Eastern Brown Snake

Apesar disso, as mortes por mordida de cobra na Austrália são na verdade muito raras. Mais pessoas são mortas neste país por abelhas do que por cobras venenosas!

Mais do que temer estes répteis fantásticos, devemos tentar compreender as suas incríveis adaptações para a vida no mato australiano.

O QUE ESTÁ EM UM NOME?

O nome do género Pseudonaja é da palavra grega ‘pseudis’ que significa ‘falso’ e do nome da espécie para cobra, ‘naja’ , por isso significa ‘falsa cobra’. Isto poderia se referir ao comportamento da cobra marrom quando ameaçada: Como uma cobra, ela irá elevar a parte frontal do seu corpo, achatar e inflar a área do pescoço, e balançar de um lado para o outro.

O Marrom Oriental não é uma cobra mas é um membro da família das cobras (cobras venenosas com presas fixas na parte frontal da mandíbula).

Traçar a palavra ‘naja’ até às suas origens leva-nos à língua sânscrita; naga é a palavra sânscrita para serpente.

O nome da espécie ‘textilis’ é uma palavra latina que significa ‘tecido tecido’ e refere-se ao padrão reticulado de escamas de pontas escuras muitas vezes vistas na parte de trás da serpente

Cortar tudo junto, e o nome científico significa: ‘cobra falsa tecida’.

Esta cobra é também conhecida como a Cobra Castanha Comum.

O QUE FAZ COMO FALECE?

Como é verdade para a maioria das cobras australianas, a cor é altamente variável, e não pode ser usada para identificar esta espécie. Há muitas cobras australianas que são de cor marrom, e o marrom oriental pode variar de marrom muito pálido a avermelhado ou quase preto na cor. A única maneira confiável de identificar a maioria das serpentes é contando as filas de escamas ao longo das costas no meio do corpo, e observando o padrão de escamas na cabeça e sob a cauda.

Isso raramente é prático quando você vislumbra um dardo de cobra longe de você no mato.

Conhecendo um pouco tanto a sua aparência como o seu comportamento, especialmente comparado com outras cobras na mesma área, não só ajuda a evitar um encontro indesejado, mas aprofunda a nossa compreensão e apreciação destes répteis fascinantes.

A cor das escamas varia, mas em geral as Serpentes Castanhas Orientais adultas são um uniforme castanho-pálido a castanho-escuro acima, embora possam ser pretas ou mesmo cor-de-laranja. A barriga é creme, amarela ou alaranjada, com manchas características alaranjadas ou cinzentas escuras. Estas podem ser vistas se a cobra estiver suficientemente perto para se sentir ameaçada, e levanta a cabeça do chão.

Se estiver preparada para atacar, a cobra enrolará o seu corpo numa forma de S.

Juvenis são ainda mais variáveis na cor; a parte superior da cabeça é geralmente preta, com uma risca vermelha ou laranja logo atrás, seguida por outra faixa escura. O resto do corpo é frequentemente riscado com uma faixa cinzenta escura ou preta. Estas listras desaparecem nos próximos anos à medida que a serpente amadurece. Alguns jovens não têm listras, mas têm pontas mais escuras nas suas escamas, dando uma aparência reticulada.

A Serpente Marrom Oriental tem um corpo esguio, com cabeça curta e arredondada, indistinta do pescoço. Isto distingue-a do Taipan, que tem uma cabeça longa e afilada, com uma crista definida sobre o olho, e da maioria das pitões, que têm uma cabeça distinta do pescoço.

É activa durante o dia, e é terrestre. As Serpentes Marrons, que também são de cor acobreada, geralmente caçam à noite, sobem frequentemente a árvores, e têm um pescoço esguio com uma cabeça distinta.

Como a maioria das outras serpentes, as Serpentes Marrons Orientais evitarão um confronto com um animal grande como uma pessoa, fugindo rapidamente para um abrigo em vez disso. Estudos tanto no campo como no laboratório mostraram que um ataque defensivo é feito apenas como último recurso.

