Dentro do PurseForum: Um abrigo seguro para mostrar bolsas de $50.000

Larkie D., uma consultora de tecnologia com 40 e tal anos, sediada em Los Angeles, tem coleccionado Chanel pronto-a-vestir desde os anos 90. (Vinte anos depois, o uniforme dela ainda é um par de jeans emparelhado com um dos casacos de tweed cortados da casa de moda francesa). Alguns anos depois de construir a sua colecção de roupa, ela mudou-se para as malas de mão. Hoje, Larkie – que pediu para não revelarmos seu sobrenome – possui de 20 a 30 bolsas Chanel em “qualquer momento”, muitas das quais são confeccionadas com peles exóticas, com preços que oscilam na faixa dos 30 mil dólares. Na última década, ela certamente gastou cerca de um milhão de dólares em bolsas de mão – embora o número seja difícil de fixar exatamente, desde que Larkie começou a revender muitas de suas bolsas Chanel alguns anos atrás.

“Eu percebi que eu realmente só gosto de um ou dois dos estilos — a clássica bolsa de aba em peles exóticas”, diz ela. Infelizmente, muitas das bolsas que ela revendeu não foram por tanto quanto ela pagou. “Elas não têm um grande valor de revenda, especialmente quando se trata de exóticos”, diz ela. “Se você pagar $50.000 por um saco de aligátor jumbo, talvez você não consiga obter mais do que em algum lugar em meados dos anos vinte por ele”. Não é como um Hermès”

O que pode ser uma razão para que, nos últimos anos, Larkie — que escreve o blog Larkie at Large — tenha “mudado para o lado laranja”. Ela atualmente possui “quatro ou cinco” bolsas Hermès, incluindo uma Birkin e algumas Kellys, uma das quais é em crocodilo. “Por mais que eu ame Chanel, uma vez que você toca e segura uma bolsa de pele exótica Hermès em seus braços, é difícil não cruzar”, diz ela. “O meu Santo Graal é uma Kelly em avestruz fúcsia ou crocodilo. Isso seria um milagre”.”

A coleção de bolsas da Larkie pode parecer rarefeita, mas ela não está sozinha”. Desde 2006, ela tem visitado o PurseForum, uma comunidade online dedicada aos amantes de bolsas. “Eu estava tentando autenticar uma bolsa Chanel, e eu tropecei nela”, diz ela. “Então fui sugada”

Em uma época em que os fóruns estão se aproximando do arcaico, o PurseForum tem mais de 400.000 membros registrados e mais de 700.000 threads. O site, que também inclui um blog bem lido, recebe três milhões de visitas por mês, resultando em uma média de 25 milhões de page views.

“Temos pessoas realmente apaixonadas que estão lá há muito tempo”, diz Meaghan Mahoney Dusil, que co-fundou o site em 2004 com o então namorado Vlad Dusil enquanto eles eram estudantes na Universidade de Ohio. O casal se conheceu na equipe de natação. Quando Meaghan, mais conhecida como “Megs”, se machucou e não podia mais competir, Vlad achou que seria divertido se ela começasse um blog sobre bolsas de mão. (Na época, ela tinha duas malas de marca: uma Prada nylon messenger e um clássico estilo treinador). Em janeiro de 2005, ela publicou seu primeiro post. Alguns meses depois, a PurseBlog estava ganhando força — e toneladas de comentários. Então o casal decidiu construir um fórum no espírito do The Fashion Spot, mas mais sobre compras, menos sobre a indústria.

Desde o início, os Dusils tinham regras rígidas sobre o que podia e não podia ser discutido no PurseForum. Não haveria trolling, não se falaria de política ou religião. O resultado era uma mistura positiva de tópicos: havia muito sobre autenticação, sourcing e exibição de suas últimas compras através de fotos. Outras eram simplesmente odes para marcas específicas. Chanel, Louis Vuitton e Hermès permaneceram as marcas de luxo mais faladas ao longo dos anos, mas Céline é um tema atual. O treinador continua popular entre as marcas contemporâneas, assim como Rebecca Minkoff. (Minkoff já me disse no passado que ela realmente passou muito tempo no PurseForum nos primeiros anos de sua marca, respondendo ao feedback dos clientes). Mas os fios vão muito além das bolsas, abrangendo todo o espectro da moda/hopping. Há fios para sapatos, fios para jóias, fios para roupas. Mesmo os fios dedicados à moda das celebridades.

