ELI5: Porque é que faz mais frio no cimo das montanhas?

Esta é uma pergunta que sempre me incomodou. Os vales, como o Vale da Morte na Califórnia, tendem a ser muito quentes. Mas os cumes das montanhas (mais perto do sol!!) são nevados e muito frios.

E que tal aquela coisa toda, com o “calor a subir?” Eu sei que o meu porão (mais baixo) é sempre mais frio do que o meu sótão (mais alto). Então porque é que as montanhas são sempre mais frias que os vales, apesar das montanhas estarem mais próximas do sol?

THREE REASONS

1. Não há montanha suficientemente alta

Montanhas não estão tão perto do sol como você poderia pensar. Embora as montanhas pareçam muito altas para nós, estamos tão longe do sol que se mover do solo para uma montanha não nos coloca muito mais perto do sol. Mesmo que você esteja no Monte Everest, a 8,8 km de altura, o sol ainda está a 140 MILHÕES de quilômetros de distância. Pense nisso desta maneira. Você está escalando uma corda que tem 140m de altura (mais longa que um campo de futebol!), e você se aproxima 0,0000088 cm. Não vai fazer muita diferença no tempo, pois não?

2. Pressão mais baixa em altitudes mais elevadas

Em altitudes mais elevadas há menos pressão atmosférica. O que é a pressão atmosférica? É a quantidade de coisas que está a empurrar para si. Pense assim, quando você está em baixa altitude, como ao nível do mar, há muito mais coisas no ar (“atmosfera”) para te empurrar para baixo. Quando você está em uma altitude alta, você está acima de muito ar e por isso há menos coisas empurrando em você.

Pressão e temperatura têm uma relação direta. Uma pressão mais alta é como agitar uma garrafa de refrigerante, você está empurrando as moléculas de refrigerante mais e mais e assim elas esquentam esfregando juntas. A uma altitude alta, há menos pressão, então as moléculas estão se esfregando menos e ficam a uma temperatura mais fria.

3 Aquecimento da Terra

Aqui é algo que pode surpreendê-lo: o sol não aquece o ar, o sol aquece a terra. O sol aquece as coisas, enviando ondas de energia para a terra. Estas ondas de energia passam através do ar, e depois atingem o solo, e começam a aquecê-lo! Agora pense em ficar de pé em uma montanha, há muita terra por lá? Não, o topo de uma montanha é uma pequena superfície que não consegue emitir tanto calor. Mas se você estiver em um vale próximo ao nível do mar, há o chão em que você está de pé, mais todas as montanhas e colinas ao seu redor que podem emitir calor. Portanto, os topos das montanhas não são aquecidos pela terra tanto.

Para resumir, as montanhas não são tão altas quanto você pensa. Mas, as montanhas têm menos pressão atmosférica, por isso as moléculas apenas arrefecem e não libertam muita energia. E porque há menos terra no topo das montanhas, há menos terra a emitir calor, e os topos das montanhas tornam-se lugares muito frios.