O comprimento médio é de cerca de 1,5 metros (4,9 pés), mas os Castanhos Orientais podem crescer até um formidável 2,4 m (7,8 pés) de comprimento. Os machos crescem maiores que as fêmeas.

AQUI É FUNDADO?

A Serpente Marrom Oriental vive em toda a metade oriental da Austrália, exceto na Tasmânia. Também é encontrada na Papua Nova Guiné.

Viverá na maioria dos habitats, excepto na floresta tropical. É particularmente predominante em prados abertos, pastagens e bosques. Os castanheiros orientais adaptaram-se facilmente a ambientes de cultivo, pastoreio e semi-urbanos. Por causa disso, eles entram em contato com o homem frequentemente, e são responsáveis pela maioria das mordidas de cobra registradas na Austrália.

Os abrigos Marrons Orientais em toros ocos, fendas de rochas, tocas de animais não utilizadas, e sob o lixo ao redor dos edifícios. É uma cobra ágil e de movimento rápido, que caça de dia e regressa à sua toca à noite. Durante o inverno, ela permanece em sua toca por até 4 ½ meses. Os machos adultos são sempre solitários.

O QUE COME?

Cobra Castanha do Leste come pequenos vertebrados, principalmente mamíferos, sapos, aves e répteis como pele e lagartos, bem como outras cobras.

Envolveram uma preferência por roedores introduzidos, tais como ratos e ratos domésticos, e por isso são predadores úteis em torno de edifícios agrícolas, tais como galpões de feno.

ADAPTAÇÕES PARA ESTA DIETA

Cobra Marrom Oriental Detecta as suas presas através da detecção de movimento e odor. Elas parecem ter melhor visão do que outras serpentes. Elas abrem a língua bifurcada rapidamente para dentro e para fora da boca, ‘provando’ a presença no ar de potenciais presas de animais. Esta informação química é passada ao órgão do Jacobson no céu da boca, e depois ao cérebro.

O corpo muscular magro permite à serpente viajar rapidamente em busca da sua presa. Ela ataca rapidamente, morde a sua vítima, e enrola-se à sua volta até morrer. A toxicidade extrema do seu veneno significa que o animal presa morrerá rapidamente, reduzindo o perigo de ferir a serpente ao coçar ou morder.

Aqui está parte da resposta à razão pela qual as Serpentes Castanhas têm um veneno tão tóxico: elas comem presas de movimento rápido que também têm dentes e garras afiadas, por isso devem atacar rapidamente e atacar com força para imobilizar a vítima o mais rápido possível.

Agora a serpente é confrontada com a sua refeição – possivelmente um lagarto ou rato grande – que é muitas vezes maior em diâmetro do que o seu próprio corpo. As cobras não podem rasgar a sua comida, por isso precisam de engolir a vítima inteira. Este é um empreendimento formidável! Imagine você ou eu tendo que engolir um melão inteiro sem mastigá-lo em pedaços do tamanho de uma dentada!

As cobras têm adaptações incríveis que lhes permitem engolir a presa inteira:

Primeiro, elas empurram a vítima até que ela esteja corretamente alinhada para que elas possam engolir a cabeça primeiro. Assim, não vão contra o grão de pêlo, penas, escamas ou pontas da presa do animal.

As duas metades da mandíbula inferior de uma cobra não se fundem no meio, mas são mantidas juntas por músculos e ligamentos flexíveis. Isto permite que se distanciem incrivelmente enquanto a serpente está a engolir.

As mandíbulas superior e inferior não “desengatam” como é comummente acreditado. Em vez disso, o alimento passa por baixo desta articulação ao longo da base do pescoço, que pode esticar-se enormemente ao redor do animal presa.

Para mover o alimento ao longo, a cobra agarra-o com as presas em lados alternados da mandíbula, movendo um lado da mandíbula e depois o outro ao longo da presa, passando-o pela sua garganta. Durante este processo ela produz enormes quantidades de saliva para lubrificar a presa à medida que ela se move.

