Deepwater Horizon Oil Spill

1. O maior derramamento de petróleo offshore na história dos EUA

Como o maior derramamento de petróleo offshore na história dos EUA, o derramamento de petróleo da Deepwater Horizon libertou 134 milhões de galões de petróleo no Golfo do México durante um período de 87 dias, sujando 1.300 milhas de costa ao longo de cinco estados. Os cientistas concluíram que o derramamento de petróleo da Deepwater Horizon matou milhares de mamíferos marinhos e tartarugas marinhas, e contaminou seus habitats.

2. Milhares de espécies protegidas foram expostas ao petróleo em todo o seu habitat

O Golfo do México do Norte é o lar de 22 espécies de mamíferos marinhos, incluindo o peixe-boi nas ervas marinhas costeiras e golfinhos e baleias em habitats estuarinos, costeiros e offshore.

Cinco espécies de tartarugas marinhas vivem no Golfo do México: loggerhead, Kemp’s ridley, tartaruga verde, hawksbill, e leatherback. Todas estas espécies são protegidas pela Lei das Espécies Ameaçadas de Extinção. O Golfo do México fornece habitats extremamente importantes para a reprodução, alimentação, migração e refúgio das tartarugas marinhas, incluindo um extenso habitat de Sargassum em mar aberto do qual dependem pequenos juvenis de tartarugas para sobreviver.

Os cientistas determinaram que quatro espécies de tartarugas marinhas (Kemp’s ridley, loggerhead, tartaruga verde, e hawksbill) e seus habitats foram expostos ao óleo Deepwater Horizon no mar aberto, através da plataforma continental, e em áreas costeiras e costeiras próximas, incluindo praias. Uma quinta espécie, o leatherback, foi provavelmente exposta ao óleo da Deepwater Horizon, e alguns leatherbacks expostos provavelmente morreram.

O petróleo da Horizon contaminou todo tipo de habitat que os mamíferos marinhos do norte do Golfo do México ocupam.

3. Investigámos os tipos de lesões

Para determinar os tipos de lesões a baleias e golfinhos devido ao derrame, os cientistas recolheram uma variedade de informações, incluindo estudos de campo, carcaças encalhadas, dados históricos sobre populações de mamíferos marinhos, e estudos de testes de toxicidade.

Mamíferos marinhos e tartarugas marinhas podem ter sido expostos ao óleo por inalação, aspiração, ingestão de sedimentos contaminados, água ou presas, ou por absorção de contaminantes através da pele.

Os investigadores de mamíferos marinhos concluíram que a exposição ao óleo causou uma vasta gama de efeitos adversos à saúde, tais como falha reprodutiva e danos aos órgãos, e que os animais mortos por estes efeitos adversos contribuíram para o maior e mais longo evento de mortalidade anormal de mamíferos marinhos jamais registado no Golfo do México.

Miring em óleo e exposição ao habitat de superfície oleada causou danos significativos às tartarugas marinhas, incluindo diminuição da mobilidade, exaustão, desidratação, superaquecimento, provável diminuição da capacidade de se alimentar e escapar dos predadores, e morte.

4. Nós quantificamos quantos animais foram prejudicados

Exemplos de impactos para as espécies incluídas: até 20% de todos os juvenis oceânicos de tartarugas marinhas Kemp’s Ridley presentes durante o derrame de petróleo da Deepwater Horizon pereceram devido à exposição ao petróleo; e os efeitos de saúde associados ao petróleo para a Baía de Barataria, Louisiana, golfinhos bottlenosed reduziram sua sobrevivência e sucesso reprodutivo em anos após o derrame, levando a um declínio de 50% da população, de acordo com cientistas e parceiros da NOAA.

5. Planejamos a restauração

As conclusões destes estudos de pesquisa, além de outros estudos sobre outras partes do ecossistema, formaram a base do acordo de avaliação de danos dos recursos naturais com a BP por até US$ 8,8 bilhões para projetos de restauração.

Porque os mamíferos marinhos enfrentam uma ampla gama de ameaças, um portfólio de abordagens de restauração inclui: diminuindo e mitigando as interações com artes de pesca comerciais e recreativas, caracterizando e reduzindo os impactos do ruído, reduzindo a alimentação ilegal e o assédio, e aumentando a compreensão das causas de doenças e morte dos mamíferos marinhos.

As actividades específicas para as tartarugas marinhas poderiam incluir a redução das capturas acessórias de pesca, a melhoria da resposta das tartarugas marinhas aos encalhes e a investigação da mortalidade, e a melhoria do habitat de nidificação protegendo os ninhos e reduzindo as fontes artificiais de luz que podem desorientar as tartarugas recém-nascidas à noite.