Wie funktioniert die Anästhesie?

Wenn Sie jemals eine Operation hatten, haben Sie sie mit Hilfe von Anästhetika überstanden, es sei denn, Sie sind sehr zäh. Aber wie wirken diese betäubenden Elixiere?

Vor der Erfindung der Anästhesie Mitte des 18. Jahrhunderts mussten Chirurgen Gliedmaßen abhacken, Wunden nähen und rätselhafte Wucherungen entfernen, ohne den Schmerz des Patienten durch Opium oder Schnaps zu betäuben. Diese Drogen betäubten den Patienten zwar, aber sie konnten den Schmerz nicht immer vollständig blockieren oder die Erinnerung daran auslöschen.

Seitdem sind die Ärzte viel besser darin geworden, uns mit Medikamentenkombinationen zu betäuben, die den Schmerz lindern, die Muskeln entspannen und uns in manchen Fällen in einen tiefen Hypnosezustand versetzen, der uns eine vorübergehende Amnesie beschert. Heute gibt es zwei Arten von Anästhetika: solche, die den ganzen Körper betäuben (Allgemeinanästhesie), und solche, die nur lokal betäuben.

Lokalanästhetika blockieren die Nerven, die einen bestimmten Körperteil oder eine Region mit dem Gehirn verbinden, und verhindern so, dass die Nerven Schmerzsignale an das Gehirn weiterleiten. Beispiele hierfür sind Novocain-Spritzen, mit denen Zahnärzte die Nerven im Mund während einer Wurzelbehandlung betäuben, und Epidurale Anästhesie, die eine (relativ) schmerzfreie Geburt ermöglicht, indem sie die Nerven blockiert, die an der Basis des Rückenmarks entspringen und den Beckenbereich versorgen.

Für schwerwiegende Operationen, bei denen der Patient völlig ahnungslos sein muss, wenden Ärzte die Vollnarkose an. Dadurch werden die Patienten bewusstlos und können sich weder an den Eingriff erinnern noch ihn wahrnehmen (auch wenn sie nach dem Aufwachen die Schmerzen des Eingriffs spüren). Außerdem werden die physiologischen Reaktionen auf chirurgische Schnitte eingeschränkt, indem der Blutdruck, die Ausschüttung von Stresshormonen und die Herzfrequenz während des Eingriffs konstant gehalten werden.

Zu den frühesten Beispielen für Vollnarkose gehören Äther und Chloroform. Es gibt jedoch einen schmalen Grat zwischen der Menge dieser Medikamente, die für eine Operation benötigt wird, und der Menge, die tödlich sein kann; diese Medikamente wurden oft nur mit einem getränkten Schwamm in der Nase verabreicht, was eine Kontrolle der Dosis erschwerte.

Heute sind die gängigsten modernen Narkosemittel Mischungen inhalierbarer Gase, zu denen Distickstoffoxid (Lachgas) und verschiedene Derivate von Äther wie Isofluran, Sevofluran und Desfluran gehören. Geschulte Anästhesisten verabreichen die Medikamente mit Hilfe von Geräten, die die spezifische Menge messen, die erforderlich ist, um den Patienten für den Eingriff, aber nicht für immer, ruhig zu stellen. Da die Medikamente die Atmung beeinträchtigen, werden die Patienten oft intubiert – das heißt, es wird ein Plastik- oder Gummischlauch in die Luftröhre eingeführt, um die Atemwege offen zu halten – und an ein Beatmungsgerät angeschlossen.

Trotz ihrer Notwendigkeit in der modernen Medizin sind sich die Wissenschaftler nicht sicher, wie Anästhetika genau funktionieren. Die beste Theorie besagt, dass sie einen Teil des in den Gehirnzellen vorhandenen Fetts auflösen und so die Aktivität der Zellen verändern. Die genauen Mechanismen sind jedoch noch unbekannt. Wenn du dich das nächste Mal unters Messer legst, sei froh, dass sie es tun.

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