As costelas de uma cobra não estão ancoradas a um esterno (como em outros animais, incluindo pessoas) para que as pontas das costelas se possam esticar à medida que o alimento se move pelo corpo da cobra.

A pele da cobra também é muito elástica. Isto permite que o corpo se expanda enormemente à medida que o alimento é engolido.

Pode demorar várias horas para engolir um animal grande. Depois de comer presas grandes, a serpente geralmente passa muito tempo tomando sol para manter uma temperatura corporal alta o suficiente para digerir a refeição. Enzimas poderosas no veneno aceleram este processo, quebrando os tecidos do animal presa.

A capacidade de engolir alimentos muito grandes significa que uma cobra grande não precisa gastar energia em atividades de caça freqüentes. Pode necessitar de comer apenas algumas refeições por ano.

SNAKES IN LOVE: COMPORTAMENTO DA RAÇA

Early in springtime, macho Brown Snakes emerge de seus abrigos de inverno em busca de um companheiro. Se mais de um deles encontrar a mesma fêmea, estes machos rivais irão envolver-se num comportamento competitivo espectacular chamado combate ritualístico. Eles entrelaçam os seus corpos como fios de uma corda, enquanto cada um tenta forçar a cabeça do outro a descer até ao chão. Esta luta pode durar horas, até que o macho mais forte finalmente ganha o direito de acasalar com a fêmea.

Se a fêmea estiver receptiva, ele esfrega o queixo para cima e para baixo do corpo dela, depois torce a parte inferior do seu corpo debaixo do dela. Os machos têm dois órgãos sexuais, chamados hemipenes, mas apenas um de cada vez é usado para o acasalamento. O acasalamento pode durar várias horas, e uma fêmea pode acasalar com mais de um macho durante a época de reprodução.

Fêmeas depositam até 35 ovos na primavera ou início do verão (novembro a janeiro). O tamanho médio da ninhada é de cerca de 16 ovos. As fêmeas mais velhas (que são maiores) depositam mais ovos. Os ovos são de forma oval, com uma casca de couro, e são postos numa toca abandonada perto da toca de Inverno. O local do ninho deve estar húmido porque logo após a sua postura os ovos absorvem uma grande quantidade de água que o embrião necessita para o seu desenvolvimento. As fêmeas permanecem na toca do ninho por até 5 semanas após a postura dos ovos, possivelmente defendendo-as contra predadores como lagartos ou ratos.

As fêmeas podem depositar os ovos no mesmo local do ninho e voltar ano após ano para usar o mesmo local. Se as condições forem favoráveis, a fêmea pode pôr uma segunda ninhada de ovos mais tarde no verão.

As crias nascem cerca de 11 semanas após a postura; elas têm em média cerca de 270 mm de comprimento (11,25 pol.).

JUST HOW DANGEROUS ISTO?

O veneno da Cobra Marrom Oriental é classificado como o segundo mais tóxico de todos os venenos de cobra do mundo, próximo apenas ao do Taipan Interior (que também é nativo da Austrália).

O veneno de uma Cobra Marrom Oriental contém um cocktail de venenos. O ingrediente mais poderoso é uma neurotoxina, que paralisa os nervos do coração, pulmões e diafragma, sufocando a vítima. Ele também contém um poderoso procoagulante.

O padrão aceito para comparar a toxicidade dos venenos de cobra foi elaborado nos anos 70 pelo Laboratório de Soro da Commonwealth (CSL) em Melbourne. Os testes foram feitos injectando ratos vivos, e medindo a quantidade de veneno necessária para matar 50% dos animais testados, produzindo um número chamado LD50 (ou Dose Letal 50): quanto menor o número, mais tóxico é o veneno O LD50 do Castanho Oriental é 0,053 mg/kg. Expresso em outras unidades, uma única mordida poderia matar quase 200.000 ratos.

