Erik Satie: Prepare-se …

Em 9 de Setembro de 1963, 70 anos após ter sido escrita, Erik Satie’s Vexations teve a sua estreia mundial antes de uma reunião de actores e artistas off-Broadway no Pocket theatre em Manhattan. A obra não tem mais de meia página e, no entanto, o compositor indica que o seu motivo curiosamente angular – melancólico, mas morto, eclesiástico, mas demoníaco, estranhamente carente de direcção – deve ser repetido 840 vezes: “Teríamos de nos preparar com antecedência”, adverte ele. John Cage e sua equipe de revezamento de pianistas, incluindo John Cale, que mais tarde seria co-fundador do Velvet Underground, levou 18 horas e 40 minutos para realizar a maratona musical do início ao fim, tocando continuamente a partir das 18h até a hora do almoço do dia seguinte. A paciência foi recompensada: aqueles que compareceram foram reembolsados cinco centavos do seu bilhete de $5 por cada 20 minutos que ficaram, com um bônus para quem cruzasse a linha de chegada. Apenas um homem o fez; outro, ao terminar, chamou “bis”.

É típico de Satie, um dos grandes ironistas da música, que um trabalho que se tornaria tão significativo provavelmente nunca foi destinado à performance, e característico, também, da Jaula Budista Zen, que ele deveria mergulhar nos sons místicos e no silêncio de Satie ao longo de um período de tempo tão expansivo. (Pianistas que tentaram muitas repetições queixaram-se de alucinações, pensamentos malignos e uma inabilidade alarmante de se lembrar da melodia). Mas o Vexations é mais do que uma piada que nunca foi concebida para ser contada: o seu renascimento marcou uma crescente apreciação da música de Satie, como uma nova geração de compositores nos EUA acordou para a ousada invenção com que tanto da sua música faísca.

Satie é o maverick que inventou a “música de mobiliário”, sons que foram concebidos para serem ouvidos mas não escutados, muito antes de Muzak ter sido marcado e vendido. Ele criou um dos primeiros exemplos de “piano preparado”, fixando folhas de papel entre as cordas de modo a alterar a forma como soa. As direcções imperfeitas das suas partituras – “abre a cabeça”, “fica invisível por um momento” – marcam-nas como precursoras da arte conceptual. Também as vibrações oferecem o uso mais precoce da repetição prolongada em uma peça para piano, antecipando os loops de fase de Steve Reich, os arpejos de Philip Glass e fragmentos melódicos dançantes de Terry Riley. “Não é uma questão da relevância do Satie”, declarou Cage. “Ele é indispensável.”

Quando se realizam concertos por todo o Reino Unido para celebrar o seu 150º aniversário, é possível apreciar mais plenamente as qualidades visionárias da obra de Satie. Haverá um cabaré Satie apresentado por Alistair McGowan no Proms deste ano e, juntamente com um recital de Vexations, dado por um revezamento de 35 pianistas durante 22 horas, os visitantes do Cheltenham festival no próximo mês poderão ouvir Pascal Rogé, um dos principais intérpretes da sua música para piano, explorar o impacto que Satie teve sobre os compositores que o rodeiam. Seu programa, com seu parceiro Ami Rogé, inclui peças de Debussy e Ravel – que ajudaram a promover seu trabalho – assim como miniaturas atmosféricas de uma geração mais jovem de compositores, como Auric, Tailleferre e Poulenc, que admiraram o descolamento irônico e legal de sua música. Enquanto isso, o recital de piano multimídia de Christina McMaster celebra a forma como Satie trabalhou de perto com artistas visuais, de Man Ray a Braque e a Picasso. Seu uso do filme é um lembrete de que ele estava na primeira onda de compositores que combinavam música com imagem, adaptando uma partitura para o filme surrealista Entr’Acte 1925 de René Clair, que apresentava Duchamp jogando xadrez com Man Ray.

A pessoa só pode imaginar que Satie teria ficado encantada – e, no caso do Vexations, divertida – com a atenção agora dedicada às suas obras. Nascido numa infância pobre e difícil na cidade portuária da Normandia, Honfleur, ele seria sempre um forasteiro. O Conservatório de Paris, no qual foi inscrito pela madrasta, ela própria pianista, tornou-se para ele “uma espécie de penitenciária local” durante a adolescência; saiu sem qualificações e com fama de ser preguiçoso. Ele se alistou para o serviço militar em 1886 e desistiu no mesmo ano. Mergulhando na vida boémia de Montmartre, tornou-se ligado à cena musical popular e ganhou a vida como acompanhante, tocando no Chat Noir cabaret. Sempre na periferia, e para sempre sem dinheiro, mais tarde desceu da apertada sala em que vivia para o subúrbio parisiense menos na moda de Arcueil, onde se escondeu em isolamento e miséria – nenhum visitante pôs os pés na sala durante os quase 30 anos que lá viveu.

