Doença cardíaca em cães

O que causa a doença do verme cardíaco?

Doença do verme, ou dirofilariose, é uma doença grave e potencialmente fatal. É causada por um parasita transmitido pelo sangue conhecido como Dirofilaria immitis.

Problemas cardíacos adultos são encontrados no coração, artéria pulmonar, e grandes vasos sanguíneos adjacentes de cães infectados. Raramente podem ser encontrados vermes em outras partes do sistema circulatório. Os vermes cardíacos adultos femininos têm de 15 a 36 cm de comprimento e 3 mm de largura. Os machos têm cerca de metade do tamanho das fêmeas. Um cão pode ter até 300 minhocas quando diagnosticado.

As minhocas do coração adultas podem viver até cinco anos. Durante este tempo, as fêmeas produzem milhões de descendentes chamados microfilários. Estas microfilárias vivem principalmente nos pequenos vasos da corrente sanguínea.

Qual é o ciclo de vida do verme cardíaco?

O ciclo de vida do verme cardíaco é complicado; o parasita requer o mosquito como hospedeiro intermediário antes de poder completar o seu ciclo de vida no cão. O mosquito é parte integrante do ciclo de vida do verme do coração. Até 30 espécies de mosquitos podem transmitir vermes cardíacos.

O ciclo de vida começa quando uma fêmea de mosquito morde um cão infectado e ingere a microfilária durante uma refeição de sangue. As microfilárias desenvolvem-se ainda mais durante 10 a 30 dias no intestino do mosquito e depois entram nas suas partes bucais. Nesta fase, elas são larvas infecciosas e podem completar a sua maturação quando entram num cão. As larvas infecciosas entram no corpo do cão quando o mosquito morde o cão.

Estas larvas infecciosas migram para a corrente sanguínea e deslocam-se para o coração e vasos sanguíneos adjacentes, amadurecendo para adultos, acasalando e reproduzindo microfilários dentro de 6 a 7 meses.

Onde se encontra a doença do verme cardíaco?

A doença canina do verme cardíaco ocorre em todo o mundo. Nos Estados Unidos, outrora estava limitada às regiões sul e sudeste. Os números mais altos de casos relatados ainda estão a 150 milhas do Golfo do México e da costa do Oceano Atlântico e ao longo do Rio Mississippi e seus afluentes. No entanto, a doença está se espalhando e agora é encontrada na maioria das regiões dos Estados Unidos, incluindo Califórnia, Oregon e Washington.

No Canadá, a doença é problemática em áreas onde os mosquitos são predominantes, como ao longo de cursos d’água e costas em muitas províncias. O maior número de casos canadenses ocorre ao redor dos Grandes Lagos do sul.

Os fatores que afetam a prevalência da infecção por parasitas cardíacos incluem as espécies de mosquitos, o clima e a presença de animais de reservatório.

O risco de infecção é maior quando os mosquitos estão se alimentando ativamente. Isto normalmente requer temperaturas acima de 50°F (10°C).

Como a doença do verme cardíaco se propaga?

Desde que a transmissão requer o mosquito como hospedeiro intermediário, a doença não se propaga diretamente de cão para cão. Portanto, a propagação da doença coincide com a estação do mosquito, que pode durar o ano inteiro em muitas partes dos Estados Unidos. O número de cães infectados e a duração da estação do mosquito estão diretamente correlacionados com a incidência da doença em qualquer área.

O que os vermes cardíacos fazem com o cão?

Pois geralmente leva vários anos até que os cães apresentem sinais clínicos de infecção. Conseqüentemente, a doença é diagnosticada principalmente em cães de dois a oito anos de idade. A doença é rara em cães com menos de um ano de idade, pois as microfilárias levam de 5 a 7 meses para amadurecerem em vermes cardíacos adultos após a infecção. Infelizmente, quando os sinais clínicos são observados, a doença está geralmente bem avançada.

Lombrigas cardíacas adultas. Os vermes cardíacos adultos causam a doença ao entupir o coração e os principais vasos sanguíneos que saem do coração, incluindo a artéria pulmonar. Eles também interferem com a função das válvulas dentro do coração. Ao entupir os principais vasos sanguíneos, o suprimento de sangue para outros órgãos do corpo é reduzido, particularmente o fluxo de sangue para os pulmões, fígado e rins. A diminuição do fluxo sanguíneo e do fornecimento de oxigênio pode causar o mau funcionamento desses órgãos.

