Wirklich, wirklich große Bücher: Eine Leseliste

Das meistbesprochene Buch dieses Monats ist City on Fire von Garth Risk Hallberg, und das aus gutem Grund: Der Roman, ein Krimi, der im düsteren Manhattan der 1970er Jahre spielt, hat einige unvergessliche Charaktere (ganz zu schweigen von einem unvergesslichen Schafsfellmantel).

Das Buch hat aber auch einen unvergesslichen Umfang und ein unvergessliches Gewicht. Mit über 900 Seiten ist es ein schweres Stück Arbeit, auch wenn man es zwanghaft lesen kann. Ist dieser Umfang ein Zeichen für das Engagement des Autors – oder für einen Lektor, der zu lange im Urlaub war, als er das Manuskript um ein Drittel hätte kürzen sollen?

Leser und Kritiker werden das selbst entscheiden, aber zu Ehren von Hallbergs dickem Roman habe ich eine Liste von Romanen zusammengestellt, die so dick und fett sind, dass ihre Autoren manchmal glaubten, sie würden eher für ihren Output als für ihren Zusammenhalt entschädigt. Das heißt nicht, dass diese Titel schlecht sind – ganz im Gegenteil. Ich habe versucht, ein Gleichgewicht zwischen männlichen und weiblichen Autoren, literarischen und Genre-Romanen, modernen und alten Veröffentlichungen zu finden, und ich kann tatsächlich sagen, dass ich alle Bücher auf dieser Liste gelesen habe. Sie sind keine Zeitfresser, aber man muss schon etwas Zeit einplanen, um sie alle zu lesen.

Jean Auel, Die Kinder der Erde: Bücher eins bis sechs

Mit insgesamt 3.000 Seiten im Massenmarkt ist Auels berühmte Saga über eine Eiszeitfrau namens Ayla (ja, berühmt; ich weiß nicht, wie es Ihnen geht, aber ich bekomme Daryl Hannah als Ayla immer noch nicht aus dem Kopf) ein gewaltiges Leseerlebnis, ob Sie nun Band für Band oder in einem Rutsch vorgehen.

Pat Barker, Die Regenerations-Trilogie

Im Vergleich zu Auels Werk wirkt Barkers Buch mit seinen knapp 900 Seiten fast zierlich – aber ihre Science-Fiction-Bearbeitung des realen Soldaten, Dichters und späteren Pazifisten Siegried Sassoon ist so originell und meisterhaft, dass man es in einem einzigen Schluck lesen möchte, so gut es geht. Barker ist wortreich, aber präzise.

Eleanor Catton, The Luminaries

Die in Kanada geborene Neuseeländerin Catton gewann 2013 den Booker für das, was die New York Times Book Review „eine lebendige Parodie eines Romans aus dem 19. Jahrhundert“ nannte. Jahrhunderts“ nannte. Das mag stimmen, aber der eigentliche Trick, der Catton gelingt, ist, dass die Leser diese 848 Seiten nicht als Parodie empfinden, sondern als ein kompliziertes, komplexes und witziges reißendes Garn.

Taylor Caldwell, Captains and the Kings: Die Geschichte einer amerikanischen Dynastie

Caldwells ach so 70er-Jahre-Trilogie über die irische Einwandererfamilie Armagh strotzt nur so vor kühnen, pauschalen Verallgemeinerungen und düsteren, grüblerischen Charakterisierungen, aber wenn man sich die fast 1.000 Seiten des Werks etwas genauer ansieht, findet man einen Autor mit einem ausgeprägten Sinn für die Angebots- und Nachfragewirtschaft des 20.

Miguel de Cervantes, Don Quijote

Nahezu 1.000 Seiten lang, wird Don Quijote oft zitiert, aber viel seltener gelesen. Zugegeben, es ist kein Twilight (ich scherze, ich scherze!) – im Ernst, es ist kein moderner Roman, und es könnte Sie, den modernen Leser, ein wenig Anstrengung kosten, die Reise zu genießen. Wenn Sie jedoch dabei bleiben, werden Sie von Cervantes‘ Leichtigkeit in der Syntax und seinen skurrilen Seitenhieben begeistert sein.

R.F. Delderfield, God Is An Englishman

Die Swann-Familiensaga, bestehend aus God Is An Englishman, Give Us This Day und Theirs Was the Kingdom (alle drei über 2.000 Seiten), folgt Adam Swann und seinen Nachkommen vom Raj über das viktorianische London bis zu den ersten Anfängen des Ersten Weltkriegs. Mit anderen Worten: Fans von Downton Abbey sollten sich bewerben.

George Eliot, Middlemarch

Das Problem, sehen Sie, Miss Eliot, mit einem allwissenden Blickwinkel? Sie ermöglicht es Ihnen, alles einzubeziehen, und so können Sie sich nicht davon abhalten, alles einzubeziehen – und ehe man sich versieht, hat man einen 880-Seiten-Roman geschrieben, der gleichzeitig der beste seiner Art und der am meisten gemiedene seiner Artgenossen ist.