O número real para qualquer cobra em particular não significa muito (exceto para todos esses ratos!): morto está morto. O perigo relativo de cobras venenosas depende de muitos outros fatores, como a quantidade de veneno injetado, o comprimento das presas, a sensibilidade da vítima à toxina e a probabilidade de ser mordida em primeiro lugar.

Cobra marrom tem presas relativamente curtas em comparação com algumas outras espécies não australianas, como cobras e víboras. Embora mordam repetidamente se provocadas, elas injetam apenas uma pequena quantidade de veneno – cerca de 4 mg (menos de um milésimo de onça). Isto é mais do que suficiente para matar uma pessoa, mas eles não irão procurar e morder deliberadamente os humanos. Não há vantagem em atacar um animal tão grande do que ele mesmo.
Mordidas defensivas são frequentemente ‘mordidas secas’; isto é, nenhum veneno é injetado.

Embora seja o lar de tantas espécies de cobras venenosas, a Austrália registra apenas cerca de 5 mortes por ano por mordida de cobra. Mais mortes são causadas por cavalos, ou mesmo picadas de abelhas, do que por cobras.

Por contraste, cobras venenosas como cobras e víboras causam muitos milhares de mortes por ano nos continentes muito densamente povoados da África e Ásia.

A maior parte das mordidas letais de cobras registradas na Austrália tem sido de castanhos orientais. Eles aprenderam a caçar ratos e ratos ao redor de fazendas e campos de cana, e assim tendem a entrar em contato com humanos mais frequentemente do que outras cobras venenosas.

A maioria das mordidas de cobras ocorre quando alguém está tentando matar ou pegar uma cobra.

Estudos no laboratório e no campo mostraram que uma serpente marrom prefere retirar-se ou permanecer imóvel se abordada por um humano, e só morderá se se sentir ameaçada.

Então, embora a serpente marrom oriental seja de fato altamente venenosa, uma abordagem de senso comum a esta e outras serpentes significa que o homem pode compartilhar seu ambiente sem se sentir ameaçado. Se as deixarmos em paz, elas nos deixarão em paz.

PRIMEIRO AUXÍLIO

Anyone out and about in the Australian bush should carry a couple of broad elastic pressure bandages.

Primeiro socorro para qualquer mordida de cobra segue o mesmo procedimento básico:

Pedir ajuda médica imediatamente.

Reassegurar a vítima e mantê-la calma. O veneno é espalhado através do sistema linfático, portanto a contração muscular (movimento) deve ser mantida a um mínimo.

Não corte ou lave o local da mordida. Envolva o local com a bandagem de pressão (ou qualquer outra tiras de pano), depois envolva o membro picado começando pelas extremidades e trabalhando de volta para a mordida. Isto evita a propagação do veneno através do sistema linfático. Embrulhe firmemente (como para uma entorse) mas não firmemente.

Immobilize o membro com uma tala. A vítima deve então ser levada o mais rápido possível para o hospital mais próximo, de preferência em ambulância.

Todos os hospitais e clínicas médicas australianas transportam antivenos específicos, bem como kits que permitem ao pessoal identificar o tipo de serpente através da colheita de um esfregaço no local da mordida. Não é necessário matar ou capturar a serpente para identificá-la. Você está apenas se colocando em risco adicional de ser mordido.

STATUS IN THE WILD

Eastern Brown Snakes são abundantes e não são consideradas em perigo. Elas adaptaram-se bem ao assentamento humano, aprendendo a caçar ratos e ratos introduzidos nas fazendas, e assim podem desempenhar um papel significativo no controle do número dessas pragas.

Como todas as cobras australianas, elas são protegidas por lei. Em Queensland, a Lei de Conservação da Natureza (1992) proíbe matar ou capturar cobras selvagens, a menos que a vida seja ameaçada. Qualquer cobra em cativeiro foi criada e vendida por criadores licenciados.

O Marrom Oriental é um predador fantástico, maravilhosamente adaptado ao seu lugar no mato australiano. Merece o nosso respeito saudável.