Dorian Gray (personagem)

O enredo do romance varia entre as versões publicadas. O resumo abaixo trata da versão mais longa, o romance de 1891. Entretanto, alguns episódios descrevem em particular o encontro de Dorian com (e posterior assassinato de) James Vane. Isto não aparece na versão originalmente submetida por Wilde para publicação.

The Picture of Dorian Gray começa num dia de verão na Inglaterra vitoriana, onde Lord Henry Wotton, um homem opinativo, está observando o sensível artista Basil Hallward pintando um retrato de Dorian Gray, um jovem bonito, que é a última musa de Basil. Enquanto posa para a pintura, Dorian escuta Lorde Henry abraçar sua visão hedonista do mundo e começa a pensar que a busca do prazer é a única coisa na vida que vale a pena perseguir. Isto leva Dorian a desejar que a sua imagem pintada envelheça em vez de si mesmo.

Acima da influência hedonista de Lorde Henry, Dorian explora completamente a sua sensualidade. Ele descobre a atriz Sibyl Vane, que interpreta Shakespeare em um teatro de classe trabalhadora. Dorian se aproxima e corteja-a e logo propõe o casamento. A enamorada Sibyl o chama de “Príncipe Encantado” e desmaia com euforia na perspectiva de um verdadeiro amor. No entanto, seu irmão protetor James adverte que se “Príncipe Encantado” a machucar, ele o matará.

Dorian convida Basil e Lorde Henry para ver Sibyl se apresentar, mas ela está muito apaixonada por Dorian para agir e se apresentar mal. Isto faz com que tanto Basílio e Lorde Henry pensem que Dorian se apaixonou por Sibyl por causa de sua beleza, ao invés de seu talento de ator. Envergonhado, Dorian rejeita Sibyl, dizendo-lhe que representar era a sua beleza e sem isso, ela não lhe interessa mais. Ao voltar para casa, Dorian percebe que o retrato mudou; seu desejo se tornou realidade, e o homem do retrato carrega um escárnio sutil de crueldade.

Consciência-sagrado e solitário, Dorian resolve se reconciliar com Sibyl, mas é tarde demais quando Lorde Henry o informa que Sibyl cometeu suicídio ao engolir ácido prússico. Dorian compreende então que, para onde a sua vida se dirige, a luxúria e a boa aparência irão servi-lo bem. Ele tranca o retrato, e nos dezoito anos seguintes, ele experimenta todos os vícios possíveis, influenciado por um romance francês moralmente venenoso que Lorde Henry Wotton lhe deu. A narrativa não revela o título do romance francês, mas, no julgamento, Wilde disse que o romance referido em Dorian Gray era À rebours (Against Nature, 1884) de Joris-Karl Huysmans, mas depois negou que o livro era aquele a que se referia.

Uma noite, antes de partir para Paris, Basil visita a casa de Dorian para lhe perguntar sobre vários rumores a respeito de sua vulgar auto-indulgência. Dorian não nega a sua deboche e leva Basílio para ver o retrato. O retrato tornou-se tão hediondo que Basílio só consegue identificá-lo como sua obra pela assinatura que ele apõe em todos os seus retratos. Basílio fica horrorizado e implora a Dorian que reze pela salvação. Com raiva, Dorian culpa o seu destino pelo manjericão e o apunhala até a morte. Dorian então calmamente chantageia um velho amigo, o cientista Alan Campbell, para usar seus conhecimentos de química para destruir o corpo. Mais tarde, Alan leva sua própria vida como resultado da vergonhosa colaboração.

Para escapar da culpa de seu crime, Dorian vai para um antro de ópio, onde James Vane está inconscientemente presente. James vinha buscando vingança sobre Dorian desde que Sibyl se matou, mas ele não tinha pistas a seguir; a única coisa que ele sabia sobre Dorian era o nome que Sibyl o chamava, “Príncipe Encantado”. No antro do ópio, entretanto, ele ouve alguém se referir a Dorian como “Príncipe Encantado”, e ele acostuma Dorian. Dorian engana James a acreditar que ele é muito jovem para ter conhecido Sibyl, que se matou dezoito anos antes, pois seu rosto ainda é o de um homem jovem. James se rende e liberta Dorian, mas depois é abordado por uma mulher do antro do ópio que censura James por não o ter matado. Ela confirma que o homem era Dorian Gray e explica que ele não envelheceu em dezoito anos. James corre atrás de Dorian, mas ele saiu.

James então começa a perseguir Dorian, fazendo-o temer pela sua vida. No entanto, durante um tiroteio, um dos seus membros mata acidentalmente James Vane, que estava à espreita num matagal. Ao retornar a Londres, Dorian diz ao Lorde Henry que ele viverá com justiça a partir de então. Sua nova probidade começa com uma resolução de não partir o coração da ingênua Hetty Merton, seu atual interesse romântico. Dorian se pergunta se sua bondade recém-fundada reverteu a corrupção no quadro, mas quando olha, ele vê apenas uma imagem ainda mais feia de si mesmo. A partir daí, Dorian compreende que seus verdadeiros motivos para a reforma moral foram, de fato, imorais, devido ao fato de eles serem apenas um meio para um fim egoísta.

Decidindo que apenas a confissão completa o absolverá de suas transgressões, Dorian decide destruir a única prova que restou de seus crimes – a imagem. Em fúria, ele pega a faca com a qual assassinou Basil e apunhala a foto. Os criados da casa acordam ao ouvir um grito da sala trancada; na rua, um transeunte que também ouviu o grito chama a polícia. Ao entrar na sala trancada, os criados encontram um velho desconhecido, esfaqueado no coração, seu rosto e sua figura murcham e decrépitos. Os criados identificam o cadáver desfigurado como Dorian pelos anéis dos dedos; ao lado dele está a imagem de Dorian Gray, restaurada à sua beleza original.