Willis McGahee

Buffalo BillsEdit

Vor seiner Knieverletzung beim Fiesta Bowl 2003 galt McGahee als „ein einfacher Top-Five-Pick“. Danach wurde McGahee aufgrund des Risikos eines „langen Rehabilitationsprozesses“ als später Drittrunden-Pick gehandelt. Schließlich wurde er in der ersten Runde des NFL Draft 2003 von den Buffalo Bills als 23. ausgewählt. Die Bills erwarben den Pick ursprünglich in einem Trade, bei dem Peerless Price zu den Atlanta Falcons ging. Aufgrund der langwierigen Rehabilitation seines Knies musste er die gesamte Saison 2003 aussetzen, schaffte aber nach seiner Rückkehr zwei aufeinanderfolgende Saisons mit 1.000-Yard-Rushing. Nach der Saison 2006, nachdem McGahee sich abfällig über die Stadt Buffalo geäußert hatte – einschließlich der Andeutung, dass die Bills nach Toronto umziehen sollten – tauschten die Bills ihn mit den Baltimore Ravens. Die Bills erhielten Picks der dritten und siebten Runde im NFL Draft 2007 und einen Pick der dritten Runde im NFL Draft 2008.

Baltimore RavensEdit

McGahee wurde vor der Saison 2007 zu den Baltimore Ravens gehandelt. Er ersetzte Jamal Lewis, der das Team verließ, um für die Cleveland Browns zu spielen. Mit einem Siebenjahresvertrag sollte er 40,12 Millionen Dollar verdienen, was ihn zu einem der bestbezahlten Running Backs der Liga machte. In seiner ersten Saison bei Baltimore erlief er 1.207 Yards und sieben Touchdowns. McGahee schaffte es 2007 zum ersten Mal in die Pro Bowl, nachdem er fünf Spiele mit mehr als 100 Yards und sieben Spiele in Folge mit einem Rushing Touchdown gewonnen hatte. Außerdem erzielte er seinen ersten Receiving-Touchdown in seiner Karriere und kam auf 231 Receiving-Yards bei 43 Receptions. Aufgrund einer gebrochenen Rippe, die er sich gegen Ende der Saison gegen die Seattle Seahawks zuzog, verfehlte er nur knapp (etwa 30 Yards) seine beste Laufsaison seiner Karriere, die er zu diesem Zeitpunkt mit seinem besten Yards-pro-Carry-Durchschnitt und seinem besten Yards-pro-Spiel-Durchschnitt seiner Karriere erreicht hatte. Bis zu seiner Verletzung war er die ganze Saison über unter den fünf besten Runnern zu finden.

McGahee sollte 2008 unter dem neuen Head Coach John Harbaugh der erste Running Back sein, doch verschiedene Verletzungen im Laufe der Saison, darunter Augen-, Schulter-, Knie- und Knöchelverletzungen, verhinderten, dass er seine vierte 1.000-Yard-Saison in der NFL spielen konnte. Fullback LeRon McClain übernahm in dieser Saison den Großteil der Snaps, da sich sowohl McGahee als auch Rookie Ray Rice während der Saison verletzten. Trotz seiner Verletzungen erlief McGahee 671 Yards und 7 Punkte, darunter einen karrierelangen 77-Yard-Touchdown-Lauf gegen die Dallas Cowboys. Er war maßgeblich an dem beteiligt, was Baltimore als „dreiköpfiges Monster“ bezeichnete, und spielte eine Schlüsselrolle bei der 11:5-Bilanz des Teams und dem Einzug in die Playoffs.

