Elvis History Blog

“O meu pai tinha visto muitas pessoas que tocavam guitarras e outras coisas e não funcionavam, por isso ele disse: ‘Devias decidir-te ou sobre ser electricista ou tocar guitarra. Eu nunca vi um guitarrista que valesse uma porcaria””. – Elvis Presley

A fotografia do seu primeiro álbum em 1956 mostra Elvis Presley imerso num momento de rock ‘n’ roll – olhos fechados, boca gritando, pernas abertas, e uma mão direita, quase num punho, prestes a dar um golpe em seis cordas de guitarra indefesas. É uma imagem icônica, com a guitarra, o instrumento de rock duradouro, no seu centro.

Mas a foto é uma representação honesta do jovem Elvis Presley? O logo a ser ungido “Rei do Rock ‘n’ roll” certamente tinha os tubos para usar a coroa, mas será que ele tinha a capacidade de lidar com a ferramenta mais fundamental do rock? Elvis Presley poderia realmente tocar guitarra, ou era apenas um adereço no seu rock ‘n’ roll?

Deve-se encontrar as respostas a essas perguntas até ao 11º aniversário de Elvis em 1946. A lenda diz que ele realmente queria uma bicicleta para o seu aniversário, mas ele recebeu uma guitarra em vez disso. Era uma opção mais barata para seus pais pobres, e sua mãe vendeu a troca para seu filho perguntando: “Você não preferiria ter um violão para usar quando você canta?”

Como criança, Elvis começou a cantar na igreja, e continuou cantando em outros dias da semana até seus primeiros anos na escola. Vocalmente, Elvis tinha algum talento natural que se tornou evidente para seus colegas de escola na adolescência. A mistura dos sons dos vocalistas do campo, crooners brancos e artistas de ritmo negro e blues que ele ouvia no rádio ajudou-o a desenvolver o som vocal único que o tornaria famoso.

Young Elvis não tinha uma habilidade natural similar quando se tratava de tocar guitarra, no entanto. Essa primeira guitarra, descrita por um de seus primeiros instrutores como uma “pequena, itty-bitty, guitarra tipo Gene Autry”, tornou-se a companheira constante do jovem Elvis, tanto física quanto musicalmente. Um livro para iniciantes o introduziu ao conceito de acordes, mas ele precisava de alguma instrução de verdadeiros tocadores de violão.

O tio Vester e o irmão de Gladys, Johnny Smith, mostraram ao rapaz alguns acordes. O novo pastor da família Presley, Frank Smith, promoveu a educação de Elvis. “Fui a casa dele uma ou duas vezes, ou ele vinha para onde eu estava, e lhe mostrava algumas corridas e acordes diferentes do que ele estava aprendendo com seu livro”

– Elvis começou a aprender a tocar violão direito

Depois que os Presleys se mudaram para Memphis, Jesse Lee Denson, filho de um amigo da família, também deu algumas instruções ao Elvis. Na biografia do Elvis de Peter Guralnick, Jesse lembrou-se da primeira guitarra de Elvis.

“Ele não conseguia apertar as cordas para baixo, elas eram colocadas tão alto. Então eu deixei-o praticar no meu – eu tinha um pouco de Martin. Eu só tentei mostrar-lhe acordes básicos. Eu pegava nos dedos dele e os colocava, dizia, ‘Você está pressionando as cordas erradas com os dedos errados’, tentando endireitá-lo. Ele não conseguia realmente completar uma música por muito tempo, não conseguia mexer os dedos e ir com o fluxo da música, mas uma vez que eu o endireitava, ele começou a aprender a fazê-lo bem”.

