El-P Albums From Worst To Best

A boa notícia sobre a discografia de El é que as mixtapes à parte, não há realmente um dud para ser encontrado. Ainda assim, colocar The Cold Vein este baixo pode parecer controverso para os ouvintes que se lembram do contexto do lançamento do álbum. Lauded na chegada, Cold Vein, ao lado do LP Labor Days do Aesop Rock, deu a Def Jux uma identidade e uma reputação de seriedade artística enquanto a gravadora ainda era jovem. Na visão global dos álbuns de El-P, no entanto, parece distante do resto de seu trabalho. Vast Aire e Vordul Mega, os dois emcees de Cannibal Ox, ambos cospem frequentemente versos nostálgicos e confessionais (“You were a still born baby/ Mother didn’t want you but you were still born”, Aire raps em “Iron Galaxy”), enquanto o outro trabalho de El é desinteressado em confessar ou arrepender-se de qualquer coisa. Mesmo assim, El toma posse do disco, produzindo todas as faixas, e tomando proeminentes cuspidos em duas canções. Ele até começa “Ridiculoid” dizendo “You know this was supost to be my album, right?” As batidas permanecem inconfundivelmente suas, com samples de bateria lo-fi estalando em alto volume sobre lavagens de sintetizadores chorosos. O título encaixa no conteúdo, que soa sempre um pouco abafado, como se revestido por uma fina e quebradiça camada de neve. Mais tarde na sua discografia, El reteve menos, e queimou mais brilhante, com batidas mais quentes.Lançado após um intervalo de cinco anos, o mais longo entre os lançamentos de El-P, Cancer 4 Cure terminou a parte mais escura da carreira de El – o crepúsculo e o fim de Def Jux, e a morte prematura do amigo e companheiro Weatherman Camu Tao. Que o Cancer 4 Cure veio a existir é uma surpresa. Que é um álbum tão rebelde e energizado por boa parte do seu tempo de execução é chocante. Em muitos aspectos é o álbum deprimente e sombrio que se pode esperar (o título é uma referência à batalha de Tao contra o câncer de pulmão), mas por tudo isso é um dos seus lançamentos mais raivosos. O álbum praticamente rola banger atrás de banger a partir de “Request Denied” (onde, de forma eloquente, El diz “Este é o nosso momento, não estamos morrendo”) através de “True Story”. O disco, com sua introdução de Burroughs e letras mais violentas, parece lembrar o Funcrusher Plus, como se o disco representasse El tentando descontar o cheque que sua carreira anterior escreveu, e por boa parte do tempo de execução ele compensa. O álbum o encontra refinando seu estilo de produção de instrumentação ao vivo, com tempos mais rápidos, e mais solos de guitarra, bateria de mão e órgãos de lamentação. Nesse sentido, a primeira metade de Cancer 4 Cure estabelece o plano para Run The Jewels. Ele também mostra a habilidade de El de contar histórias: quase se pode sentir o suor escorrer pela bochecha durante a faixa “Works Every Time”, ou a narrativa de interrogatório dos bastidores de “The Jig Is Up”. A lista crescente de estrelas convidadas de El mantém a primeira metade do álbum variada e interessante, mesmo que o verso de Danny Brown em “Oh Hail No” saia do campo esquerdo e quebre o fluxo das coisas – a aparição de Killer Mike em “Tougher Colder Killer” preparou o público para Run The Jewels antes do projeto congelar no ano seguinte. Ainda assim, Cancer 4 Cure tem suas desvantagens – particularmente seu terceiro ato, que está cheio de grandes batidas e paisagens sonoras, tais como “Stay Down”, que nunca se congela em grandes canções. É um final deflagrante para a carta de amor de El ao Brooklyn (a parte brilhante de “$4 Vic/Nada But You + Me (FTL)”), e sua declaração de propósito renovado.