Os sinais de doença cardíaca dependem do número de vermes adultos presentes, da localização dos vermes, do tempo que os vermes estiveram no cão e do grau de dano que foi sofrido pelo coração, pulmões, fígado e rins.

Os sinais clínicos mais óbvios da doença do verme do coração são uma tosse macia e seca, falta de ar, fraqueza, apatia e perda de resistência. Todos estes sinais são mais notáveis após o exercício, quando alguns cães podem até desmaiar ou ficar desorientados. O veterinário pode notar sons pulmonares e cardíacos anormais ao ouvir o peito com um estetoscópio.

Em casos avançados, a insuficiência cardíaca congestiva pode fazer com que o abdómen e as pernas inchem devido ao acúmulo de líquidos. Também pode haver evidência de perda de peso, mau estado e anemia. Cães gravemente infectados podem morrer subitamente durante exercício ou excitação.

Microfilários (vermes cardíacos imaturos). As microfilárias circulam por todo o corpo mas permanecem principalmente nos pequenos vasos sanguíneos. Como as microfilárias são tão largas quanto os pequenos vasos, elas podem bloquear o fluxo sanguíneo nesses vasos. As células fornecidas por estes vasos são então privadas dos nutrientes e oxigénio normalmente fornecidos pelo sangue. As microfilárias lesionam principalmente os pulmões e o fígado. A destruição do tecido pulmonar leva à tosse. A lesão hepática leva a cirrose hepática, causando icterícia, anemia e fraqueza generalizada. Os rins também podem ser afetados e permitir o acúmulo de toxinas no corpo.

Como é diagnosticada a doença do verme do coração?

Na maioria dos casos, um ou mais exames simples de sangue diagnosticam a doença do verme cardíaco. Em cães com doenças cardiovasculares são frequentemente necessários mais testes de diagnóstico para determinar se o cão pode ser submetido a um tratamento seguro contra a doença. Alguns ou todos os seguintes procedimentos diagnósticos são recomendados antes do início do tratamento:

Teste serológico para antígenos de vermes cardíacos adultos (teste de antígeno, ELISA). Este teste é realizado em uma amostra de sangue. Veja o folheto “Teste de doença cardíaca em cães” para mais detalhes.

Radiografias do tórax (raios X). As radiografias são frequentemente recomendadas em cães com doença cardíaca, para avaliar a extensão dos danos cardíacos e pulmonares presentes antes de iniciar o tratamento.

Bloodwork (contagem completa de células sanguíneas, bioquímica sérica). Também podem ser recomendados exames de sangue antes do tratamento da doença do verme do coração, para avaliar a presença de lesões de órgãos associados ao verme do coração.

Como é tratada a doença do verme do coração?

Existe algum risco envolvido no tratamento de cães com vermes do coração, embora as fatalidades sejam raras.

No passado, o medicamento usado para tratar lombrigas cardíacas continha níveis elevados de arsénico e efeitos secundários tóxicos que ocorriam frequentemente. Um novo medicamento está disponível que não tem tantos efeitos secundários, permitindo o tratamento com sucesso de mais de 95% dos cães com lombrigas cardíacas.

Muitos cães têm doenças cardíacas avançadas no momento em que são diagnosticadas. Isto significa que os vermes cardíacos estão presentes há tempo suficiente para causar danos substanciais ao coração, pulmões, vasos sanguíneos, rins e fígado. Raramente, os casos podem ser tão avançados que é mais seguro tratar lesões de órgãos e manter o cão confortável do que arriscar efeitos negativos associados à morte dos vermes cardíacos. Não é provável que os cães nesta condição vivam mais do que algumas semanas ou meses. O seu veterinário irá aconselhá-lo sobre a melhor abordagem de tratamento para cães diagnosticados com doenças cardíacas avançadas.

