Don Blankenship

Deborah MayEdit

Uma ex-empregada de Blankenship, Deborah May, entrou com uma ação judicial alegando que o estresse por abuso pessoal a forçou a largar o emprego em novembro de 2005. O processo alegou que erros tão relativamente pequenos como um pedido de café da manhã errado do McDonald’s, sorvete mal colocado no freezer e um casaco mal pendurado no armário causaram dificuldades com a Blankenship. Em junho de 2008, o Supremo Tribunal de Recursos da Virgínia Ocidental decidiu que May tinha direito ao subsídio de desemprego porque, devido às “provas não refutadas” de que Blankenship tinha “agarrado fisicamente” May, tinha jogado comida depois que ela trouxe de volta o pedido de fast-food errado, e rasgou um cabide e um cabide do armário depois que ela se esqueceu de deixar o cabide de fora para o casaco dele. A conduta de Blankenship, referida como “chocante” pelo tribunal, contribuiu para a decisão deles de que May deveria receber o subsídio de desemprego, pois foi demitida por ter sido colocada numa posição em que se sentiu obrigada a desistir.

Explosão do Upper Big BranchEdit

Em 5 de Abril de 2010 uma explosão na mina Upper Big Branch da Massey matou 29 mineiros. Foi o pior desastre da mineração de carvão nos EUA desde 1970, quando uma explosão matou 38 mineiros em Hyden, Kentucky. A NPR informou que o executivo da Massey, Stanley Suboleski, disse que as mudanças no fluxo aéreo ordenadas pela MSHA, feitas horas antes da explosão, “foram mudanças a que a empresa se opôs, mas que foram cumpridas de qualquer forma”. Em 12 de abril, Thomas DiNapoli, controlador do New York State Comptroller, administrador do New York State Common Retirement Fund, que detinha 303.550 ações da Massey, pediu a demissão imediata de Blankenship. “Esta tragédia foi um fracasso tanto na gestão de risco como na supervisão eficaz do conselho. A Blankenship deve demitir-se e dar lugar a uma liderança mais responsável na Massey.” A 22 de Abril, o principal director independente da Massey Energy, Bobby R. Inman, anunciou que “a Blankenship tem o total apoio e confiança do Conselho de Administração da Massey Energy.” Em 25 de abril, o presidente Barack Obama, o vice-presidente Joe Biden e funcionários do estado prestaram homenagem aos 29 mineiros de carvão em um serviço memorial em Beckley, West Virginia.

“Os promotores disseram que a Massey manipulou o sistema de ventilação durante as inspeções da mina Upper Big Branch para enganar os oficiais de segurança e desativou um monitor de metano em uma máquina de corte alguns meses antes da explosão em 5 de abril de 2010…. Em março de 2013, Blankenship foi diretamente implicada em conspirar para contornar os regulamentos de segurança quando um ex-funcionário da Massey Energy acusou Blankenship de conspirar e conspirar para esconder violações de segurança dos inspetores de segurança federais. A implicação foi que Blankenship ordenaria que seus funcionários avisassem os operadores de minas quando os inspetores federais viessem para visitas “surpresa”, e para rapidamente encobrir quaisquer violações de segurança.

Blankenship foi condenado por uma única acusação de conspiração para violar as normas federais de segurança de minas e passou a cumprir uma pena de prisão de um ano. Ele se chamou de “prisioneiro político”, ripostou com o senador dos Estados Unidos Joe Manchin e a Administração de Segurança e Saúde em Minas (MSHA) por causa da explosão, considerou concorrer contra Manchin para o Senado, e pediu uma nova investigação sobre a explosão. Em 25 de maio de 2017, ele recorreu formalmente de seu caso para a Suprema Corte dos EUA. Sua petição argumentou que o Tribunal Distrital dos EUA em Charleston e o 4º Tribunal de Apelação da Circunscrição de Richmond, Virgínia, “ambos erraram nas decisões e alegam que Blankenship foi vítima da política”

