los que fluyen muy fácilmente, como el éter o la gasolina, tienen viscosidades bajas.

La viscosidad se rige por la fuerza de las fuerzas intermoleculares y, especialmente, por las formas de las moléculas de un líquido. Los líquidos cuyas moléculas son polares o pueden formar enlaces de hidrógeno suelen ser más viscosos que las sustancias similares no polares. La miel, compuesta principalmente por glucosa y fructosa (véase la imagen inferior), es un buen ejemplo de líquido que debe su viscosidad a los enlaces de hidrógeno.

Los líquidos que contienen moléculas largas son invariablemente muy viscosos. Esto se debe a que las cadenas moleculares se enredan entre sí como espaguetis; para que el líquido fluya, las moléculas deben desenredarse primero. El fuel, la grasa lubricante y otras moléculas de alcanos de cadena larga son bastante viscosas por esta razón. El glicerol, CH2OHCHOHCH2OH, es viscoso en parte por la longitud de la cadena, pero también por las amplias posibilidades de enlace de hidrógeno entre las moléculas. El siguiente vídeo muestra diferentes aceites de cadena larga, cada uno de ellos progresivamente más viscoso.

La viscosidad de un líquido siempre disminuye al aumentar la temperatura. A medida que las moléculas adquieren más energía, pueden escapar más fácilmente de su tracción mutua. Las moléculas de cadena larga también pueden retorcerse más libremente a mayor temperatura y, por tanto, desenredarse más rápidamente. A continuación se muestra un vídeo que demuestra este efecto con un líquido doméstico: la miel. Como advertencia, el vídeo tiene una música de fondo muy fuerte.