Efeitos da pastilha elástica na função cognitiva, humor e fisiologia em voluntários stressados e não stressados

Fundamentação: Pesquisas recentes sugerem que a pastilha elástica pode melhorar aspectos da função cognitiva e do humor. Há também evidências que sugerem que a pastilha elástica reduz o stress. É importante, portanto, examinar essas duas áreas e determinar se fatores contextuais (hábito mastigatório, tipo de chiclete e personalidade) modificam tais efeitos.

Objetivos: Os objetivos do presente estudo foram: (i) determinar se o hábito mastigatório melhorou o humor e o desempenho mental; (ii) determinar se o hábito mastigatório teve benefícios em indivíduos estressados; e (iii) determinar se o hábito mastigatório, o tipo de chiclete e o nível de ansiedade modificaram os efeitos da chiclete.

Sujeitos e métodos: Foi realizado um estudo cruzado envolvendo 133 voluntários. Cada voluntário realizou uma sessão de teste quando estava mascando chiclete e sem chiclete, com a ordem das condições gengivais contrabalançadas entre os sujeitos. As sessões de base foram realizadas antes de cada sessão de teste. Aproximadamente metade dos voluntários foi testada em 75 dBA (a condição de estresse) e os demais em silêncio. Os voluntários foram estratificados no hábito de mastigar e no nível de ansiedade. Aproximadamente metade dos voluntários recebeu chiclete de menta e metade chiclete de fruta. Os voluntários avaliaram seu humor no início e no final de cada sessão e tiveram seu ritmo cardíaco monitorado durante a sessão. Foram recolhidas amostras de saliva para permitir que os níveis de cortisol (bom indicador de alerta e stress) fossem avaliados. Durante a sessão, os voluntários realizaram tarefas que mediram uma gama de funções cognitivas (aspectos da memória, atenção seletiva e sustentada, velocidade psicomotora e precisão).

Resultados: A pastilha elástica foi associada a um maior estado de alerta e um humor mais positivo. Os tempos de reacção foram mais rápidos na condição gengival, e este efeito tornou-se maior à medida que a tarefa se tornava mais difícil. As pastilhas elásticas também melhoraram a atenção selectiva e sustentada. O ritmo cardíaco e os níveis de cortisol eram mais elevados quando mastigavam, o que confirma o efeito de alerta da pastilha elástica.

Conclusões: No geral, os resultados sugerem que a pastilha elástica produz uma série de benefícios que são geralmente observados e não dependentes do contexto. Ao contrário de algumas pesquisas anteriores, as pastilhas elásticas não conseguiram melhorar a memória. Mais pesquisas são agora necessárias para aumentar nosso conhecimento sobre os efeitos comportamentais das pastilhas elásticas e identificar os mecanismos subjacentes.