'Duellende Dinosaurier'Fossilien zeigen, dass Triceratops und T. rex nach einem Kampf gestorben sein könnten

(CNN) Es könnte ein Kampf für die Ewigkeit im alten Montana gewesen sein.

Vor etwa 67 Millionen Jahren starben zwei ikonische Dinosaurier, ein Triceratops horridus und ein Tyrannosaurus rex, und wurden kurz darauf Seite an Seite in einem einzigen Grab begraben. Und beide tragen Kampfnarben davon. Es ist die Art von Showdown, über die Wissenschaftler seit Jahren spekuliert haben, die aber nur in „Jurassic Park“-Spielen vorkommt – bis jetzt.

Die beeindruckend vollständigen Skelette dieser „duellierenden Dinosaurier“ werden im Jahr 2022 im North Carolina Museum of Natural Sciences ausgestellt und untersucht, teilte das Museum am Dienstag mit. Das Museum befindet sich im Stadtzentrum von Raleigh.

Das Fossil des Triceratops wurde erstmals 2006 entdeckt, als es aus dem Sedimentgestein der Hell Creek Formation erodierte. Diese Gesteinsformation, die vor 65,5 Millionen Jahren entstanden ist, wurde nach dem Hell Creek in der Nähe von Jordan, Montana, benannt. Die Fundgrube für Fossilien aus dem Ende der Kreidezeit erstreckt sich über Teile von Montana, North Dakota, South Dakota und Wyoming.

Die Überreste eines Tyrannosaurus rex wurden ebenfalls gefunden und überschneiden sich leicht mit dem Triceratops. Beide wurden aus der Felsformation geborgen, in Gips eingeschlossen und sicher gelagert, bis sie untersucht werden konnten.

Sie gehören zu den vollständigsten Dinosaurierskeletten, die je gefunden wurden. Darüber hinaus glauben die Forscher, dass das Tyrannosaurus rex-Skelett das einzige zu 100 % vollständige T. rex-Fossil ist.

Der T. rex-Teil des doppelten Fossilienfundes zeigt etwas, das ein jugendlicher Dinosaurier zu sein scheint.

Die beiden Skelette sind auch artikuliert, das heißt, alle Knochen sind in ihrer richtigen Reihenfolge erhalten. Es ist selten, ein artikuliertes Fossil zu finden, und dieser Fund enthält zwei.

Ein uralter kalter Fall

Die Fossilien sind zwar immer noch im Sedimentgestein eingeschlossen, aber das, was sichtbar ist, erzählt eine faszinierende Geschichte.

Bislang hat die Analyse des Triceratops-Fossils echte Hautabdrücke an seiner charakteristischen Halskrause und den Hüften ergeben. Die Zähne des Tyrannosauriers sind in seine Wirbelsäule eingebettet. Aber die Arme des Triceratops sind nicht sichtbar. Die Forscher sind sich nicht sicher, ob sie einfach im Stein unter seinem Körper eingeschlossen sind oder ob sie von anderen Dinosauriern ausgehöhlt wurden, bevor der Triceratops begraben wurde.

Die Fossilien zeigen Hautabdrücke.

Sie wollen auch herausfinden, ob der Inhalt seines Magens erhalten geblieben ist. Wenn ja, könnten sie etwas über seine letzte Mahlzeit erfahren.

Dem Tyrannosaurus rex waren die meisten seiner Zähne abgebrochen; er trägt auch einen gebrochenen Finger und sein Schädel ist rissig. Die Forscher wollen herausfinden, ob all diese Schäden während eines möglichen Kampfes mit dem Triceratops entstanden sind oder ob es sich um postmortale Verletzungen handelt.

Das Tyrannoraurus rex-Fossil trägt auch einen Hautabdruck an seinem Fuß, der laut Forschern dem eines modernen Emus bemerkenswert ähnlich ist.

Das Museum baut ein neues Labor, das SECU DinoLab, um die Fossilien unterzubringen, wenn sie 2022 ausgestellt werden. Es wird auch ein Zentrum für Wissenschaftler sein, die die Fossilien untersuchen. Die Ausstellung wird voraussichtlich fünf Jahre lang zu sehen sein.