Ken Follett, Die Säulen der Erde

Sagen Sie, was Sie wollen über Follett (er sagt viel über sich selbst, alles gut, also muss ein Gleichgewicht gewahrt werden), nur er konnte 975 Seiten über den Bau einer mittelalterlichen Kathedrale in einen ausgelassenen Pageturner verwandeln (und ich bin von Haus aus Mediävist, also wenn ich das sage…). Du wirst lachen, du wirst weinen, du wirst lernen…

Frank Herbert, Dune

Alleine die ersten drei Bücher der Dune-Chroniken umfassen fast 2.000 Seiten und haben wahrscheinlich mehr männliche Teenager verblüfft als Schnaps aus Papas Schrank oder Gras aus dem Versteck des großen Bruders. Herberts Kombination aus Abenteuer, Science-Fiction und Spiritualität ist ein berauschendes Gebräu.

Susan Howatch, Penmarric

Howatchs Glittering Images-Reihe allein ist schon gewaltig, aber das fast 800 Seiten lange Penmarric ist eine ihrer denkwürdigsten Sagas. Die Geschichte eines gewissen Mark Castallack und seines Stammsitzes in Cornwall (das Haus heißt „Penmarric“) wird in jedem Abschnitt von einem anderen Erzähler vorgetragen. Schockierend oder effektiv? Sie entscheiden.

Victor Hugo, Les Misérables

Wie haben sie es geschafft, fast 1.300 Seiten in eine Musiktheaterproduktion zu pressen? Es ist ein Kunststück, genau wie Hugos gewaltiger Roman, und wenn man sich dieses riesige Buch als mehrere einzelne Bücher vorstellt, fällt es einem vielleicht leichter, es zu lesen, und man findet es auch lesenswert – seine politische Philosophie ist nicht zu 100 Prozent umsetzbar, aber sie ist faszinierend.

M.M. Kaye, The Far Pavilions

Zwei Bände mit fast 1.200 Seiten: Kayes pseudonyme Romane über Indien und England waren jahrzehntelang der erste und manchmal einzige Vorgeschmack, den westliche Leser auf die vielen kulturellen und Klassenunterschiede nicht nur zwischen diesen beiden Ländern, sondern auch zwischen ihren eigenen Bevölkerungsgruppen bekamen.

George R.R. Martin, Das Lied von Eis und Feuer

Martin hat so viele Seiten geschrieben und so viele Preise gewonnen, dass er wirklich eine Klasse für sich ist; wie Fans sowohl der Bücher als auch der Fernsehserie sagen werden, hat er eine komplette Welt erfunden, und sie verschlingen jedes Wort und jedes Detail davon, egal wie langatmig die Prosa ist.

James Michener, Texas

Man sagt, es sei wie ein ganz anderes Land, und so macht es vielleicht Sinn, dass dies der längste Michener-Roman ist, den Random House je veröffentlicht hat. Texas umfasst fast 1.100 Seiten und beinhaltet weniger eine Reihe von Charakteren als den Wert eines ganzen Reiches. Während eingefleischte Michener-Fans ihn lieben, fanden viele Kritiker ihn voller Klischees und Stereotypen.

Samuel Richardson, Pamela, Or, Virtue Rewarded

Schlau, dieser Samuel Richardson, zu erkennen, dass es einfacher sein könnte, einen Roman aus Briefen zusammenzusetzen, um etwas Langes zu konstruieren – etwa 600 Seiten über die Versuche der niedriggeborenen Dienerin Pamela, sich den schmierigen Umarmungen und lüsternen Blicken ihres Arbeitgebers zu entziehen.

Vikram Chandra, Sacred Games

Habe ich die 928 Seiten dieses epischen Romans über das moderne Indien zu Ende gelesen oder habe ich nur geträumt, dass ich es getan habe? Ich bin mir nicht ganz sicher, ob das eine Rolle spielt, aber Chandra ist so nah dran wie keiner seiner Kollegen, ein Panorama von Mumbai in Worte zu fassen. Der Kampf zwischen dem Polizisten Sartaj Singh und dem Gangster Ganesh Gaitonde ist fesselnd.

Neal Stephenson, Cryptonomicon

Es gibt so viel Code und Mathematik und Daten in diesem 1.152 Seiten starken Band, dass es schwer zu glauben ist, dass Stephenson es geschafft hat, einige Charaktere einzubauen – aber er hat es geschafft, und zwar Dutzende von ihnen. Doch trotz des futuristischen Rummels, von dem einige definitiv überflüssig sind, bleibt das Buch lesbar und unterhaltsam.

Donna Tartt, Der Stieglitz

524 Seiten für Die geheime Geschichte waren für Tartt nur das Aufwärmen. Für den Stieglitz, der 2014 mit dem Pulitzer-Preis für Belletristik ausgezeichnet wurde, brauchte sie 775 Seiten – viele davon waren dem Leben und den Gewohnheiten amerikanischer männlicher Teenager gewidmet, die sich selbst überlassen sind, stinkend, schmutzig und drogensüchtig.

David Foster Wallace, Infinite Jest

Muss man wirklich 1.088 Seiten lesen, komplett mit Fußnoten? Nein, muss man nicht – aber wenn Sie, wie ich, nicht widerstehen können, einige Zeit mit einem der besten und zerbrechlichsten Intellektuellen unserer Zeit zu verbringen, sollten Sie es mit diesem gewaltigen Wälzer versuchen. Ich empfehle Ihnen das E-Book, um Ihre Handgelenke und Ihren Verstand zu schonen, wenn Sie sich von der Fußnote zum Text und wieder zurück bewegen.

Foto von Rebecca Miller.