Ziege

Die Ziege ist ein Huftier mit großen Hörnern und einem ausgeprägten Bart.

Die Ziege durchquert einige der zerklüftetsten und verbotensten Gebiete der ganzen Welt und ist ein erfahrener Bergsteiger und Kletterer. Ihre erstaunliche Fähigkeit, steile Klippen und andere senkrechte Flächen zu erklimmen, ist im Tierreich kaum vergleichbar. In diesem Artikel werden sowohl die domestizierte Ziege als auch alle Arten von Wildziegen im Detail behandelt.

4 unglaubliche Fakten über Ziegen!

• Diese Tiere wurden ursprünglich vor etwa 10.000 Jahren wegen ihres Fleisches, ihrer Milch und ihrer Haare domestiziert. Heute gibt es weltweit etwa 200 bis 300 verschiedene Rassen von domestizierten Ziegen mit den unterschiedlichsten Merkmalen und Anpassungen. Obwohl sie zu den frühesten domestizierten Tieren gehören, verwandeln sie sich schnell wieder in einen wilden Typ, wenn sie in die freie Wildbahn entlassen werden.
• Die Damaszener Ziege, eine domestizierte Rasse, die aus der Nähe von Damaskus, der Hauptstadt Syriens, stammt, ist für ihren seltsam aussehenden, unförmigen Kopf bekannt. Tatsächlich aber ist die Damaszener Ziege ein hervorragender Milch- und Fleischproduzent.
• In vielen Kulturen gehören diese Tiere zu den üblichen Opfertieren für religiöse Zeremonien.
• Sie sind gut an unwirtliche Bedingungen angepasst und können lange Zeit mit nur spärlicher Nahrung überleben.

Wissenschaftlicher Name der Ziege

Taxonomisch gesehen handelt es sich bei diesen Tieren um eine Sammlung von etwa neun verschiedenen Arten, die zur Gattung Capra (der lateinischen Bezeichnung für die Ziege) gehören. Diese neun Arten sind ausschließlich in der Alten Welt beheimatet. Die nordamerikanische Bergziege, die vielen Amerikanern bekannt sein dürfte, gilt nicht als „echte Ziege“, sondern ist eher mit der Antilope in einer eigenen Gattung verwandt. Unabhängig davon gehören alle Arten zur Familie der Bovidae, zu der auch Schafe, Büffel, Antilopen und Hausrinder gehören.

Aussehen der Ziege

Es gibt viele körperliche Merkmale, die eine Ziege ausmachen, darunter die gespaltenen Hufe, die waagerechten Pupillen, der lange, struppige Bart, ein schmaler Körper und Schädel, Duftdrüsen und die Hörner. Diese Hörner gibt es in vielen verschiedenen Formen und Größen, darunter gerade, korkenzieherförmig und gebogen, wobei die meisten nach hinten gebogen sind. Sie bestehen aus Keratin, der gleichen Substanz wie Haare und Fingernägel, und wachsen während des gesamten Lebens des Tieres. Es ist sogar möglich, das Alter der Ziege allein durch Zählen der Wachstumsringe zu bestimmen. Als Vertreterin der Paarhufer läuft die Ziege auf ihren dritten und vierten Zehen. Einige haben auch eine rudimentäre Afterkralle oder einen Nagel, der wie bei einem Hund weiter oben am Bein wächst.

Diese Tiere ähneln sehr stark den Schafen, was angesichts ihrer engen evolutionären Verwandtschaft nicht allzu überraschend ist. Einige Ziegen- und Schafsarten sind für einen Laien nur schwer zu unterscheiden. Die Hauptunterschiede zu den Schafen sind das wolligere Fell, ein nach unten gerichteter Schwanz und gelegentlich Hörner, die sich spiralförmig aus dem Kopf herauswinden (obwohl auch Ziegen manchmal Hörner haben können). Trotz der äußerlichen Ähnlichkeiten haben Ziege und Schaf unterschiedliche Chromosomenzahlen, so dass es sehr schwierig ist, sie miteinander zu kreuzen und eine lebensfähige Kreuzung zu erzeugen. Sie scheinen auch auf leicht unterschiedliche Weise nach Nahrung zu suchen: Die Ziege neigt zum Grasen, während das Schaf auf dem Boden nach Nahrung sucht.

Die meisten Ziegenarten und -rassen wiegen zwischen 40 und 250 Pfund und erreichen eine Schulterhöhe von bis zu 42 Zoll. Das ist der Unterschied zwischen der amerikanischen Zwergziege und der massigen Burenziege. Auch bei der Fellzeichnung gibt es große Unterschiede, aber in der Regel ist sie eine Kombination aus schwarz, weiß, braun, lohfarben oder rot. Männchen lassen sich von Weibchen durch die größere Körpergröße und die Hörner unterscheiden.

