Wie Oxytocin Männer (fast) monogam macht

Was passiert, wenn ein Mann „die Eine“ findet? Sein Gehirn wird mit Oxytocin überschwemmt.

Das Hormon und die Gehirnchemikalie, die am besten für ihre Rolle in der Liebe bekannt ist – sie ist auch dafür verantwortlich, dass Säuglinge eine Bindung zu ihren Müttern aufbauen -, kann auch dazu führen, dass romantische Partner für Männer attraktiver erscheinen als Fremde, selbst wenn beide objektiv gleich gut aussehen.

Die in den Proceedings of the National Academy of Sciences veröffentlichte Studie umfasste 40 junge Männer, die alle seit mindestens sechs Monaten in einer Beziehung waren und angaben, leidenschaftlich in ihre Partner verliebt zu sein. In einem Gehirnscanner inhalierten sie entweder Oxytocin oder ein Placebo über ein Nasenspray, während sie Bilder ihrer Partnerinnen, von Frauen, die sie kannten, aber nicht mit ihnen zusammen waren, oder von Frauen, die sie noch nie getroffen hatten, betrachteten. Die Bilder waren so aufeinander abgestimmt, dass die Vergleichsfrauen von unabhängigen Beobachtern als ebenso attraktiv wie die Partnerinnen eingestuft worden waren. Bei den Männern, denen Oxytocin verabreicht wurde, leuchteten die Lust- und Begehrensregionen ihres Gehirns auf, wenn sie Bilder der Frauen sahen, die sie liebten – aber nicht, wenn sie Fremde ansahen. Einige dieser Regionen wurden auch durch die Bilder der Frauen, die die Männer kannten, aktiviert, aber nicht so stark wie durch die Bilder ihrer Geliebten, was darauf hindeutet, dass ihre Partnerinnen dadurch begehrenswerter wurden.

„Das ist wirklich faszinierend“, sagt Larry Young, Professor für Psychiatrie an der Emory University in Atlanta, der nicht an der Forschung beteiligt war. Die Studie ist eine der ersten, die zeigt, dass das Hormon eine Rolle bei der menschlichen Monogamie spielt (frühere Forschungen zeigten ähnliche Effekte bei anderen Säugetieren).

Wie Monogamie funktioniert, war lange ein biologisches Rätsel. „Sexuelle Monogamie beim Menschen ist für Männer möglicherweise kostspielig“, sagt der Hauptautor Dr. Rene Hurlemann, Professor für Psychiatrie an der Universität Bonn in Deutschland, und erklärt, dass er und sein Team einige der chemischen Faktoren verstehen wollten, die zu dieser Praxis beitragen. Nur 3 % der Säugetiere sind monogam, und dieser geringe Anteil spiegelt wahrscheinlich die Tatsache wider, dass es aus einer einfachen biologischen Perspektive wenig Sinn für Männchen macht, die weitaus mehr Nachkommen produzieren könnten, wenn sie sich mit mehreren Weibchen paaren würden.

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„Sobald Männer Oxytocin erhalten, steigt die Attraktivität der Partnerin im Vergleich zum Attraktivitätswert anderer Weibchen“, sagt Hurlemann. Und die Männer waren sich nicht bewusst, dass sie sich unter Oxytocin anders verhielten; tatsächlich konnten sie nicht zuverlässig zwischen Oxytocin und Placebo unterscheiden. Sie fühlten sich weder „high“ noch hatten sie ein „Verlangen“ – zumindest gemessen an ihren Bewertungen ihrer Gefühle in beiden Zuständen.

„Es ist wirklich sehr subtil“, sagt Young und stellt fest, dass der Unterschied zwischen Oxytocin und Placebo gering war. Ob dies daran liegt, dass intranasales Oxytocin keine starke Wirkung auf das Gehirn hat, oder daran, dass Oxytocin typischerweise das Verhalten verändert, ohne dass wir uns dessen bewusst sind, ist nicht bekannt.

Klar ist jedoch, dass Oxytocin unbewusste Vorlieben zugunsten eines Partners hervorrufen kann und möglicherweise einen Teil des biologischen Mechanismus hinter der Monogamie darstellt. Eine frühere Studie derselben Forscher ergab nämlich, dass Männer in monogamen Beziehungen, denen Oxytocin verabreicht wurde, im Vergleich zu alleinstehenden Männern tatsächlich einen größeren körperlichen Abstand zu einer attraktiven Forschungspartnerin hielten.

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Young vermutet, dass Oxytocin eine doppelte Wirkung haben könnte – indem es nicht nur den Partner attraktiver macht, sondern auch aktiv das Interesse an anderen potenziellen Partnern abhält. Er stellt fest, dass bei den monogamen Präriewühlmäusen, die er untersucht, Männchen, die eine Paarbindung eingegangen sind, anderen Weibchen gegenüber sogar feindselig sein können. „Sie entwickeln eine sehr starke Vorliebe für den Partner und eine leichte Aggression gegenüber denjenigen, die nicht ihr Partner sind“, sagt er.

Die Tatsache, dass diese Neigungen nur bei Männern zu beobachten sind, wenn sie unter dem Einfluss von Oxytocin – und nicht von Placebo – stehen, könnte sogar Lehren für diejenigen enthalten, die treu bleiben wollen. „Denken Sie daran, wann Oxytocin freigesetzt wird“, sagt Hurlemann und weist darauf hin, dass dies beim Küssen, Umarmen, Orgasmus und anderen intimen Momenten geschieht. Je mehr solcher Momente man erlebt, desto mehr Oxytocin wird im Körper freigesetzt. Und wenn man dies mit anderen belohnenden Erlebnissen kombiniert, die das Belohnungssystem ebenfalls in Gang setzen – wie zum Beispiel gemeinsame Unternehmungen mit neuen und herausfordernden Aufgaben -, kann man die Verbindung zueinander stärken, sagt Young. Es scheint, als wäre Oxytocin die perfekte Zutat für einen Duft namens Faithful

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