Doença cardíaca e depressão: Uma relação bidireccional

Há anos que os cientistas sabem da relação entre a depressão e a doença cardíaca. Pelo menos um quarto dos pacientes cardíacos sofrem de depressão, e adultos com depressão frequentemente desenvolvem doenças cardíacas. O que os pesquisadores agora querem saber é “por quê”. Até agora, eles têm descoberto um tesouro de pistas importantes, mas uma explicação definitiva sobre a natureza curiosa desta relação ainda não surgiu.

É um enigma: A depressão é um fator de risco causal de doença cardíaca? É um sinal de alerta porque as pessoas deprimidas se envolvem em comportamentos que aumentam os riscos de doenças cardíacas? A depressão é apenas um evento secundário, provocado pelo trauma de grandes problemas médicos, como a cirurgia cardíaca? Especialistas dizem que a necessidade urgente de respostas é clara: de acordo com a Organização Mundial da Saúde, 350 milhões de pessoas sofrem de depressão no mundo todo, e 17,3 milhões morrem de doenças cardíacas a cada ano, tornando-a a causa número um mundial de morte.

A notícia promissora, dizem eles, é que novos insights estão surgindo por causa dos dados que os pesquisadores continuam a acumular, inovação científica e maior conscientização do público. Foi em parte por causa de melhores ferramentas de diagnóstico e de um maior reconhecimento da prevalência da depressão que os cientistas puderam estabelecer uma conexão entre depressão e doença cardíaca em primeiro lugar.

“Trinta anos de dados epidemiológicos indicam que a depressão prediz o desenvolvimento de doenças cardíacas”, disse Jesse C. Stewart, Ph.D., professor associado de psicologia na Escola de Ciências da Universidade de Indiana – Universidade Purdue de Indianápolis (IUPUI).

Stewart observou que agora há “um impressionante conjunto de evidências” mostrando que, em comparação com pessoas sem depressão, adultos com um distúrbio ou sintomas depressivos têm um risco 64% maior de desenvolver doença arterial coronária (DAC); e pacientes com DAC deprimida têm 59% mais probabilidade de ter um evento cardiovascular adverso no futuro, como um ataque cardíaco ou morte cardíaca.

Mas, a depressão causa doença cardíaca? É um fator de risco por si só?

Muitos investigadores recuam no uso da palavra “causa” porque quase todas as evidências conectando doença cardíaca e depressão vêm de estudos observacionais.

“Aqueles que têm sintomas depressivos elevados estão em maior risco de doença cardíaca, e esta associação parece ser em grande parte independente dos marcadores de risco tradicionais para doença cardíaca”, disse Karina W. Davidson, Ph.D., professora do Centro Médico da Universidade de Columbia. Na verdade, disse ela, a associação entre depressão e doença cardíaca é semelhante à associação de fatores como colesterol alto, hipertensão, diabetes, tabagismo, obesidade e doenças cardíacas.

Para estabelecer uma verdadeira ligação causa-efeito entre depressão e doença cardíaca, de acordo com Stewart, os cientistas precisam de evidências de testes controlados aleatórios mostrando que o tratamento da depressão reduz o risco de doenças cardíacas futuras. Em outras palavras, o que precisa ser estudado é se o tratamento da depressão previne a doença cardíaca da mesma forma que o tratamento do colesterol alto e da pressão arterial.

Um trabalho de Stewart e seus colegas de 2014 sugere que o tratamento precoce da depressão, antes do desenvolvimento da doença cardiovascular sintomática, poderia diminuir o risco de ataques cardíacos e acidentes vasculares cerebrais em quase metade. Agora, com o financiamento do National Heart, Lung, and Blood Institute (NHLBI), Stewart está atualmente conduzindo o ensaio clínico que ele disse que ajudaria a responder a esta questão de causa e efeito.

Entretanto, as evidências existentes levaram a American Heart Association (AHA) a emitir uma declaração em 2015 alertando que adolescentes com depressão e distúrbio bipolar correm maior risco de desenvolver doenças cardiovasculares mais cedo na vida, e incitando os médicos a monitorar ativamente esses pacientes e intervir para tentar prevenir o seu início.

Depressão: O que você precisa saber

Apenas no que diz respeito, digamos médicos, é o prognóstico para os pacientes mais velhos que já têm doenças cardíacas. Os pesquisadores descobriram que a depressão realmente piora o prognóstico – e dramaticamente. Por outro lado, as pessoas que são diagnosticadas com doenças cardíacas têm um risco aumentado de desenvolver depressão. É uma relação bidirecional.

A prevalência de depressão entre pacientes cardíacos varia de 20 a 30 por cento. “Mesmo o limite inferior dessa faixa é mais que o dobro da prevalência dessa condição tratável na população geral”, escreveu Bruce L. Rollman, M.D. e Stewart em seu estudo de 2014.

Um estudo recente apresentado na 66ª Sessão Científica Anual do Colégio Americano de Cardiologia mostra que pacientes têm o dobro da probabilidade de morrer se desenvolverem depressão após serem diagnosticados com doença cardíaca. Na verdade, a depressão é o preditor mais forte de morte na primeira década após um diagnóstico de doença cardíaca.

“Estamos confiantes de que a depressão é um fator de risco independente de morbidade e mortalidade cardíaca em pacientes com doença cardíaca estabelecida”, disse Robert Carney, Ph.D., professor de psiquiatria da Faculdade de Medicina da Universidade de Washington. “Entretanto, a depressão também está associada a outros fatores de risco, incluindo o fumo, por isso pode ser difícil separar seus efeitos dos de outros fatores de risco”

Em outras palavras, pacientes cardíacos com depressão têm resultados piores, o que se traduz em mais mortes e eventos cardiovasculares repetidos. Mas como a depressão tem tal efeito?”

Os pesquisadores concordam que embora os caminhos não sejam completamente compreendidos, há muitas explicações prováveis. Algumas apontam para a biologia da depressão, como a disfunção do sistema nervoso autônomo, níveis elevados de cortisol e marcadores elevados de inflamação.

“Há também explicações comportamentais plausíveis, tais como má aderência à dieta, exercícios e medicamentos, e uma maior prevalência de fumo, que têm sido associadas à depressão com ou sem doença cardíaca estabelecida”, disse Ken Freedland, Ph.D., também da Washington University School of Medicine.

“Achamos que é provável que haja múltiplos caminhos, e este tem sido um dos focos de nossa pesquisa ao longo dos anos”, disse ele.

“Nós pensamos que há probabilidade de haver múltiplos caminhos, e este tem sido um dos focos de nossa pesquisa ao longo dos anos”, disse ele.