Em agosto de 2017, Blankenship financiou um anúncio de televisão com a irmã de um dos mineiros mortos na explosão da mina de carvão do Upper Big Branch. A irmã, Gwen Thomas, pergunta no anúncio “se a Administração de Segurança e Saúde das Minas dos Estados Unidos insistiu que fossem feitas mudanças que reduzissem o fluxo aéreo do Upper Big Branch antes da explosão”. Ela pede ao governo para liberar publicamente as análises de gás feitas após a explosão, e pede ajuda a Trump e aos senadores Joe Manchin e Shelley Moore Capito para obter respostas. O Instituto Nacional de Segurança e Saúde Ocupacional (NIOSH) do Centro de Controle de Doenças (CDC) dos EUA descobriu que a explosão inicial poderia ter sido evitada pela MSHA forçando Massey a evitar a acumulação de gás, e que os ferimentos subsequentes poderiam ter sido evitados forçando Massey a evitar a acumulação de pó de carvão. A página do NIOSH sobre Mineração, diz que para evitar a acumulação de Metano “Grandes ventiladores circulam ar nas minas para fornecer ventilação às áreas de trabalho”

Em agosto de 2018, Blankenship para o Senado divulgou uma declaração delineando uma descoberta do Departamento de Responsabilidade Profissional do Departamento de Justiça (DOJ-OPR) que tinha investigado Booth Goodwin e Steve Ruby, os advogados de acusação no julgamento federal de Blankenship. O DOJ-OPR descobriu que ambos os promotores foram responsáveis por “imprudentemente” desconsiderar suas obrigações de descoberta. De acordo com a liberação, pelo menos 61 memorandos de entrevistas de testemunhas não foram fornecidos à equipe de defesa de Blankenship, e o advogado de Blankenship acredita que estes mostraram que Blankenship não tinha feito nada ilegal.

GroundwaterEdit

Blankenship foi acusado de reter conhecimento de poluição. De acordo com a Rolling Stone, a poluição das águas subterrâneas por injeção de polpa de carvão pela Massey Energy estava contaminando os poços ao redor de sua casa. Blankenship mandou construir uma linha de água para sua casa a partir de uma cidade próxima. De acordo com a acusação, Blankenship não se ofereceu para fornecer água não contaminada a nenhum de seus vizinhos, e não os informou sobre qualquer problema.

Campanha contra Warren McGrawEdit

Em 2004, Blankenship contribuiu com US$ 3 milhões para o PAC “And For The Sake of the Kids”, fazendo campanha contra a reeleição do juiz da Suprema Corte da Virgínia Ocidental Warren McGraw. Brent Benjamin continuou a derrotar McGraw nas eleições gerais. Sobre a eleição, Blankenship disse: “Ajudei a derrotar um juiz que havia liberado um pedófilo para trabalhar em uma escola local, que havia expulsado médicos do estado e que havia custado aos trabalhadores seus empregos por mais de trinta anos”. Acho que este esforço ajudou a desencadear a economia da Virgínia Ocidental e beneficiou as famílias trabalhadoras”. USA Today chamou os anúncios do Blankenship de “venenosos”. Segundo um editorial do USA Today de 3 de março de 2009, Blankenship “ilustrou vividamente como o grande dinheiro corrompe as eleições judiciais”. Ele coloca a justiça à venda para o maior lance”

Notably, a companhia de carvão Massey Coal da Blankenship tinha perdido recentemente um caso civil no tribunal do estado de West Virginia antes da campanha judicial e tinha sido condenada a pagar uma sentença de 50 milhões de dólares. O caso estava pendente de recurso, pois ele patrocinou a campanha de Benjamin para um assento na Suprema Corte da Virgínia Ocidental. Quando o caso foi levado a julgamento em recurso, Benjamin era um dos juízes em posição de decidir o caso. O queixoso solicitou que Benjamin se recuse devido a um conflito de interesses decorrente das contribuições de Blakenship para sua campanha, mas ele recusou. Benjamin acabou por votar de forma decisiva para deixar o julgamento do tribunal inferior em uma decisão de 3-2. Em Caperton v. A.T. Massey Coal Co.., a Suprema Corte decidiu que a recusa de Benjamin em se recusar à luz de um conflito de interesses tão óbvio constituía uma violação do direito constitucional do queixoso ao devido processo e remeter o caso para a Suprema Corte da Virgínia Ocidental.