Denson mais tarde veria Elvis sentado nos degraus do apartamento da sua família a tocar e a cantar para os amigos. Muitas vezes o seu tocar guitarra não conseguia acompanhar o seu canto. Scotty Moore lembra-se de como Elvis lidava com o problema. “Se ele se perdeu, ele vomitou as mãos em exasperação e disse com um sorriso de ovelha: ‘Esqueci os acordes'”. O escritor fantasma de Scotty Moore, James Dickerson, acrescentou: “Quando ele viu que isso deu uma risada, começou a fazê-lo mesmo quando conhecia os acordes. Tudo por uma gargalhada. A música era um meio para atingir um fim. Era a atenção que ele realmente queria”.

O colega de liceu de Elvis, Red West, contou ao Guralnick uma história que demonstrava como a guitarra de Elvis era importante para ele na altura.

“Um dos projectos que tínhamos na loja de madeira era trazer um artigo de casa que precisava de ser reparado… Elvis trouxe uma guitarra. E ele brincou com ela, lixou-a, usou cola de cola de cola e fixou uma racha nela, manchou-a, envernizou-a, depois pegou nesta palha de aço muito fina para tirar todas as bolhas do verniz e levá-la para um acabamento acetinado para que ficasse muito boa. Então ele colocou as cordas de volta nele e estava afinando-o pouco antes do fim do período”

– Elvis levou sua guitarra para a Sun Records

Um par de meses após a formatura em 1953, Elvis usou suas habilidades fundamentais de guitarra para acompanhar a si mesmo gravando “My Happiness” e “That’s When Your Heartaches Begin” para sua mãe no estúdio Sam Phillips’s Memphis Recording Studio. Foi a voz, não a guitarra, que o recepcionista mais tarde recomendou a Sam.

que levou ao encontro de Elvis, Scotty Moore e Bill Black na casa de Scotty, em 4 de julho de 1954. A esposa de Scotty, Bobbie, lembra-se de ver o Elvis a subir na caminhada. “Ele tinha uma camisa branca rendada, calças cor-de-rosa com uma risca preta nas pernas, e sapatos brancos de dólar. Ele estava a carregar uma guitarra.” Nem Scotty nem Bill ficaram impressionados com o Elvis cantando ou tocando, mas mais tarde concordaram em tentar gravar algo com ele no estúdio do Sam.

O resultado foi a histórica sessão de gravação que lançou a carreira do Elvis. Dickerson resumiu a lembrança de Scotty do evento:

“Por volta da meia-noite eles fizeram uma pausa. Era tarde e todos eles tiveram que ir trabalhar no dia seguinte… Eles tinham meio que se embalado em um estupor pós-sessão quando Elvis subitamente pulou e começou a tocar seu violão. Na verdade, como o Scotty se lembra, ele bateu na guitarra. Ele começou a cantar uma música blues, ‘That’s All Right, Mama’. … A música uptempo bateu em casa com o Scotty. A música rápida era o que ele gostava. Durante anos ele tinha inventado lambidelas de guitarra para a música uptempo, uma combinação de slides de dedos e pausas de cordas dobradas, mas ele não tinha encontrado nenhum lugar para colocá-las. Foi só quando Elvis estava se desmanchando na sua guitarra que de repente ele soube onde aquelas lambidas pertenciam”

Embora sua habilidade limitada, o trabalho de guitarra de Elvis Presley foi o componente chave naquela primeira gravação. O seu tocar inspirou Scotty e Bill a juntarem-se a ele. Scotty notou mais tarde, “Elvis não conhecia tantos acordes, mas ele tinha um grande senso de ritmo””

– The Blue Moon Boys Rising

E assim nasceram The Blue Moon Boys-Scotty tocando chumbo, Elvis batendo o ritmo, e Bill batendo o baixo. Elvis tocou guitarra em todas as oito sessões de gravação do trio Sun, em 1954-55. “Com apenas nós três, tivemos que fazer cada nota contar”, disse Scotty. Isso não se aplicava apenas ao estúdio, mas também às dezenas de aparições pessoais que The Blue Moon Boys fez durante o ano e meio seguinte.

Scotty e Bill ajudaram Elvis a aprender a tocar guitarra no palco. “Eles o treinaram para segurar seu violão e fazer tudo isso na frente de um microfone”, explicou a esposa de Bill Evelyn.

