Wie sind die Kaninchen wirklich?

Wie sind Kaninchen wirklich?
Elizabeth TeSelle
Menschen, die noch nicht mit Kaninchen gelebt haben, fragen diejenigen, die es tun, oft, ob Kaninchen „gute Haustiere“ sind, und wenn ja, ob sie eher wie Hunde oder Katzen sind. Die meisten Hauskaninchenhalter wissen nicht so recht, was sie auf diese Fragen antworten sollen, nicht nur, weil wir in unseren eigenen Beziehungen zu Kaninchen über solch banale Dinge hinausgegangen sind, sondern auch, weil uns die chauvinistische Art der Fragen selbst unangenehm ist.

Es scheint, dass ein Tier für die meisten Menschen als „gutes Haustier“ gilt, wenn es Zuneigung auf eine Weise zeigt, die Menschen ohne große Anstrengung verstehen können (z.B., Wenn es sich an Spielen beteiligt, die Menschen leicht verstehen können („fangen“, „apportieren“ oder „der Schnur hinterherjagen“), oder wenn es sich offensichtlich bemüht, sich lautstark mitzuteilen (bellen, um rein- oder rausgelassen zu werden, miauen, um zu essen). Die meisten Menschen scheinen sich ziemlich sicher zu sein, dass diese Eigenschaften bei einem Kaninchen nicht zu erwarten sind und dass Kaninchen daher keine „guten Haustiere“ sind. Andererseits erwarten manche Menschen solche Eigenschaften bei allen Kaninchen und sind vielleicht enttäuscht, wenn ein Kaninchen nicht willens oder in der Lage ist, ihre Erwartungen zu erfüllen.

Die zweite Frage, „Sind Kaninchen eher wie Katzen oder Hunde?“, folgt natürlich auf die erste. Meine übliche Antwort lautet: „Sind Menschen eher wie Fische oder Kakadus?“ Schließlich sind Kaninchen in erster Linie wie Kaninchen, und die einzige Möglichkeit, herauszufinden, wie sie sind, ist, mit einem oder mehreren zu leben. Sie werden feststellen, dass Kaninchen ein paar Eigenschaften mit Hunden, ein paar mit Katzen und ein paar mit Menschen gemeinsam haben. Wahrscheinlich haben sie sogar ein paar mit Fischen und Kakadus gemeinsam. Aber meistens sind sie wie Kaninchen, und zu lernen, wie Kaninchen sind, ist Teil der Freude am Leben mit ihnen. Die Tatsache, dass diese Frage, ebenso wie die Frage nach „guten Haustieren“, überhaupt gestellt wird, verdeutlicht den Standpunkt des Menschen, dass andere Arten unseren Vorstellungen von „gut“ entsprechen müssen, um in unserer Welt als wertvoll zu gelten.

Neulich saß ich auf dem Fußboden im Schlafzimmer und beantwortete Anrufe. Megan, unsere übergewichtige und sehr aggressive Neuseeländerin (die es paradoxerweise liebt, gestreichelt zu werden), galoppierte heran, schnappte mir das Notizbuch aus der Hand, biss ein Loch in die Ecke und stampfte darauf herum. Als ich das Heft wieder in die Hand nahm, stürzte sie sich auf meine Hand und zerkratzte sie mit ihren Zähnen, dann stieß sie gegen mein Bein und ließ sich an mir nieder. Ich grinste sie an und streichelte ihr den Kopf (wie es mir gerade befohlen worden war). Die Anruferin erzählte mir von ihrem Kaninchen, das sich nicht von ihr hochnehmen ließ, das sich stürzte und biss, wenn man sich ihm näherte, und das die Familie zu „hassen“ schien. Der Familienhund hingegen liebte die Kinder und spielte ständig mit ihnen; sie waren enttäuscht von dem Kaninchen und wollten, dass ich ihm ein neues Zuhause verschaffe.

Ich sah Megan an, den Kopf auf den Boden gedrückt, die Augen geschlossen, die Ohren entspannt, den dicken Körper hinter sich ausgebreitet. Nein, sie verhält sich nicht wie ein Hund. Wenn ein Hund sich auf sie stürzen und sie beißen würde, würde man sich zu Recht Sorgen machen, denn die Beziehung zwischen Mensch und Hund ist eine ganz andere als die zwischen Mensch und Kaninchen. Aber Megan und das Kaninchen des Anrufers verhalten sich beide sehr ähnlich wie Kaninchen, jedes auf seine Art und Weise. Der Unterschied, so wurde mir klar, besteht darin, dass ich Megans Aggression akzeptiere (und mich sogar daran erfreue!), während die Anruferin ihr Kaninchen zu hassen schien, weil sein Verhalten nicht ihrer Vorstellung von einem „guten Haustier“ entsprach.