McGahee spielte 2008 zum ersten Mal in seiner Karriere in der Postseason, und er enttäuschte nicht. Da sich McClain und Rice leicht verletzten, verließen sich die Ravens in den Playoffs auf McGahee, um ihren Rushing-Angriff voranzutreiben. Beim 27:9-Sieg gegen die Miami Dolphins in der Wild Card Round und beim knappen 13:10-Sieg gegen die hoch eingeschätzten Tennessee Titans in der Divisional Round war er entscheidend. Im AFC Championship Game 2008 war Willis die wichtigste Offensivwaffe der Ravens und erzielte zwei Touchdowns gegen die Pittsburgh Steelers, um das Spiel knapp zu halten. Nach einem harten Helm-zu-Helm-Treffer von Ryan Clark wurde er jedoch auf einer Trage vom Spielfeld getragen, um von den Teamärzten untersucht zu werden. Später wurde bei ihm keine ernsthafte Verletzung diagnostiziert.

McGahee gibt 2007 Autogramme auf der Andrews Air Force Base.

McGahee verbrachte die Offseason 2009 damit, sich ernsthaft der Reha zu widmen und besser denn je zurückzukommen. Trotz des zusätzlichen Trainings von McGahee entschieden sich die Ravens, den Spieler Ray Rice im zweiten Jahr als Starter einzusetzen. McClains Carries wurden drastisch reduziert, da er seine traditionelle Rolle als Run Blocker übernahm, aber auch McGahees Carries wurden in mehreren Spielen stark eingeschränkt, da das Team entweder versuchte, einen passlastigen Angriff zu spielen, oder sich fast ausschließlich auf Rice verließ. Trotzdem blieb Willis die ganze Saison über frisch und verletzungsfrei und wurde mit 14 Touchdowns (12 Rushing, 2 Receiving) sogar der führende Scorer des Teams. In Woche 2 gegen die Kansas City Chiefs erzielte er zwei Rushing-Touchdowns und zwei Receiving-Touchdowns in einem Spiel, ein weiterer Karriererekord. Mit seinen 14 Touchdowns in der regulären Saison erzielte er 2009 die zweitmeisten Touchdowns in der Liga.

McGahee beendete die Saison mit seinem besten Karrierespiel, in dem er 167 Yards und drei Touchdowns gegen die Oakland Raiders erlief. Außerdem erzielte er 60 Yards und einen Touchdown beim 33:14-Sieg in der Wild Card-Runde gegen die New England Patriots.

In der Offseason 2010 entschied sich McGahee, bei den Baltimore Ravens zu bleiben, anstatt als möglicher Starter zu einem anderen Team zu gehen. In Woche eins gegen die Jets erzielte McGahee mit einem Ein-Yard-Lauf den einzigen Touchdown des Spiels und trug damit zum Sieg der Ravens bei. In Woche 4 erzielte McGahee einen entscheidenden Neun-Yard-Touchdown gegen die Steelers. In Woche 5 erlief McGahee 67 Yards und einen 30-Yard-Touchdown gegen die Broncos. In Woche 7 traf McGahee auf sein ehemaliges Team, die Buffalo Bills. In diesem Spiel kam McGahee auf insgesamt 74 Yards, darunter ein 25-Yard-Lauf und ein 2-Yard-Touchdown. In Woche 9 erzielte McGahee einen Touchdown mit einer 32-Yard-Screen-Reception im ersten Drive von Baltimore. Dies war das erste Mal in dieser Saison, dass die Ravens gleich im ersten Drive punkten konnten. In Woche 14 gegen die Texans erzielte McGahee mit einem 1-Yard-Lauf den ersten Touchdown des Teams. In Woche 15 gegen die Saints hatte McGahee 7 Carries für 53 Yards und einen 28-Yard-Lauf durch die Mitte. Im Wildcard-Playoff-Spiel 2010 gegen die Kansas City Chiefs erzielte McGahee spät im vierten Viertel einen 25-Yard-Touchdown-Lauf, der den Sieg für Baltimore besiegelte. Die Ravens gewannen mit 30:7.

Die Ravens entließen McGahee am 28. Juli 2011, damit das Team Gehaltserhöhungen einsparen konnte. In seinen vier Spielzeiten bei den Baltimore Raven erzielte er mehr als 3.300 Yards aus dem Gedränge heraus sowie 35 Touchdowns in der regulären Saison, darunter 31 Rushing Touchdowns. McGahees Leistung macht ihn zum Raven mit den meisten Touchdowns im letzten halben Jahrzehnt.

