Wie lange dauert es angesichts des steigenden Meeresspiegels, bis die Niederlande unter Wasser stehen?

Zoutelande in Zeeland. Foto:

Die weitläufigen Dünen der Friesischen Inseln, die Seebäder von Zeeland und der geschäftige Hafen von Rotterdam – der größte Hafen Europas – könnten eines Tages dem Meer zurückgegeben werden, sagen Wissenschaftler, wenn der Klimawandel nicht aufgehalten werden kann.

Der äußerst fruchtbare Boden, der seit dem 14. Jahrhundert aus Meeren oder Seen gewonnen wurde, hat die Konturen der Niederlande verändert, und obwohl er nur 17 % der Landmasse ausmacht, gehört er heute zu den am dichtesten besiedelten Gebieten des Landes.

Heute lebt fast die Hälfte der 17 Millionen Einwohner der Niederlande entlang der 350 km langen Küste oder in Regionen, die unter dem Meeresspiegel liegen. Aber das Land, wie wir es heute kennen, wurde jahrhundertelang durch Deiche, Pumpen und Polder künstlich zusammengehalten, und der Meeresspiegel, der jetzt im Durchschnitt um 3 mm pro Jahr steigt, droht unsere Wasserschutzanlagen zu überwältigen. Wenn dies geschieht, könnten nach Schätzungen des Delta-Programms der Regierung 60 % des Landes überflutet werden.

Die Absenkung, die in einigen Gebieten bis zu 5 mm pro Jahr betragen soll, erfolgt in den Niederlanden noch schneller als der Anstieg des Meeresspiegels, wodurch das Land noch weiter unter den Meeresspiegel gedrückt wird. Ein Temperaturanstieg von 2 Grad und rekordverdächtige Sommer haben den Grundwasserspiegel gesenkt und den Torf entwässert. Dies führt nicht nur zu Bodensenkungen, sondern erhöht durch die Oxidation des Torfs auch den CO2-Ausstoß.

Warum steigt der Meeresspiegel?

Seit der Industrialisierung werden Gase wie Kohlendioxid, Methan und Distickstoffoxid in großen Mengen in die Atmosphäre freigesetzt. Diese Gase haben eine isolierende Wirkung auf unseren Planeten und speichern die Wärme wie ein Treibhaus. Die Verbrennung fossiler Brennstoffe ist bei weitem der größte Verursacher, während die Fleischwirtschaft für schätzungsweise 14,5 % aller weltweiten Treibhausgasemissionen verantwortlich ist.

Messung des Wasserstandes. Bild: Dominicus Johannes Bergsma via Wikimedia Commons

Da so viel Wärme in unserer Atmosphäre eingeschlossen ist, schmelzen Eisschilde und Gletscher, wodurch der globale Meeresspiegel zwischen 1992 und 2015 um durchschnittlich 7,6 cm gestiegen ist (NASA). Weniger Eis bedeutet eine dunklere Landschaft, die eher dazu neigt, Wärme zu absorbieren, während die durch die Erwärmung des Meeres verursachte thermische Ausdehnung bedeutet, dass das Wasser immer mehr Platz benötigt. Die Kettenreaktion ist schwer aufzuhalten, und es ist leicht zu verstehen, warum Wissenschaftler glauben, dass sich die globale Erwärmung beschleunigt und nach 2050 wahrscheinlich in die Höhe schnellen wird.

Die Natur hat Lösungen eingebaut, und die dichten Wälder der Erde waren einst ihre Lungen, die Kohlenstoff absorbierten, um unsere Atmosphäre im Gleichgewicht zu halten. Die weit verbreitete Abholzung der Wälder bedeutet jedoch, dass diese natürlichen Schutzmechanismen nicht mehr ausreichen. Man geht davon aus, dass der Mensch seit Beginn der Zivilisation fast die Hälfte des ursprünglichen Baumbestands abgeholzt hat und damit allein in den letzten 30 Jahren eine Fläche gerodet hat, die größer ist als Südafrika.

Größeres Bewusstsein

Der Klimawissenschaftler Dewi le Bars hat sich an die Anfragen der Medien gewöhnt, jetzt, da der Klimawandel endlich die Aufmerksamkeit erhält, die er verdient, vor allem in einem Land, das Gefahr läuft, so akut betroffen zu sein.

‚Vor zwei Jahren war das Interesse gering‘, erzählt er mir, als wir uns in der Zentrale des Königlichen Niederländischen Meteorologischen Instituts (KNMI) in De Bilt, wo er arbeitet, treffen. Ich konnte das unterschiedliche Niveau der Diskussion zwischen den Klimawissenschaftlern und denjenigen, die nicht in diesem Bereich tätig sind, deutlich spüren – es gab eine große Kluft. Aber jetzt hat sich das geändert, und man sieht, dass in den Nachrichten über das Klima gesprochen wird.‘

Der Öffentlichkeit harte Fakten über den Anstieg des Meeresspiegels zu vermitteln, erweist sich jedoch als schwierig. Eines der Hauptprobleme ist, dass wir es nicht wirklich wissen“, erklärt Dewi und führt mich in den wissenschaftlichen Begriff der „großen Ungewissheit“ ein.