Muito feito das excentricidades deste flâneur, que sempre foi visto com um fato de veludo cinzento, e no entanto subjacente à música de Satie está o seu sério desejo de criar algo novo. Você pode ouvi-lo em suas peças populares para piano: as escalas e ritmos assombrosos dos Trois Gnossiennes escritos sob o feitiço da música popular romena, e o mundo meditativo dos Gymnopédies, onde, como em uma pintura cubista, os motivos são “vistos” de todos os lados. Numa época em que os compositores franceses procuravam escapar às sombras do épico Romantismo de Wagner, o som mecânico despojado do compositor francês, inspirado no humilde órgão do barril, oferecia uma abordagem radicalmente simples. “Satie mostrou imaginação, foi mais ousado que Debussy e o empurrou”, explica Rogé. “Se Debussy tivesse ficado com o padrão de música que estava escrevendo, ele não seria considerado ‘o grande Debussy'”

Debussy ajudou a chamar a atenção do público para Satie, orquestrando dois de seus Gymnopédies, mas Satie teve que esperar até muito mais tarde na vida para atingir o status de celebridade. Enquanto ainda ganhava a vida a escrever danças de salão e canções populares de cabaré, e após sofrer uma crise criativa, inscreveu-se na Schola Cantorum em Paris aos 39 anos de idade. Em vez de encontrá-lo validação, seus estudos parecem ter alimentado seu ódio às convenções – é com mais do que uma pitada de amargura que ele afirma colocar “tudo o que sei sobre o tédio” no coro de Bach de suas peças magistral Sports et Divertissements para piano. Mas a notoriedade levou a um sucesso de escala e quando veio com um estrondo em Parade, seu surreal balé de circo de um ato para Diaghilev. Na partitura orquestral, que apresentava músicas de jazz e cabaré, eram atiradas máquinas de escrever, sirenes e uma pistola – exatamente o tipo de barulho que um público em tempo de guerra normalmente pagaria para não ouvir. Com seus rígidos trajes cubistas de Picasso – que restringiam a coreografia de Massine – e um empurrão promocional de Cocteau, foi provocante o suficiente para assegurar a posição de Satie na vanguarda do modernismo.

Set Satie estava continuamente frustrado em suas tentativas de ser aceito como artista na alta sociedade francesa – seu fracasso em se estabelecer na prestigiosa Académie des Beaux-Arts, para a qual Debussy tinha ganho uma bolsa de estudos, só veio agravar seu ressentimento. Este tratamento foi feito pela elite cultural da feira? Certamente a sua determinação em antagonizar o seu público nos seus últimos balés pouco fez para o cativar perante a crítica, mas a crítica feroz que recebeu em Paris foi também um sinal do que estava por vir. Pierre Boulez mais tarde se divertiria com a falta de arte de Satie, enquanto o compositor Jean Barraqué – outro proponente da música de 12 tons – zombaria de Satie como “um analfabeto musical realizado … que descobriu que sua amizade com Debussy era uma oportunidade inesperada de vagar pelos corredores da história”. De acordo com Pascal Rogé, o esnobismo não mostra sinais de abrandamento. “Satie sempre foi tratado injustamente – especialmente na França, onde ele é considerado um palhaço”, diz ele. “É engraçado como os franceses têm muito mais respeito por Berg e Schoenberg do que Satie”. As pessoas ainda olham para ele como se dissessem: ‘Isto não é música, não é sério'””

Atrás desta crítica está a grande batalha que ganhou força após a segunda guerra mundial: de um lado, aqueles compositores de vanguarda, como Messiaen e Boulez, que abraçaram a complexidade do serialismo; do outro, Cage e seus seguidores minimalistas, que abusaram da música de meios mais simples. À medida que o minimalismo atravessava o Atlântico, o interesse pela música de Satie crescia na Grã-Bretanha. Gavin Bryars, que interpretou Vexations com Christopher Hobbs em 1971, estudou detalhadamente as harmonias do compositor francês e as desenhou em sua obra; Howard Skempton também começou a esculpir hipnóticas miniaturas de Satiesque. Brian Eno respondeu diretamente ao chamado de Satie por “música que faria parte dos ruídos ao redor” em sua música ambiente para aeroportos. E mesmo depois do minimalismo superar suas origens, os compositores associados a meios repetitivos continuaram a prestar homenagem – você encontrará Satie ecoando nas atmosferas melancólicas do Für Alina de Arvo Pärt, no concerto para piano inspirado no Gymnopédies Century Rolls de John Adams e nas miniaturas para piano folclórico de Ludovico Einaudi, sem mencionar a música eletrônica de Aphex Twin. Aos 150 anos de idade, o compositor francês está em todo o lado e ausente.

– Cheltenham music festival acontece de 1 a 17 de Julho. cheltenhamfestivals.com/music. Um cabaré Satie é no dia 1 de agosto no Cadogan Hall, Londres SW1. bbc.co.uk/proms.

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