Verhalten von Ziegen

Das Verhalten, das Ziegen von den meisten anderen Tieren, einschließlich der eng verwandten Antilopen und Rinder, unterscheidet, ist die Fähigkeit, steile Berge und fast senkrechte Flächen zu erklimmen. Bergziegen können in Höhen von mehr als 13.000 Fuß leben. Erfahren Sie hier mehr über die härtesten Tiere der Welt. Der schlanke Körperbau (der für das Gleichgewicht sorgt), die spezialisierten Hufe (die auf unregelmäßigen Oberflächen Halt finden) und die Muskulatur scheinen eine entscheidende Rolle dabei zu spielen, dass die Ziege steile Gebiete erklimmen kann, ohne zu stürzen. Diese Tiere sind auch in der Lage, bis zu fünf Meter in die Luft zu springen, um sonst unzugängliche Bereiche zu erreichen.

Weibchen, die als Muttertiere oder Nannys bezeichnet werden, leben mit ihren Kindern in großen Gruppen zusammen. Diese Herden haben in der Regel eine klare Hierarchie mit einer Matriarchin an der Spitze. Sie trägt die Verantwortung für die Führung und den Schutz der gesamten Gruppe. Die männlichen Billys oder Böcke, wie sie genannt werden, leben allein oder in kleinen Junggesellengruppen und kommen nur während der Paarungszeit mit den Weibchen in Kontakt, wenn sie aggressiver werden und miteinander um den Zugang zu den Weibchen kämpfen. Die Duftdrüsen am Schädel, an den Füßen und am Schwanz scheinen eine wichtige Rolle bei der Kommunikation zu spielen, vor allem wenn es darum geht, eine Partnerin zu finden. Außerdem geben sie verschiedene blökende Laute von sich, um ihre Gedanken oder ihre Stimmung mitzuteilen. Herdenmitglieder scheinen zu erkennen, wenn eine andere Ziege glücklich oder traurig ist.

Es ist oft bemerkt worden, dass diese Tiere, anders als Schafe, von Natur aus neugierig und unabhängig sind. Sie wandern umher, um ihre Umgebung zu erkunden, und beißen häufig mit dem Maul in Gegenstände, um mit ihnen zu interagieren. Die Menschen haben alle möglichen ungewöhnlichen Aufgaben für die Ziege gefunden. In Marokko hat man festgestellt, dass Ziegen von dem bitteren Geschmack der Früchte des Arganbaums angezogen werden. Nachdem sie die Nüsse gefressen haben, scheiden sie eine Art wertvolles Öl aus, das in der Kosmetik verwendet wird. Es scheint auch einige therapeutische Vorteile für Menschen zu geben, die mit Ziegen zu tun haben. Dies hat an einigen Orten in den Vereinigten Staaten die Idee von Ziegen-Yoga-Unternehmen hervorgebracht. Die Ziegen dürfen mit den Menschen interagieren und sogar auf ihnen herumklettern, während sie Yogastellungen einnehmen, obwohl sie vom eigentlichen Yoga ablenken könnten.

Lebensraum der Ziegen

Diese Tiere leben in ganz Asien, aber auch in kleinen Teilen Europas und Afrikas in hochgelegenen Berggebieten. Das Verbreitungsgebiet wird in der Regel durch den Namen der Art angegeben: der west- und der ostkaukasische Steinbock, der sibirische Steinbock, der äthiopische oder walisische Steinbock, der spanische Steinbock, der Alpensteinbock und der nubische Steinbock (Nubien liegt in Ägypten, aber diese Art kommt auch auf der arabischen Halbinsel vor) haben alle ihr eigenes Verbreitungsgebiet. Außerdem ist die Markhor-Ziege in Zentralasien beheimatet, und die Wildziege, von der die Hausziege abstammt, lebt in einem Gebiet zwischen der Türkei und Pakistan.

Domestizierte Ziegen, die eine Unterart der Wildziege sind, können in fast jedem Ökosystem oder Klima gefunden werden, in dem Menschen sie züchten wollen. Die Länge und Beschaffenheit ihres Fells kann durch künstliche Selektion verändert werden, damit sie mit den spezifischen Lebensräumen, in denen sie gezüchtet werden, zurechtkommen.

Ziegen-Diät

Diese Tiere sind eine Art „Wiederkäuer“, die pflanzliches Material mit einem Vier-Kammer-Magen verdauen. Die ersten beiden Mägen sind wie große Gärbottiche. Die darin enthaltenen Mikroben zerlegen die zähe Zellulose der Pflanzen in kleinere Kohlenhydrate. Nachdem die Nahrung im ersten Magen verdaut wurde, würgt das Tier sie wieder aus, kaut mit den Backenzähnen im Schädel darauf herum und schluckt sie dann noch einmal, um sie weiter aufzuspalten. Viele der Nährstoffe werden in den riesigen, etwa 30 Meter langen Därmen der Ziege aufgenommen. Da die Verdauung ein so langer und mühsamer Prozess ist, arbeitet der Magen der Tiere fast rund um die Uhr. Es dauert etwa 11 bis 15 Stunden, bis die Nahrung das Verdauungssystem der Ziege vollständig durchlaufen hat.