Depois que Elvis começou a acumular um pouco de dinheiro em 1954, ele se esparramou e comprou um novo violão. Ele recebeu 8 dólares em troca do seu antigo por um violão Martin de 1942, que custou 175 dólares. Guralnick relatou, “Ele tinha seu primeiro nome escrito em letras metálicas pretas sobre a madeira loira do D-18, assim como ele tinha no seu antigo violão”. Saiu inteligentemente em uma diagonal abaixo da tábua de trastes, e o violão parecia muito mais profissional do que o seu outro, mas, Elvis brincou, ele se descuidou da mesma forma.”

Quando o cantor country Bob Luman viu Elvis se apresentar no palco em 1955, ele notou que Presley usou seu violão mais como um adereço do que como um instrumento musical:

“Este gato saiu de calça vermelha e um casaco verde e uma camisa rosa e meias, e ele tinha este escárnio no rosto, e ficou atrás do microfone por cinco minutos, aposto, antes de fazer um movimento. Depois ele bateu uma lambida na guitarra e partiu duas cordas. Eu tocava há dez anos e não tinha quebrado um total de duas cordas. Então lá estava ele, essas duas cordas balançando, e ele ainda não tinha feito nada a não ser quebrar as cordas, e essas garotas do colegial estavam gritando e desmaiando e correndo para o palco, e então ele começou a mexer os quadris bem devagar como se tivesse um fraquinho por sua guitarra”

June Carter Cash, que fez uma turnê com o Elvis naqueles primeiros dias, também se lembrava daquelas cordas de guitarra quebradas. “Red (West) e eu costumávamos sentar nos bastidores e tentar mudar aquelas cordas porque o Elvis estava sempre a parti-las. Nós passamos todo o nosso tempo a tocar aquela guitarra e a mantê-la afinada”

– O trabalho de guitarra do Presley diminuiu com a RCA

Quando Elvis começou a gravar para a RCA, em 1956, guitarristas experientes, como Hilmer J. “Tiny” Timbrell, foram adicionados à mistura de músicos no estúdio. Isto resultou numa faixa instrumental mais profissional e libertou o Elvis para se concentrar nos seus vocais. Ainda assim, “Elvis Presley” foi oficialmente creditado por tocar guitarra em quase todas as suas sessões de gravação, de 1956 a 1958. (O Coronel Parker pode ter insistido nisto para que Elvis recebesse alguns dólares extras como músico de sessão, além do que ele ganhou por seus vocais.)

Uma gravação dos anos 50 na qual Elvis é conhecido por ter tocado é “(You’re So Square) Baby I Don’t Care” para a trilha sonora do Jailhouse Rock. A história tem sido contada muitas vezes de como um frustrado Bill Black derrubou seu baixo elétrico e saiu do estúdio. Jordanaire Gordon Stoker descreveu o que aconteceu a seguir:

“A maioria dos artistas teria dito, ‘Você pega aquele baixo e toca, buster, esse é o seu trabalho’, mas não Elvis. Você sabe o que Elvis fez? O Elvis achou engraçado. Ele pegou nele e tocou-o ele mesmo. Ele apenas pegou aquele baixo, colocou o pé em uma cadeira e tocou aquela música até o fim”

Embora Elvis não tocasse guitarra na maioria de suas gravações nos anos 50, ele usava freqüentemente sua guitarra para se preparar para as gravações. Por exemplo, ele usou seu violão para fazer um arranjo para “Hound Dog” no estúdio da RCA em Nova York, em 2 de julho de 1956. Além disso, ele pode ser ouvido adicionando um elemento de percussão, batendo as costas de seu violão nas tomadas lançadas de “Don’t Be Cruel” e “All Shook Up”