„Wir wissen, dass der Meeresspiegel steigt, wir wissen, dass er sich beschleunigen wird, aber wie stark, das ist schwierig. Aber es müssen trotzdem Entscheidungen getroffen werden. Deshalb muss es eine sehr gute Diskussion zwischen den Klimawissenschaftlern und den Ingenieuren geben, damit sie verstehen, was wir mit diesen Unsicherheiten meinen, wenn wir eine Reihe von möglichen Zukunftsszenarien aufzeigen.‘

Um dies zu veranschaulichen, klappt er seinen Laptop auf und zeigt mir den jüngsten Bericht des Zwischenstaatlichen Ausschusses für Klimaänderungen (IPCC), an dessen Überprüfung er beteiligt war. Ein Diagramm mit stark divergierenden Linien projiziert den Anstieg des Meeresspiegels für das Jahr 2300 auf 80 cm bis 5 m, eine Spanne, die stark von unserer Reaktion auf die Krise abhängt.

Le Bars, ein Vegetarier, der mit dem Zug zur Arbeit fährt und sagt, dass er seit mehr als einem Jahrzehnt Flygskam (Flugscham) empfindet, zweifelt nicht an der Notwendigkeit, unsere Lebensweise zu ändern.

‚Die gesamte Klimagemeinschaft ist sich darüber im Klaren, dass eine Eindämmung notwendig ist. Es geht nicht wirklich um Anpassung, sondern darum, dass wir dieses Experiment, bei dem wir eine Menge CO2 in die Atmosphäre blasen, nicht machen sollten… Die IPCC-Berichte machen deutlich, dass das eine schlechte Idee ist, und das hat sich bereits in globalen Vereinbarungen wie dem Pariser Abkommen niedergeschlagen, das wirklich ehrgeizige Ziele für die Eindämmung des Klimawandels hat.

Im Hinblick auf die Zukunft der Niederlande ist le Bars optimistisch, dass das Land aufgrund seiner starken Infrastruktur und Wirtschaft in der Lage sein wird, den Anstieg des Meeresspiegels zu bewältigen.

‚Viele Länder werden viel früher betroffen sein‘, sagt er. In Miami bedeutet der Anstieg des Meeresspiegels mehr Überschwemmungen. Aber in den Niederlanden bedeutet der Anstieg des Meeresspiegels mehr Kosten für den Schutz der Küste. Diejenigen, die am meisten gefährdet sind, so erklärt er, sind nicht unbedingt die am niedrigsten gelegenen Länder, sondern die Länder, die am wenigsten in der Lage sind, sich vor den Auswirkungen des Klimawandels zu schützen, wie Bangladesch.

Der Haringvliet-Damm, Teil des niederländischen Hochwasserschutzes. Foto:

Andere Wissenschaftler sehen die Zukunft der Niederlande weniger positiv. Dr. Peter Kuipers Munneke, Polarmeteorologe an der Universität Utrecht, schrieb letztes Jahr im NRC Handelsblad: „Die Frage ist nicht, ob die Niederlande unter dem Meeresspiegel verschwinden werden, sondern wann.“

„Wir wissen nicht, was der Kipppunkt ist“, sagt Don de Bake, leitender Berater für Hochwasserschutz beim Rijkswaterstaat von 2009-2019. Experten gehen davon aus, dass die Niederlande einen Anstieg des Meeresspiegels um 1 bis 1,5 m verkraften können, während bei einem Anstieg von 2 m oder mehr die derzeitigen Schutzmaßnahmen völlig neu überdacht werden müssen.

„Wir wissen, dass etwas passieren wird; wir wissen, dass wir Maßnahmen ergreifen müssen, aber wir wissen nicht, wie groß das Problem ist und wann es sehr dringend wird“, sagt er. Mit Ungewissheit umzugehen ist etwas, was keiner von uns besonders gut kann, aber genau das müssen wir tun.“

Die Experten werden weiterhin ihre Daten vorlegen, aber es liegt an den politischen Entscheidungsträgern in Den Haag, darauf zu reagieren. Die Informationen sind alle da, jetzt liegt es an der Gesellschaft, sie zu nutzen und etwas daraus zu machen“, sagt Le Bars.

Dies ist der erste Teil eines Zweiteilers über den Anstieg des Meeresspiegels in den Niederlanden. Im zweiten Teil, der am Dienstag veröffentlicht wird, untersucht Deborah Nicholls-Lee, was die Niederlande im Kampf gegen den steigenden Meeresspiegel unternehmen.