Der Schädel des T. rex zeigt Spuren von abgebrochenen Zähnen.

Zu den weiteren Fragen, die die Forscher zu den Fossilien beantworten wollen, gehört die Frage, ob in den Hautabdrücken Moleküle erhalten sind und ob das Tyrannosaurier-Fossil Anzeichen von Federn aufweist. Die Wissenschaftler möchten auch herausfinden, ob es sich um einen heranwachsenden Tyrannosaurus rex handelte, und mehr Details über die Halskrause des Triceratops herausfinden.

Und natürlich wollen sie wissen, wie die Dinosaurier gestorben sind und ob sie sich vorher tatsächlich einen Zweikampf geliefert haben.

Da die Fossilien noch im Sediment eingeschlossen sind, bleiben ihre Körperumrisse und Abdrücke von Haut und Weichteilgewebe erhalten. Diese Details gehen oft verloren, wenn die Fossilien im Gelände vollständig ausgegraben werden.

„Wir haben dieses Exemplar noch nicht untersucht; es ist ein wissenschaftliches Neuland. Der Erhaltungszustand ist phänomenal, und wir planen, alle verfügbaren technologischen Innovationen zu nutzen, um neue Informationen über die Biologie von T. rex und Triceratops zu gewinnen. Dieses Fossil wird unsere Sicht auf die beiden beliebtesten Dinosaurier der Welt für immer verändern“, sagte Lindsay Zanno, Leiterin der Paläontologie am North Carolina Museum of Natural Sciences und außerordentliche Forschungsprofessorin an der North Carolina State University, in einer Erklärung.

Der T. rex hatte scharfe, halbmondförmige Krallen.

„Die Art und Weise, wie wir das gesamte Erlebnis gestaltet haben – mit der Einladung an die Öffentlichkeit, die wissenschaftlichen Entdeckungen in Echtzeit zu verfolgen und an der Forschung teilzunehmen – wird einen neuen Standard für Museen setzen.“

Dinosaurierspende

Das beliebte Dinosaurierpaar wurde dem Museum am Dienstag von den Freunden des North Carolina Museum of Natural Sciences gespendet. Die gemeinnützige Organisation erwarb die Fossilien mit privaten Mitteln, die durch die Unterstützung einer Vielzahl von Stiftungen bereitgestellt wurden.

„Es ist eine unermessliche Ehre, diese Exemplare hier im Museum dauerhaft zu begrüßen“, sagte Jason Barron, Vorsitzender der Freunde des North Carolina Museum of Natural Sciences. „Duellierende Dinosaurier sind ein einzigartiger Fund; wir sind unseren Unterstützern unglaublich dankbar, dass sie dies möglich gemacht haben und es unseren Besuchern – persönlich und virtuell – ermöglichen, diese Reise mit uns zu erleben.“

Die Ausstellung wird auch die paläontologischen Bildungs- und Forschungsprogramme des Museums fördern.

„Das Museum ist begeistert von der einzigartigen Möglichkeit, eine der wichtigsten paläontologischen Entdeckungen unserer Zeit zu beherbergen und zu erforschen“, sagte Eric Dorfman, Direktor und CEO des North Carolina Museum of Natural Sciences, in einer Erklärung. „Wir sind nicht nur in der Lage, unbekannte Details der Anatomie und des Verhaltens dieser Tiere aufzudecken, sondern unsere neue Einrichtung und unsere Bildungsprogramme werden es uns ermöglichen, mit dem Publikum vor Ort, in ganz North Carolina und weltweit in Kontakt zu treten.“

Das SECU DinoLab wird den Besuchern die Möglichkeit bieten, die Forscher bei der Untersuchung der Fossilien zu beobachten und mit dem Paläontologie-Team zu sprechen.

Und für die Daheimgebliebenen wird das Labor aktuelle Forschungsergebnisse und Live-Videos bereitstellen, damit sie mehr über die Ergebnisse in Echtzeit erfahren können.