– O violão de Presley desapareceu nos anos sessenta

Que a necessidade de ter um violão à mão no estúdio surgiu novamente quando as primeiras sessões de gravação pós-exército de Elvis se aproximaram em 1960. Quando Scotty Moore estava em Graceland, logo depois que Elvis voltou do exército, Elvis reclamou do aspecto esfarrapado de sua velha guitarra J-200. Scotty usou seu acordo de endosso com Gibson para encomendar uma nova para Elvis. Em uma carta acompanhando a ordem, Scotty instruiu: “Eu gostaria que você fizesse algum trabalho extra de inlay na frente, nada muito elaborado, algo um pouco diferente possivelmente que ele gostaria muito”. Vou deixar o desenho disto ao seu critério”. O novo violão foi enviado para Nashville a tempo para a sessão de Elvis lá.

Nos anos 60, Elvis raramente foi listado como violonista nas sessões de gravação de RCA e trilha sonora de filmes daquela década. Ele foi creditado pelas sessões “Elvis Is Back” de 1960 e “Something for Everybody” de 1961, mas depois disso não houve crédito de Elvis Presley como músico de guitarra por 25 sessões de gravação consecutivas de 1961 a 1967.

Em um artigo de jornal de 1965, Elvis confessou sua habilidade de tocar guitarra:

“As pessoas parecem pensar que sou casado com o violão, mas a verdade é que eu não sou muito bom nisso. Normalmente sou creditado com uma tormenta, mas normalmente tenho outro guitarrista muito melhor a apoiar-me quando o toco. Para mim a guitarra tem sido apenas algo a ver com as minhas mãos e com o tempo. O que eu realmente estou estudando para tocar é a bateria”

O autor do artigo concluiu com o seguinte: “Elvis diz que está praticamente abandonando o instrumento com o qual está identificado há muito tempo.”

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– Elvis “açoita” a guitarra de Scotty Moore

No entanto, houve mais um momento clássico da guitarra Presley na sua carreira. Elvis pediu a Scotty Moore para participar da memorável jam session “sit-down” do especial da NBC-TV de 1968 de Presley. Dickerson conta a história de Scotty sobre o que aconteceu.

“Quando eles subiram ao palco, suas guitarras já estavam no lugar. Scotty tinha seu Gibson 400 Sunburst e Elvis tinha seu Gibson J200, um modelo flattop de grão natural que Scotty tinha obtido para ele do fabricante. Eles começaram o show com algum do seu material inicial … Durante as primeiras músicas, Elvis continuou olhando para Scotty, que estava sentado à sua esquerda. A guitarra brilhantemente colorida de Scotty brilhava nas luzes da câmera. Era maior que a guitarra do Elvis, era mais bonita e soava melhor que a sua guitarra. Elvis decidiu que só tinha que tê-la.”

Tambem no palco estava o baterista D. J. Fontana. Ele continua a história.

“O Scotty estava a tocar chumbo por um tempo e de repente o Elvis quis tocar chumbo. Então ele vai lá e agarra a guitarra do Scotty. Eu pensei, “O que vamos fazer aqui. O Scotty não estava muito contente com isso. O Elvis era um açoitador e eu sabia que o Scotty estava com medo que ele assustasse a guitarra. Resultou, mas ele não gosta que ninguém toque naquela guitarra.”

Dickerson acrescentou o final da história. “O Elvis tocou a guitarra do Scotty durante o resto do espectáculo. Se o Scotty estava a fumegar por dentro, ele nunca a mostrou. Ele continuava, nunca perdia uma batida… Elvis era a estrela, então ele queria a maior e mais brilhante guitarra”

Então, o Rei do Rock ‘n’ Roll era um verdadeiro guitarrista, ou apenas um fingidor empunhando um adereço? Seja como for, a percepção vive que ele era, e dizem que “percepção é realidade”. Para mim, tudo remonta ao que James Dickerson escreveu sobre o jovem Elvis Presley dedilhando sua guitarra na varanda da frente em Memphis.

“A música era um meio para atingir um fim. Era a atenção que ele realmente queria.”