Tratamento para matar os vermes cardíacos adultos. Um medicamento injectável, melarsomina (marca Immiticide®), é administrado para matar os vermes do coração dos adultos. A melarsomina mata os vermes cardíacos adultos no coração e nos vasos adjacentes. Esta droga é administrada em uma série de injeções. O seu veterinário determinará o horário específico das injecções de acordo com o estado do seu cão. A maioria dos cães recebe uma injeção inicial, seguida por um período de 30 dias de descanso, e depois mais duas injeções que são dadas com 24 horas de intervalo.

Muitos cães também serão tratados com um antibiótico (doxiciclina), para combater uma potencial infecção por bactérias (Wolbachia) que habitam o verme do coração.

Repouso completo é essencial após o tratamento. Os vermes adultos morrem em poucos dias e começam a decompor-se. À medida que se decompõem, são levados para os pulmões, onde se alojam nos pequenos vasos sanguíneos e acabam por ser reabsorvidos pelo corpo. Esta reabsorção pode levar várias semanas a meses, e a maioria das complicações pós-tratamento são causadas por estes fragmentos de vermes cardíacos mortos. Este pode ser um período perigoso, por isso é absolutamente essencial que o cão seja mantido o mais silencioso possível e não seja permitido fazer exercício durante um mês após a injecção final do tratamento com vermes cardíacos. A primeira semana após as injeções é crítica porque é quando as minhocas estão morrendo. Uma tosse é perceptível durante sete a oito semanas após o tratamento em muitos cães muito infectados. Se a tosse for grave, notifique seu veterinário para opções de tratamento.

O tratamento imediato é essencial se o cão tiver uma reação significativa nas semanas após o tratamento inicial, embora tais reações sejam raras. Notifique seu veterinário se seu cão apresentar perda de apetite, falta de ar, tosse grave, tosse de sangue, febre, ou depressão. O tratamento com anti-inflamatórios, antibióticos, repouso na gaiola, cuidados de suporte e líquidos intravenosos é geralmente eficaz nestes casos.

Tratamento para matar microfilários. Além do medicamento que é usado para matar vermes adultos, seu cão receberá um medicamento para matar microfilárias (larvas de vermes cardíacos). O seu cão pode precisar de ficar no hospital para observação no dia em que este medicamento é administrado, e isto pode ser feito antes ou depois das injecções para os vermes cardíacos adultos. Após o tratamento, o seu cão será iniciado com um preventivo de vermes cardíacos.

Protocolos de tratamento de vermes cardíacos novos usam uma variedade de medicamentos para matar as microfilárias. O seu veterinário irá seleccionar o medicamento correcto e o tempo de administração com base na condição do seu cão.

É necessário qualquer outro tratamento?

Os cães com doença cardíaca grave podem necessitar de antibióticos, medicamentos para aliviar a dor, dietas especiais, diuréticos para remover o acúmulo de líquidos nos pulmões, e/ou medicamentos para melhorar a função cardíaca antes do tratamento para os vermes cardíacos. Mesmo depois dos vermes cardíacos terem sido mortos, alguns cães podem necessitar de tratamento vitalício para a insuficiência cardíaca. Isto inclui o uso de diuréticos, medicamentos para o coração como inibidores da ECA, beta-bloqueadores ou glicosídeos cardíacos, e dietas especiais com baixo teor de sal.

Qual é a resposta ao tratamento e o prognóstico pós-tratamento?

Os donos de cães geralmente ficam surpresos com a melhora no seu cão após o tratamento para as minhocas cardíacas, especialmente se o cão estivesse demonstrando sinais clínicos de doença das minhocas cardíacas. Muitos cães mostram vigor e vitalidade renovados, apetite melhorado e ganho de peso.

Como posso evitar que o meu cão apanhe vermes cardíacos?

Pode evitar que o seu cão apanhe vermes cardíacos usando um preventivo de vermes cardíacos. Quando um cão tiver sido tratado com sucesso contra as minhocas cardíacas, é essencial iniciar um programa de prevenção contra as minhocas cardíacas para prevenir a sua recorrência no futuro. Com os preventivos seguros e acessíveis disponíveis hoje em dia, nenhum animal de estimação deve ter de suportar esta temida doença. Consulte o seu veterinário para determinar qual o melhor programa de prevenção de vermes cardíacos para o seu cão.