Denver BroncosEdit

Saison 2011Edit

McGahee mit den Denver Broncos im Jahr 2012

Am 30. Juli 2011 unterzeichnete McGahee einen Vierjahresvertrag mit den Denver Broncos im Wert von 9,5 Millionen Dollar, wovon 3 Millionen Dollar garantiert sind. Nach einer Verletzung von Knowshon Moreno in Woche 1 wurde McGahee zum primären Running Back der Broncos und erzielte in Woche 2 gegen die Cincinnati Bengals 101 Yards bei 28 Läufen und einen 1-Yard-Touchdown-Lauf, bei dem er auch den berühmten „Mile High Salute“ zeigte. Bei einer Niederlage in Woche 3 gegen die Titans lief McGahee für 52 Yards bei 22 Läufen und hatte eine 5-Yard-Reception für einen Touchdown. Bei einer Niederlage in Week 4 gegen die Packers lief McGahee 15 Mal für 103 Yards und hatte zwei Receptions für 10 Yards. Bei der Niederlage in Woche 5 gegen die Chargers erlief McGahee bei 16 Läufen 125 Yards. Beim Sieg in Woche 7 gegen die Dolphins erzielte McGahee in der frühen zweiten Halbzeit bereits 76 Yards mit einem Durchschnitt von 4,2 Yards pro Carry. Es sah so aus, als wäre McGahee auf dem Weg zu seinem dritten 100-Yard-Spiel in Folge und dem vierten der Saison. Doch auch McGahee brach sich früh in der zweiten Halbzeit die Hand. In diesem Spiel hätte McGahee vom 10. Platz in der NFL beim Rushing auf den 8. In der folgenden Woche gegen die Lions konnte McGahee aufgrund seiner Verletzung nicht spielen. Die Broncos verloren 45:10. In der folgenden Woche gegen die Raiders meldete sich McGahee jedoch mit einer starken Leistung zurück. Er kam auf 163 Rushing Yards, darunter ein 60-Yard-Touchdown und ein 24-Yard-Touchdown. Dieses Spiel brachte McGahee auf Platz 9 in der NFL-Rushing-Leader-Statistik. In einem Spiel in Woche 10 gegen die Chiefs war McGahee Favorit auf ein weiteres 100-Yard-Spiel, womit er insgesamt fünf in dieser Saison erzielte.

Im ersten Viertel rannte McGahee jedoch in die Beine eines seiner Blocker und erlitt eine Verletzung der linken Kniesehne. Er wurde in die Umkleidekabine gebracht und als fraglich für eine Rückkehr eingestuft. Cheftrainer John Fox erklärte in der Pressekonferenz nach dem Spiel, dass McGahee in Ordnung sei und in einer Notsituation hätte zurückkehren können. Fox sagte auch, dass McGahee höchstwahrscheinlich in der Lage sein würde, im nächsten Spiel zu spielen. McGahee wurde daraufhin in der NFL-Rushing-Leader-Statistik von Platz 9 auf Platz 12 befördert. In Woche 11 gegen die Jets kam McGahee nur auf 18 Yards am Boden. McGahee erklärte nach dem Spiel, er fühle sich nicht ganz wohl. Es ist sehr wahrscheinlich, dass seine Achillessehne ihm zu schaffen machte.

Am 23. November 2011 wurde McGahee nach der Entlassung von Kapitän und Ersatz-Quarterback Kyle Orton zum Teamkapitän ernannt. Coach Fox führte dies auf die Tatsache zurück, dass McGahee „die nächstmeisten Stimmen hatte, als wir vor Saisonbeginn die Abstimmung zurücknahmen.“ In Woche 12 gegen die Chargers erlief er bei 23 Läufen 117 Yards. Unter den 117 Yards waren zwei Läufe über 20 Yards. Einer davon war ein 24-Yard-Lauf in der Nachspielzeit, der die Broncos bis an die 20-Yard-Linie brachte. Dieser kritische Lauf ermöglichte Denver ein Field Goal, das das Spiel gewann. Bei einem Sieg in Woche 13 gegen die Vikings erzielte er 111 Yards am Boden, darunter einen 24-Yard-Touchdown-Lauf. Mit diesem Spiel kletterte McGahee wieder auf Platz 10 in der NFL in Sachen Rushing. Dies war McGahees sechste 100-Yard-Leistung in diesem Jahr, mit der er die NFL anführt.