Muitos destes grupos — os fãs dos Coaches, os fãs dos Minkoff, os Minkettes — tornaram-se tão próximos que também formam amizades offline. Os encontros do PurseForum acontecem regularmente em todo o país. (Os Dusils e seus moderadores são muito rigorosos sobre os grupos tomarem as mensagens em privado uma vez que um encontro é anunciado, para que o público não possa ver onde um bando de mulheres com centenas de milhares de dólares em Hermès pode estar se reunindo). “Uma das minhas histórias favoritas de encontros foi um grupo Christian Louboutin, que se reuniu em Nova York para um dia de compras”, diz Meaghan. “Uma mulher mudou seu vôo de volta para a Austrália para que ela pudesse estar lá para isso. Outra vez, uma mulher voou da Islândia para um meetup Hermès”

Para uma pessoa de fora, o que é mais marcante no PurseForum é a quantidade de riqueza que está em exposição. Anh Vu Yu, 40 anos, de Houston, Texas, que é membro do PurseForum desde 2006, tornou-se uma estrela entre a comunidade quando publicou várias fotos do armário construído para sua coleção Hermès. “Minha bolsa mais premiada não é apenas uma bolsa; foi toda a minha coleção Hermès que foi um presente do meu marido”, diz ela. “Quando construí a minha casa, mandei fazer o armário dos meus sonhos para mostrar a todos os meus bebés”. (Veja tudo aqui.) Vu Yu possui atualmente cerca de 50 bolsas, das quais 25 são da Hermès. “A minha colecção de malas costumava consistir em malas da moda na casa dos meus 20 e 30 anos”, diz ela. “Desde então, reduzi o tamanho das malas do It. Agora eu tenho principalmente Hermès Birkins e Kellys, assim como as sacolas clássicas Chanel”

Obviamente, com tanta riqueza vêm os malucos — como em qualquer fórum. “Vamos pegar caras com fetiches chegando e pedindo às mulheres para postar fotos de sapatos Louboutin Christian usados”, explica uma administradora do PurseForum que pediu que não usássemos seu nome para esta história. (“Ninguém gosta do monitor do salão”, diz ela, referindo-se ao fato de que os trolls tentaram violar a segurança, como invadir a sua conta pessoal no Facebook, no passado). No entanto, em geral – graças à moderação rigorosa imposta pelos Dusils – essas mulheres vêem o fórum como um refúgio, um lugar onde elas podem compartilhar suas recompensas sem serem julgadas duramente. “Há um estigma ligado a muitas pessoas que gostam de comprar bens de luxo”, diz o administrador. “Muitas vezes as pessoas são acusadas de só gostarem de algo por causa do rótulo. O que atrai as pessoas para o PurseForum é que a comunidade não o julga por se entregar”

Embora Larkie e Vu Yu façam parte do PurseForum desde 2006, há muitos membros que só ficam por um breve período de tempo. “Acho que muitos dos ‘antigos’, como eles nos chamam, saíram durante a recessão”, diz Larkie. “A vida das pessoas mudou. Eles deram um passo atrás em relação ao materialismo. Como uma irmandade, eles se formaram e seguiram em frente. Mas eu ainda o uso como recurso”. “

Felizmente para os Dusils, surgiu uma nova safra de viciados em PurseForum”. O site tem tanto sucesso que eles podem empregar sete funcionários em tempo integral em Nova Iorque, assim como um administrador e outros funcionários contratados. Além dos tradicionais banners publicitários e conteúdos patrocinados, a PurseBlog foi uma das primeiras empresas a adotar o marketing de afiliados. Eles juntaram-se ao agora extinto eLuxury e foram um dos primeiros a assinar com o programa de afiliados da Net-a-Porter. “Devemos o nosso sucesso à comunidade”, diz Mahoney Dusil. “Temos muita sorte por eles serem tão apaixonados pelas suas malas e acessórios.”