Die Annahme, dass einige Tiere (in der Regel Hunde und Katzen) einfach „bessere Haustiere“ sind als andere, beruht auf der Annahme, dass alle Tiere denjenigen ähneln sollten, an die wir bereits gewöhnt sind, damit sie in unser Leben passen. Eine solche Annahme nimmt dem Menschen die Verantwortung für die Beziehung ab und legt sie allein auf das Tier. Während vom Kaninchen erwartet wird, dass es die Erwartungen des Menschen erfüllt, denkt der Mensch allzu oft nicht einmal daran, die eigenen zu erfüllen. Aber in fast allen Fällen entsteht eine wunderbare neue Beziehung, wenn man beginnt, die Erwartungen des Kaninchens zu erfüllen. Megan spricht mich an, und ich reagiere so, wie sie es für richtig hält, auch wenn es mir anfangs seltsam vorkommt. Nach ein paar Wochen vertraut mir Megan, mag mich und hält mich für klug – aber sie beißt mich immer noch in den Fuß, wenn ich mich zu nahe an ihre Petersilie heranwage!

Erwarten wir zu viel oder zu wenig? Ich zögere, den Leuten zu sagen, dass sie von ihren Kaninchen nicht erwarten sollen, dass sie an ihren Beinen hochspringen, ihnen auf den Schoß springen oder die Hände lecken, denn manche Kaninchen tun diese Dinge. Aber zu viele Menschen erwarten solche Verhaltensweisen und sind enttäuscht, wenn ihre Kaninchen das nicht tun. Keines der Kaninchen, mit denen ich zusammenlebe, tut derzeit eines dieser hundeähnlichen Dinge, aber im Laufe der Jahre habe ich eine Reihe interessanter Aktivitäten entdeckt, an die die Hunde und Katzen in unserer Familie nicht einmal gedacht haben. Megan springt mir vielleicht nicht auf den Schoß und beißt mir eher in die Hand, als dass sie sie ableckt, aber sie terrorisiert die Katzen täglich, schafft es, verärgert zu knurren, während sie gleichzeitig vergnügt auf dem Boden herumtollt, und stellt Forderungen effektiver als jedes unserer lauteren Tiere.

Ein kleiner Teil des Problems liegt in unserer Verwendung des Begriffs „Haustier“. Schließlich ist ein Haustier „jemand, der gestreichelt wird“, was Passivität und Besitz impliziert. Wir bezeichnen andere Menschen nur selten als „Haustiere“, und die meisten Menschen würden es als Beleidigung empfinden, wenn wir es täten. Wenn wir diesen Begriff für Tiere verwenden, schmälern wir ihre Bedeutung in unserem Leben. Wir sprechen ihnen das Recht auf Individualität und einen Lebensstil ab, der es uns vielleicht erlaubt, sie zu umschwärmen, oder auch nicht. Andererseits ist ein Kaninchen, das ein Gefährte ist, eines, das – wie unsere menschlichen Freunde – dazu ermutigt wird, die Persönlichkeit zu entwickeln, die die Natur ihm gegeben hat, und das für das geschätzt wird, was es ist.

Was sollten wir also sagen, wenn Leute fragen, ob Kaninchen „gute Haustiere“ sind? Ich möchte den Leuten nicht versichern, dass sie es sind, denn ich weiß, was diese Formulierung bedeutet. Andererseits, wenn ich zögere und es erkläre, werden sie denken, ich würde mich herausreden. Sie können vielleicht nicht erkennen, was das Besondere an Kaninchen ist. Vielleicht sollten diejenigen von uns, die aus eigener Erfahrung wissen, wie Kaninchen sind, diese Fragen gar nicht erst beantworten. Stattdessen sollten sie erklären, dass Kaninchen wunderbare, aufregende, intelligente Gefährten für wunderbare, aufregende, intelligente Menschen sind. Schließlich erfordert es eine Menge Arbeit, den Erwartungen eines Kaninchens wie MeganÑ oder Trixie oder Phoebe oder BanditÑ gerecht zu werden! Diese Art von Mensch ist abenteuerlustig, fasziniert von Mut und Vitalität und bereit, eine neue Sprache, einen neuen Lebensstil und einen neuen Verhaltenskodex zu lernen. Diejenigen, die mit Stereotypen, Schubladendenken oder Typisierungen leben, brauchen sich nicht zu bewerben.