El baptiza-se a si mesmo como o terceiro atirador no knoll do relvado durante o seu verso climático em “8 Steps To Perfection”, o single de abertura da sua estreia completa, Funcrusher Plus. Como um terço do Company Flow, El descarregou verso após verso posicionando-se como o antídoto para a suposta influência venenosa dos grandes negócios no hip-hop. É difícil avaliar a audácia de tal declaração em julho de 1997, um período de tempo anterior tanto à internet de banda larga quanto ao regime Bush. O rap de gangsta movia unidades sérias, o assassinato de Biggie era notícia recente, e um cara branco do Brooklyn se posicionou como mais ruim do que ruim, ficando contra a música corporativa e não levando em conta as margens de lucro. Funcrusher Plus faz uma afirmação ousada em etos e estilo, e de muitas maneiras El tem seguido sua liderança desde então, desde a arte da capa de ficção científica até as amostras de William Burroughs. Mas isso não quer dizer que El não tenha melhorado na fórmula do Funcrusher. Para um, embora ele tivesse uma língua rápida e afiada desde o início, o companheiro emcee Bigg Jus aparece como o mais crítico da dupla, frequentemente abrindo pistas e deixando El para esfregá-las. As batidas aguentam o teste do tempo, mas mostram suas influências com um pouco de orgulho em comparação com o que veio mais tarde na carreira de El. Vale a pena notar que El dividiu os deveres musicais com o DJ Mr. Len, mas juntos seus hits de staccato, stingers de orquestra e loops de rum baseados em bop parecem lembrar demais o trabalho do RZA em Enter The Wu-Tang (36 Chambers). Ainda assim, o Funcrusher Plus fez uma salva de abertura infernal, e a maioria dos emcee/produtores invejaria ter tal disco em sua discografia, mas El melhorou principalmente seu trabalho aqui mais tarde.A inclusão deste disco pode parecer controversa. Sim, Killer Mike teve uma carreira longa e memorável como artista solo e colaborador frequente de Outkast antes de conhecer El-P, e os seus lirismos tomam o centro das atenções sobre a produção de El. Entretanto, junto com Cancer 4 Cure, R.A.P. Music forma o plano para o trabalho de El em Run The Jewels. Além disso, a R.A.P. Music trouxe Mike para o diálogo mais amplo do hip-hop, e para muitas pessoas o vendeu como alguém com mais substância do que apenas “aquele cara com o verso em ‘The Whole World,’ e ‘Never Scared’”. Eu o coloco sobre Cancer 4 Cure porque, enquanto esse álbum faz um intenso passeio de montanha-russa, a RAP Music posiciona Mike como um homem atencioso e amoroso, assim como um emcee dinamite. Sim, faixas agressivas como “Big Beast”, “Don’t Die” e El-P em colaboração com “Butane (Champion’s Anthem)” entregam a mercadoria, mas o álbum encontra realmente a sua base quando abranda. “Reagan” faz uma declaração política mais directa do que El alguma vez fez, e fá-lo a um ritmo arrepiante e rastejante. As duas últimas faixas do disco, “Willie Blake Sherwood” e “R.A.P. Music”, dão um duplo golpe emocional: a primeira conta a história do relacionamento tempestuoso, mas solidário, de Mike com sua família como um emcee jovem e não testado, e a segunda explora seu relacionamento com Deus (ou falta dele) através da lente da cultura hip-hop. R.A.P. A música é tão boa porque, como o próprio Mike faz rap no refrão da faixa título “Isto é igreja, banco da frente, amém, clipe cheio/ o que o meu povo precisa, e o oposto de besteira”.

O meu iTunes diz-me que ouvi o primeiro álbum, intitulado por Run The Jewels mais do que qualquer outro novo disco de hip-hop em 2013. Mas isso significa em parte e em todo o caminho. Ouvir todo o caso de frente para trás é fácil; para um, é um disco incrivelmente cativante, e para outro, é bastante breve, mal tocando em mais de meia hora. O facto de nunca ultrapassar o seu tempo de acolhimento é um dos muitos pontos fortes de Run The Jewels, mas na maior parte das vezes é apenas uma caravana sem paragens de algumas das batidas mais batidas de El no pescoço. Por mais adrenalizada que seja a primeira metade de “Cura do Câncer 4”, “Run The Jewels” é mais do que isso. Por incrível que pareça, El e Mike estão mais que à altura do desafio de dominar as batidas de El. A química deles juntos é palpável, e os seus versos parecem empurrar um ao outro para alturas maiores. E profundezas também – o conteúdo aqui é, como Mike coloca em “Job Well Done”, “So motherfucking grimy, so motherfucking greedy, gritty”. A sensibilidade de Mike e a paranóia de El são ambos eliminados a favor de uma celebração quase juvenil da pequena criminalidade. Da maior parte dos outros emcees, o conteúdo seria uma treta absoluta, mas a sua entrega vende o raio da coisa. Pense desta maneira: Big Boi of Outkast leva um verso convidado em “Banana Clipper”, e é um dos pontos baixos do álbum. No contexto de Run The Jewels, eu preferiria ouvir mais de El e Mike roughhousing do que ouvir um membro de Outkast cuspir para uma batida de El-P. O álbum teria uma reivindicação séria como o auge de El se ele se levasse um pouco mais a sério – e se ele pulasse o irritante skate do Príncipe Paul/’Chest Rockwell’ perto do final. Dito isto, ainda é preciso ouvir, nem que seja pelo esquema de rimas enjoadas no refrão de “Sea Legs”.
