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Los resultados del análisis, basado en una revisión de los registros de los exámenes médicos y dentales de más de 3.600 personas con presión arterial alta, revelan que aquellos con encías más sanas tienen una presión arterial más baja y respondieron mejor a los medicamentos para reducir la presión arterial, en comparación con los individuos que tienen enfermedad de las encías, una condición conocida como periodontitis. En concreto, las personas con enfermedad periodontal tenían un 20 por ciento menos de probabilidades de alcanzar rangos de presión arterial saludables, en comparación con los pacientes con buena salud bucodental.

A la vista de los resultados, los investigadores afirman que los pacientes con enfermedad periodontal podrían justificar un control más estrecho de la presión arterial, mientras que los diagnosticados de hipertensión, o de presión arterial persistentemente elevada, podrían beneficiarse de la derivación a un dentista.

«Los médicos deberían prestar mucha atención a la salud bucodental de los pacientes, en particular a los que reciben tratamiento para la hipertensión, e instar a los que presentan signos de enfermedad periodontal a que busquen atención dental», dijo Pietropaoli. «Asimismo, los profesionales de la salud dental deben ser conscientes de que la salud bucodental es indispensable para la salud fisiológica general, incluido el estado cardiovascular», dijo el investigador principal del estudio, el doctor Davide Pietropaoli, de la Universidad de L’Aquila (Italia).

El rango de presión arterial objetivo para las personas con hipertensión es inferior a 130/80 mmHg, según las últimas recomendaciones de la Asociación Americana del Corazón/Colegio Americano de Cardiología. En el estudio, los pacientes con periodontitis grave tenían una presión sistólica que era, de media, 3 mmHg más alta que los que tenían una buena salud oral. La presión sistólica, el número superior de una lectura de presión arterial, indica la presión de la sangre contra las paredes de las arterias. Aunque parezca pequeña, la diferencia de 3 mmHg es similar a la reducción de la presión arterial que puede conseguirse reduciendo la ingesta de sal en 6 gramos al día (lo que equivale a una cucharadita de sal, o 2,4 gramos de sodio), según los investigadores.

La presencia de la enfermedad periodontal amplió aún más la diferencia, hasta 7 mmHg, entre las personas con hipertensión no tratada, según el estudio. La medicación para la presión arterial redujo la diferencia a 3 mmHg, pero no la eliminó por completo, lo que sugiere que la enfermedad periodontal puede interferir en la eficacia del tratamiento de la presión arterial.

«Los pacientes con presión arterial alta y los médicos que los atienden deben ser conscientes de que una buena salud bucodental puede ser tan importante para controlar la enfermedad como lo son varias intervenciones de estilo de vida que se sabe que ayudan a controlar la presión arterial, como una dieta baja en sal, el ejercicio regular y el control del peso», dijo Pietropaoli.

Aunque el estudio no se diseñó para aclarar exactamente cómo interfiere la enfermedad periodontal en el tratamiento de la presión arterial, los investigadores afirman que sus resultados coinciden con investigaciones anteriores que relacionan la inflamación oral de bajo grado con el daño a los vasos sanguíneos y el riesgo cardiovascular.