Washington jornalista político Michael Tomasky, um nativo da Virgínia Ocidental, alegou que Blankenship era “famoso na Virgínia Ocidental como o homem que comprou com sucesso um juiz da Suprema Corte Estatal em 2004 e depois tentou comprar a legislatura estatal, falhando espectacularmente neste último esforço.” Em seu livro Coal River de 2008, Michael Shnayerson relata que nenhuma fundação desse tipo jamais foi criada. Embora Blankenship fosse o principal doador do “And For the Sake of Kids”, outros grupos, incluindo os Médicos pela Justiça, contribuíram com mais de US$ 1 milhão para a ASK. Outro grupo, Citizens for Quality Health Care, financiado em parte pela Câmara de Comércio da Virgínia Ocidental, gastou mais de US$ 350.000 para derrotar a McGraw. Enquanto isso, vários grupos gastaram milhões em oposição a Benjamin e apoio à McGraw, incluindo West Virginia Consumers for Justice e Hugh Caperton, CEO da Harmon Development Corporation. Blankenship é apresentado no livro The Price of Justice, de Laurence Leamer, de 2013: Uma Verdadeira História de Ganância e Corrupção e o livro de Peter Galuszka, Thunder on the Mountain, de 2012: Death at Massey and the Dirty Secrets Behind Big Coal.

Conflito de interesses com Spike MaynardEdit

Em 15 de janeiro de 2008, fotografias de férias de Blankenship na Riviera Francesa com o juiz da Suprema Corte da Virgínia Ocidental Spike Maynard, enquanto Massey tinha um caso pendente naquele tribunal, apareceram no The New York Times. Em 3 de abril de 2008, o ABC News informou que Blankenship atacou um fotógrafo do ABC News em uma instalação da Massey perto de Belfry, Kentucky, enquanto o fotógrafo tentava interrogá-lo sobre as fotos. “Se vais começar a tirar-me fotografias, é provável que sejas atingido!” Blankenship afirmou no vídeo. Maynard perdeu mais tarde a sua candidatura à reeleição para o Supremo Tribunal da Virgínia Ocidental nas eleições primárias. Em 14 de fevereiro de 2009, Blankenship disse ao The New York Times: “Estou na Virgínia Ocidental há tempo suficiente para saber que os políticos não ficam comprados, particularmente aqueles que vão estar no cargo por 12 anos… Então eu nunca sairia e gastaria dinheiro para tentar ganhar favores com um político”. Eliminar um político mau faz sentido. Eleger alguém esperando que ele esteja a seu favor não faz sentido nenhum”

Comentários sobre Mitch McConnellEditar

Em abril de 2018, Blankenship lançou um anúncio no qual ele chama o líder da maioria do Senado Mitch McConnell de “Mitch de cocaína”, incitando potenciais eleitores a “abandonar” McConnell. Em maio de 2018, ele lançou outro anúncio atacando McConnell, sua esposa, Elaine Chao, e seus sogros como sua “família da China”, e novamente chamou McConnell de “cocaine Mitch”. A premissa do moniker era que o sogro de McConnell era dono de uma companhia de navegação que, em 2014, foi encontrada com 90 libras (41 kg) de cocaína em uma de suas embarcações destinadas a deixar a Colômbia. As autoridades colombianas não acusaram a empresa de conspirar para transportar a cocaína, e a empresa nunca foi investigada sobre o assunto. McConnell, que não tem nenhum papel na operação do negócio marítimo do seu sogro, nunca foi suspeito por nenhuma autoridade de ter qualquer envolvimento no incidente. A coluna Fact Checker do Washington Post investigou as alegações do “Mitch da cocaína” e deu-lhes uma classificação de “Quatro Pinóquios”, concluindo que “Blankenship não tem provas para apoiar o seu ataque grosseiro e incendiário”. Depois que Blankenship perdeu sua corrida primária, uma conta oficial da campanha para McConnell postou uma foto foto fotográfica de McConnell rodeado por uma nuvem de pó de cocaína com o texto de acompanhamento, “Obrigado por jogar, Don”. A foto foi baseada em materiais promocionais para o programa de TV Netflix Narcos.

Quando perguntado se a retórica de Blankenship no anúncio político “China Family” era racista, McConnell sugeriu que sua resposta dependeria dos resultados das eleições primárias republicanas. Quando pressionado sobre o alegado racismo do anúncio, Blankenship disse que seu anúncio não era racista porque os chineses não são uma raça. Ele disse: “As raças são negra, branca caucasiana, hispânica e asiática”