Element

Definição do Elemento

substantivo
plural: elementos
el‧e‧ment, ˈel.ɪ.mənt

(bioquímica) Uma substância que não pode ser decomposta em substâncias mais simples por meios químicos, e é composta de átomos todos com um número idêntico de prótons
(geral) Um componente fundamental de uma entidade composta (como um elemento de peneira que compõe os floemas em angiospermas)

Etimologia: Elemento latino (“rudimento”)

Elemento químico

Um elemento químico refere-se à substância pura de um tipo de átomo. Um átomo é a menor unidade de matéria e o bloco fundamental de construção de um elemento químico. Um elemento teria o mesmo número de prótons em seus núcleos atômicos. Isto significa que todos os átomos que compõem o elemento teriam o mesmo número de prótons. Por exemplo, o carbono é um elemento composto por átomos com o mesmo número de prótons, ou seja, 6. Exemplos comuns de elementos são ferro, cobre, prata, ouro, hidrogênio, carbono, nitrogênio e oxigênio.

No momento, 94 são elementos naturais enquanto 24 são sintéticos. Assim, um total de 118 elementos foram identificados até agora. Elementos com um número atómico inferior ou igual a 94 ocorrem na natureza. Aqueles com um número atómico superior a 94 são produzidos artificialmente.

Os processos que se acredita terem produzido primordialmente os elementos naturais são a nucleossíntese no Big Bang, a nucleossíntese estelar, a nucleossíntese explosiva em supernovas, e a espalação dos raios cósmicos.

Elementos do corpo humano

Os elementos mais comuns nos seres vivos são o carbono, o hidrogénio, o oxigénio e o azoto. No corpo humano, os elementos mais abundantes em massa são os seguintes: oxigênio (65%), carbono (18,5%), hidrogênio (9,5%), nitrogênio (3,2%), cálcio (1,5%), e fósforo (1%). Estes elementos principais constituem 99% da massa do corpo humano. O 0,85% é composto por outros elementos como o potássio (0,4%), enxofre (0,3%), sódio (0,2%), cloro (0,2%) e magnésio (0,1%).

Substâncias

A substância pertence àquela que tem uma composição química definida e propriedades distintas e é composta por elementos em combinação com outros ou os mesmos elementos. Todos os compostos são substâncias, mas nem todas as substâncias são compostos uma vez que os elementos puros também são substâncias químicas.

Elementos formam um composto. Por exemplo, a combinação de átomos de sódio e cloro resulta na formação de sal de mesa ou cloreto de sódio. Os elementos de um composto são mantidos juntos por ligações químicas. Muitos dos elementos que ocorrem naturalmente na Terra são quimicamente combinados. Alguns dos compostos cruciais para a vida são água, cloreto de sódio, dióxido de carbono, etc.
Uma alotróia de um elemento pertence a qualquer uma das múltiplas substâncias formadas por apenas um tipo de elemento, embora estas substâncias possam diferir na sua estrutura. Por exemplo, o carbono forma alotrópodes tais como carvão, grafite e diamantes. Elas são formadas por apenas um tipo de elemento – carbono.

As ligas são substâncias feitas de uma mistura de um metal e um ou mais outros metais ou elementos não metálicos. Exemplos de ligas são latão (cobre e zinco), bronze (principalmente cobre e estanho) e ouro branco (ouro e geralmente níquel, manganês ou paládio).

Minerais

Um mineral é um composto químico, geralmente na forma cristalina, e geralmente abiogênico, ou seja, não produzido pela atividade de organismos vivos. No entanto, um mineral puro seria um tipo de mineral composto por elementos numa forma não combinada, mas com uma estrutura mineral distinta. Exemplos de minerais puros são ouro, prata, carbono, alumínio, cobalto, cobre, chumbo, ferro, mercúrio, silício, enxofre, estanho, zinco, etc.

Mineral, no contexto da nutrição, é definido como um elemento químico que é necessário como um nutriente essencial. Os minerais são apenas um dos quatro grupos de nutrientes essenciais; os outros são vitaminas, ácidos gordos essenciais e aminoácidos essenciais. Nos seres humanos, os elementos essenciais são (1) elementos a granel, (2) macrominerais, e (3) oligoelementos. Os elementos a granel, que constituem a maior parte da dieta humana, são carbono, hidrogênio, oxigênio e nitrogênio. Os macrominerais, que também são essenciais mas em quantidades relativamente menores do que os elementos a granel, são cálcio, fósforo, potássio, sódio, cloro e magnésio. Um oligoelemento é um elemento químico necessário para a sobrevivência, mas necessário em quantidades muito pequenas. Exemplos de oligoelementos são enxofre, ferro, cloro, cobalto, cobre, zinco, manganês, molibdênio, iodo e selênio.

Isótopos

Um isótopo refere-se a qualquer uma das diferentes formas de um elemento (portanto, tendo o mesmo número de prótons), mas tendo um número diferente de nêutrons dentro de seus núcleos. Isto significa que os isótopos teriam o mesmo número atómico mas um número de massa diferente. O carbono, por exemplo, tem três isótopos: carbono-12, carbono-13, e carbono-14. Os isótopos que são radioativos são chamados de radioisótopos. Um radioisótopo decompõe-se em outros elementos por um processo chamado decaimento radioativo. O processo ocorre quando o núcleo atômico instável do radioisótopo perde energia ao emitir radiação. Todos os elementos têm radioisótopos embora alguns deles tenham sido produzidos artificialmente.

Radioisótopos têm muitas utilizações. Em biologia, eles podem ser usados para monitorar processos biológicos, como a replicação de DNA. Eles também são usados para monitorar poluentes e medir escoamentos de água, como os da chuva e da neve. Também são úteis para medir a idade dos fósseis, rochas e minerais. Na medicina nuclear, os radioisótopos são usados para tratamentos e diagnósticos.

Outras definições biológicas

O termo “elemento”, no contexto geral, refere-se ao componente fundamental de uma entidade composta. Um exemplo disso é o termo “elemento peneiro”. Em angiospermas, o floema é o tecido vascular envolvido no processo de translocação. Ele é composto pelos seguintes componentes principais: elemento de peneira, célula companheira, esclerênquima do floema e parênquima do floema. O elemento de peneira é a principal célula condutora do floema. É uma célula viva com um protoplasto, embora o núcleo esteja ausente na maturidade.

Ver também

• Complexo
• Fundo
• Isótopo

Leitura adicional

• Como se formam os elementos (Um artigo com um diagrama esquemático da formação do elemento universal, do Science Learning Hub).