Was frisst die Ziege?

Diese Tiere fressen fast jede Art von Heu, Getreide, Unkraut, Baumrinde und manchmal sogar Gräser. Sie ergänzen dies mit Salzen aus Mineralvorkommen. Sie sind in der Regel Grasfresser, d. h. sie fressen Sträucher, Bäume und andere oberirdische Pflanzen.

Raubtiere und Bedrohungen der Ziege

Wilde Ziegen scheinen vor allem durch Wilderei (ihre Hörner werden immer noch als Trophäen geschätzt) und den Verlust ihres Lebensraums bedroht zu sein. Während einige von ihnen durch ihre extremen Höhenlagen vor der Zerstörung ihres Lebensraums geschützt sind, ist der Verlust einiger natürlicher Flächen für die menschliche Landwirtschaft und Viehzucht ein anhaltendes Problem, das einige Arten bedroht.

Was frisst die Ziege?

Sowohl erwachsene als auch junge Ziegen werden von großen Fleischfressern wie Wölfen, Leoparden, Luchsen und Braunbären gefressen. Der Schutz der Herde und die Höhenlage bieten einen gewissen natürlichen Schutz vor Raubtieren. Die waagerechten Pupillen geben ihnen außerdem ein weites Sichtfeld, um Raubtiere in der Nähe zu erkennen.

Fortpflanzung, Babys und Lebensdauer von Ziegen

Wenn die Brutzeit beginnt, werden die Männchen untereinander aggressiver und beginnen, einen stechenden Geruch auszustoßen. Das größte und stärkste Männchen, das sich in einem Kampf gegen die anderen durchsetzt, hat in der Regel das nahezu ausschließliche Recht, die in der Nähe befindlichen Weibchen einer Herde zu decken. Dadurch wird sichergestellt, dass die besten Eigenschaften von einer Generation an die nächste weitergegeben werden.

Viele Arten brüten im Herbst und bringen im Frühjahr einen einzigen Nachkommen (und manchmal Zwillinge oder Drillinge) zur Welt. Wenn das Weibchen bereit ist, das Kind zur Welt zu bringen, entfernt es sich kurz von der Gruppe und sucht sich einen sicheren, isolierten Ort, an dem es nicht gestört wird. Der neue Nachwuchs wird Zicklein genannt, und sobald er alt genug ist, um zu laufen (fast immer kurz nach seiner Geburt), schließt er sich wieder der Gruppe an und genießt den Schutz, den sie ihm bietet.

Das Baby wird im Alter von etwa vier bis sechs Monaten entwöhnt, kann aber das erste Lebensjahr bei seiner Mutter bleiben. Die Weibchen bleiben in der Regel bei der Gruppe, während die Männchen ihr eigenes Glück suchen. Es dauert einige Jahre, bis eine Ziege die Geschlechtsreife erreicht, und je nach Art oder Rasse liegt ihre Lebenserwartung zwischen sechs und 24 Jahren.

Ziegenpopulation

Sowohl der Erhaltungszustand als auch die Populationszahlen variieren je nach Art sehr stark. Der sibirische Steinbock wird von der Roten Liste der IUCN als nahezu bedroht eingestuft, wobei vielleicht noch 150.000 erwachsene Tiere in freier Wildbahn leben, während von der nahezu bedrohten Wildziege noch etwa 70.000 erwachsene Tiere übrig sind. Am anderen Ende des Populationsspektrums ist der Westkaukasische Truthahn gefährdet, von dem nur noch etwa 3.000 oder 4.000 erwachsene Tiere in freier Wildbahn leben. Im Gegensatz dazu ist die Zahl der wilden Ziegen in der Welt absolut winzig im Vergleich zu der Zahl der Hausziegen, die bis zu einer Milliarde betragen kann.

Ziegen im Zoo

Die Ziege ist ein sehr beliebtes Ausstellungsstück in vielen amerikanischen Zoos. Der San Diego Zoo hat einen nubischen Steinbock in seiner Africa Rocks-Ausstellung, während der Columbus Zoo eine Markhor-Ziege in seinem Asia Quest-Bereich hat. Der Zoo Atlanta, der Oregon Zoo und der Smithsonian’s National Zoo in Washington, DC halten in ihren jeweiligen Farmabteilungen Hausziegen, darunter die Amerikanische Zwergziege und die Nigerianische Zwergziege. In einigen dieser Zoos können die Besucher die Hausziegen aus nächster Nähe betrachten und sogar füttern. Die Zwergziege ist ein kleines, zugängliches und freundliches Tier.

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