Did Zeus Exist?

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Quando meus filhos eram pequenos, eles gostavam de brincar de “Mãe, posso?” A certa altura, combinei o jogo com uma introdução precoce à cultura clássica, mudando a questão chave para “Zeus, Posso?” com um relâmpago imaginário atirando de volta qualquer um que se esquecesse de pedir permissão.

Reminiscando sobre isto recentemente, perguntei aos miúdos se eles tinham pensado que Zeus era real. “Bem”, disse um, “Eu sabia que ele já não existia, mas imaginei que ele existia na Grécia antiga”. Isto fez-me pensar porque estamos tão certos de que Zeus nunca existiu. Claro, não estamos em posição de dizer que ele existiu. Mas estamos realmente em posição de dizer que ele não existiu?

A linha padrão de pensamento parece ser que não temos nenhuma evidência para a sua existência e por isso temos todo o direito de negá-la. Talvez não haja provas actuais da sua existência – certamente não há relatos de relatos de relâmpagos vingadores ou de tentativas de sedução, não há avistamentos à volta do Monte Olimpo. Mas na época (digamos, 500-400 a.C.), parece ter havido evidências consideráveis, suficientes de qualquer forma para tornar sua realidade inquestionável entre a maioria dos membros de uma civilização grega em rápido avanço.
Outras vezes, como esta civilização desenvolveu as ferramentas críticas da historiografia e da filosofia, a realidade de Zeus permaneceu amplamente inquestionável. Sócrates e Platão criticaram certos tratamentos poéticos, que mostraram Zeus e os deuses sob uma luz indigna. Mas eles nunca questionaram a própria existência dos deuses, e Sócrates seguia regularmente os ditames do seu daimon, um guia divino pessoal. Havia muitas perguntas sobre a verdadeira natureza do divino, mas poucas sobre sua existência.

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Por que a crença nos deuses persistiu, apesar dos desafios críticos? Que evidências pareciam decisivas para os antigos gregos? Robert Parker, em sua recente pesquisa autoritária, “Sobre a religião grega”, enfatiza o papel do que os gregos viam como experiências de ações divinas em suas vidas. “A maior evidência para a existência de deuses é que a piedade funciona… o inverso é que a impiedade leva ao desastre”, com de longe a maior ênfase dada aos perigos de ignorar os deuses. Havia também rituais, associados aos muitos cultos de deuses específicos, que para alguns adoradores “criavam um sentido de contato com o divino”. Sabe-se que os deuses existem porque se sente a sua presença durante o drama dos mistérios ou a euforia da dança coral”. Mais amplamente, havia “epifanias” que podiam “indicar não apenas uma epifania visível ou audível (seja à luz do dia ou através de um sonho…) mas também qualquer expressão clara do favor de um deus, como condições climáticas que dificultam um inimigo, uma fuga milagrosa ou uma cura; também pode ser usada da disposição contínua de um deus ou de uma deusa para oferecer assistência manifesta.”

A maioria de nós não acha o nosso mundo tão cheio do divino, e podemos estar inclinados a descartar as “experiências” dos gregos como interpretações exageradas. Mas como podemos estar tão certos de que os gregos viveram no mesmo tipo de mundo que nós? Que razão decisiva temos para pensar que para eles a divindade não era um fato da vida ampla e profundamente vivenciado? Se não podemos eliminar isso como uma possibilidade real, não deveríamos manter uma posição meramente agnóstica sobre Zeus e os outros deuses gregos, levando a sério a possibilidade de eles existirem, mas sustentando que temos boas razões para não afirmar nem negar a sua existência?

Passemos a considerar algumas objecções.

1. Uma vez que você leva a sério a possibilidade de Zeus, você tem que fazer o mesmo para todos os outros deuses que algumas pessoas em algum lugar já adoraram. Responda: Isto só é um problema se você tiver uma predisposição ao monoteísmo, e até mesmo as grandes religiões monoteístas permitem uma variedade de seres sobrenaturais menores (anjos, demônios), vários aliados ou opostos à divindade hegemônica. Ou a pletora de deuses locais pode ser considerada como várias manifestações do Único Deus.

2. O fato de muitas pessoas terem acreditado em Zeus não mostra que elas tinham qualquer evidência de sua existência, e há todos os motivos para negar a existência de algo para o qual não há evidência. Responda: Sim, mas as pessoas que adoravam Zeus afirmavam experimentar a sua presença na sua vida diária e, especialmente, nas suas cerimónias religiosas. Não há razão para aceitarmos esta afirmação, mas não temos razão para pensar que eles estavam errados.

3. Mas temos razão para pensar que eles estavam errados. A sociedade deles inculcou-os desde a infância com a crença em Zeus e nos outros deuses. Havia afirmação constante e nenhuma tolerância para dúvidas, porque a autoridade divina era a base da autoridade social e política. Dada esta lavagem cerebral, não é surpresa que as pessoas pensassem que tinham experimentado Zeus, mesmo que não o tivessem feito. Responda: Sim, mas porque é que a sociedade insistiu tanto na crença nos deuses? Podemos assumir que é simplesmente para o bem do controle social. Mas a razão pode muito bem ser que todos estavam justamente convencidos – a partir de suas próprias experiências e das dos outros – de que os deuses existiam. Então o controle derivaria da crença, não vice-versa.

4. Sabemos que todo tipo de experiências religiosas podem ser produzidas por alterações eletroquímicas do cérebro. Não há razão para supor que algo mais estava acontecendo nas supostas experiências dos gregos com Zeus. Responda: Em princípio, qualquer experiência da nossa vida diária pode ser produzida por alternâncias electroquímicas do cérebro, mas isto não mostra que, por exemplo, eu não tomei o pequeno-almoço ou falei com a minha mulher esta manhã.

5. O desenvolvimento moderno da ciência não deixa espaço racional para os apelos às forças sobrenaturais. Ao contrário dos gregos, temos boas razões para acreditar que tudo em seu mundo poderia ter sido explicado por leis naturais, sem intervenção divina. Responda: Esta resposta só tem força se assumirmos que há muito pouca probabilidade de um mundo que contenha forças sobrenaturais. Mas não temos nenhuma base a priori para tal suposição. Podemos muito bem pensar que o nosso mundo contém pouca ou nenhuma evidência do sobrenatural. Mas isso não é razão para pensar que o mesmo se aplica ao mundo grego.

Na reflexão, então, estou inclinado a dizer que uma negação ateísta de Zeus é infundada. Não há evidência atual de sua existência atual, mas para negar que ele existiu em seu apogeu grego, precisamos assumir que não havia evidência boa para sua existência disponível para os gregos antigos. Não temos razão para fazer essa suposição. Além disso, supondo que Zeus existiu nos tempos antigos, será que realmente temos provas de que ele deixou de existir? Ele pode, pelo que sabemos, estar apenas escondido (como o delicioso “Deuses no Exílio” de Heine sugere), agora que outros deuses ganharam a lealdade da humanidade. Ou pode ser que tenhamos perdido a capacidade de perceber o divino. Em qualquer caso, à pergunta: “Podemos permanecer agnósticos sobre se Zeus alguma vez existiu?” a resposta é: “Sim, podemos.”

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Gary Gutting é professor de filosofia na Universidade de Notre Dame, e editor da Notre Dame Philosophical Reviews. Ele é o autor de, mais recentemente, “Thinking the Impossible” (Pensando o Impossível): Filosofia Francesa desde 1960″, e escreve regularmente para The Stone. Ele foi recentemente entrevistado na revista 3am.