Considerando o impacto que o trabalho anterior de El fez no hip-hop independente, bem como a adrenalina aumentada do seu trabalho posterior, é fácil esquecer o quão distante estava a sua estreia a solo do que veio antes. É provável que, se El tivesse mantido as batidas de Cannibal Ox para sua estreia solo, não teria feito uma transição tão surpreendente. Comparado com The Cold Vein and Funcrusher Plus, Fantastic Damage é uma máquina altamente polida, com laço perfurante e batidas de címbalo, e teclados que soam como Parliament-Funkadelic tomando drogas de designer. Simultaneamente, é a mais densa e opressiva coleção de músicas de El. Enquanto seus outros discos têm seus momentos de quietude e repouso, Fantastic Damage preenche todos os espaços sonoros possíveis com algum barulho de lama – todo o drama do álbum está se perguntando se ele pode se manter unido pela duração (na maioria das vezes, ele pode). El overdubs muitas vezes, formando seu próprio coro de gangues e ladrando sua entrega ao microfone até parecer menos um homem do que o próprio cerberus. O Hades que ele guarda é uma distopia pós-11 de Setembro totalmente formada, completa com opressores totalitários (os “Acidentes Não Acontecem” citados em 1984). Fantastic Damage foi a primeira facada de El ao segurar um álbum inteiro sozinho, e ele se apresenta admiravelmente como um emcee, embora seu fluxo permaneça bastante agressivo durante todo o tempo, e ele aprenderia mais nuances mais tarde em sua carreira. Os pontos convidados de Def Juxers Camu Tao, e especialmente o Aesop Rock em “Delorean”, fornecem folhas memoráveis para o seu estilo. Também de nota: Fantastic Damage produziu a única música pela qual El pode ser mais conhecido, o hino da nerd-meets-hood “Deep Space 9mm”, que infelizmente caiu de suas recentes listas de músicas.

El-P não se empurrou, e os limites do que poderia ser a sua tomada de hip-hop, até mesmo em I’ll Sleep When You’re Dead. Não só representa o maior salto em capacidade vocal e perspicácia de produção em sua carreira, mas também é sua produção mais forte. Este álbum viu El finalmente deixar sua estética de produção baseada em samples em favor de um som totalmente composto e criado em estúdio com uma mistura de instrumentação ao vivo e digital. Muitas destas canções abraçam totalmente suas inclinações de rock progressivo, criando suites multi-partes, às vezes com mais de cinco minutos – por exemplo, Cedric of the Mars Volta contribui com vocais e uma lambida de guitarra para a abertura da “Tasmanian Pain Coaster”. Essa música em particular mostra um conjunto expandido de dinâmicas, transformando-se a partir de uma amostra do filme Twin Peaks: Fire Walk With Me into El’s spoken-word recordação de um encontro casual com um velho amigo na linha A de Nova Iorque e finalmente explodindo numa mistura de hip hop e jazz fusion. O frontman Mars Volta é apenas um dos vários convidados proeminentes que fazem contribuições substanciais para I’ll Sleep When You’re Dead, e poucos deles provêm da comunidade hip-hop. Trent Reznor (neste ponto a última influência óbvia de El) canta o gancho vocal em “Flyentology”, enquanto a curva vocal de Cat Power na faixa final “Poisenville Kids No Wins/Reprise” faz um dos momentos mais dramáticos e ternos em sua discografia. Aesop Rock e Cage também trocam versos de volta para trás em “Run The Numbers” e “Habeas Corpses”, um par de faixas mais políticas de El acusando o governo dos Estados Unidos de criar o 11 de Setembro e comparando o destacamento militar a navios escravos, respectivamente. Mesmo com um acoutrement tão excessivo, El é o músico mais interessante do álbum. A abordagem agressiva de boca motorizada que caracterizou sua carreira anterior atinge seu ápice em intensidade e sílabas por medida em “Smithereens (Stop Cryin)”, mas em outros lugares ele muda seu fluxo de maneira nova e fascinante. Ele se desacelera em “A Verdade Demasiado Dramática” e, ao fazer isso, entrega suas meditações jaded sobre sua própria vida sexual de uma maneira mais clara e direta do que seu eu mais jovem parecia ser capaz de fazer. Essa canção em particular encontra seus ecos em “The League Of Extraordinary Nobodies”, onde El, pela primeira vez, consegue equilibrar suas neuroses com suas predileções tanto pela introspecção quanto pela identificação da corrupção no mundo ao seu redor. Sonically, I’ll Sleep When You’re Dead empurrou El para suas áreas mais completas e expansivas como compositor, e combinando esses sons com poesia mais madura. Suas palavras aqui parecem a evolução lógica de seu eu mais jovem e radical – ele nunca abandonou seu ódio pela monocultura e organização clandestina, mas as apresenta de uma forma mais pungente. É um raro lançamento de hip-hop com pensamento de vanguarda de um dos inovadores mais persistentes do underground.