Nach einem Sieg in Woche 14 gegen die Chicago Bears hatte McGahee 920 Yards in dieser Saison. Es wurde erwartet, dass er zum ersten Mal seit seiner ersten Saison bei den Ravens im Jahr 2007 die 1.000-Yard-Marke übertreffen würde. In Woche 15 gegen die New England Patriots erlief McGahee 70 Yards bei durchschnittlich 10 Yards pro Carry und 7 Carries, wurde aber leider wegen einer Kniesehnenverletzung aus dem Spiel genommen. Mit nur 10 Yards zu gehen, um die 1.000-Yard-Marke zu übertreffen, konnte Willis dieses Kunststück auf einem 24-Yard-Lauf gegen die Buffalo Bills in Woche 16 zu erreichen. Er beendete das Spiel mit nur 64 Yards und 15 Läufen. In der nächsten Woche gegen die Kansas City Chiefs erzielte McGahee 145 Yards bei 28 Läufen und durchschnittlich 5,2 Yards pro Lauf, was seine siebte 100-Yard-Performance bedeutete und ihm den ersten Platz mit dem Houston Texans Running Back Arian Foster für die meisten individuellen dreistelligen Laufleistungen in der Saison 2011 einbrachte. Am 17. Januar 2012 wurde McGahee in die 2012 Pro Bowl Roster aufgenommen, um Arian Foster zu ersetzen.

Saison 2012Edit

Für die Saison 2012 begann McGahee als die Nummer eins der Broncos Running Back auf der Tiefenkarte. Quarterback Peyton Manning versprach, den Broncos 2012 eine ganz andere Offensive zu bieten. McGahee spielte gut und erzielte in seinen ersten zehn Einsätzen durchschnittlich 4,4 Yards pro Lauf. Nachdem er in 10 Spielen 731 Yards und vier Touchdowns erzielt hatte, erlitt McGahee in Woche 11 im Spiel gegen die San Diego Chargers am 18. November 2012 eine saisonbeendende Verletzung. Die Verletzung ereignete sich, als sein Knie im zweiten Viertel des 30:23-Sieges der Broncos vom Helm des Cornerbacks der San Diego Chargers, Quentin Jammer, getroffen wurde. Trainer John Fox erklärte zunächst, dass McGahee nicht auf die Verletzungsreserve gesetzt werden würde, aber am 19. November unterzog sich McGahee einer MRT-Untersuchung, die einen Riss des medialen Seitenbandes und eine Kompressionsfraktur in seinem rechten Knie ergab. McGahee wurde am 21. November auf Injured Reserve gesetzt, während die Broncos die neue NFL-Kennzeichnung „Designated for Return“ verwendeten, was bedeutet, dass er möglicherweise in der Nachsaison spielen könnte.

McGahee wurde am 13. Juni 2013 aufgrund gesundheitlicher Bedenken für eine Zuweisung bestimmt und dann am 16. Juni freigestellt.

Cleveland BrownsEdit

Nachdem die Cleveland Browns Trent Richardson, ihren Erstrundenpick (insgesamt dritte Wahl) im NFL-Draft 2012, an die Indianapolis Colts für ihre Erstrundenwahl 2014 verkauft hatten, holten die Browns McGahee, um ihn zu ersetzen. Nachdem er seine Teamuntersuchung bestanden hatte, stimmte McGahee einem Vertrag mit den Browns zu. McGahee erlief in 12 Spielen für die Browns 2,7 Yards pro Carry und 2 Touchdowns, beides Karrieretiefstwerte für eine Saison. Er erzielte 377 Rushing Yards.