Wie Fledermäuse funktionieren

Das deutsche Wort für Fledermäuse ist „Fledermäuse“, was übersetzt „fliegende Mäuse“ bedeutet. Es ist leicht zu erkennen, woher dieser Name stammt – viele Fledermausarten sehen den fliegenden Nagetieren tatsächlich sehr ähnlich. Tatsächlich sind Fledermäuse aber enger mit dem Menschen verwandt als mit Mäusen und Ratten. Wenn du dir die Flügel einer Fledermaus genau ansiehst, kannst du die Ähnlichkeit erkennen.

Die Abbildung oben zeigt die Knochenstruktur eines Fledermausflügels, eines Vogelflügels und eines menschlichen Arms. Der Vogelflügel hat eine ziemlich starre Knochenstruktur, und die Hauptflugmuskeln bewegen die Knochen an der Stelle, an der der Flügel mit dem Körper verbunden ist. Eine Fledermaus hat eine viel flexiblere Flügelstruktur. Sie ist dem menschlichen Arm und der menschlichen Hand sehr ähnlich, mit dem Unterschied, dass sich zwischen der „Hand“ und dem Körper sowie zwischen den einzelnen Fingerknochen eine dünne Hautmembran (Patagium genannt) befindet. Fledermäuse können den Flügel wie eine Hand bewegen und quasi durch die Luft „schwimmen“. Der „Daumen“ ragt als kleine Klaue aus dem Flügel heraus, mit der Fledermäuse auf Bäume und andere Strukturen klettern können. Dies hilft ihnen, einen hohen „Startpunkt“ für den Flugstart zu erreichen. Passenderweise heißt die Ordnung der Fledermäuse Chiroptera, griechisch für „Handflügel“.

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Eine der kleinsten Fledermausarten ist die Langschwanzfledermaus aus Neuseeland. Diese Fledermäuse, die nur 8 bis 11 Gramm wiegen, können ihren Schwanz als Beutel benutzen, um gefangene Insekten zurück zum Schlafplatz zu tragen.

Foto mit freundlicher Genehmigung von Heurisko Ltd

Wissenschaftler glauben, dass sich Fledermäuse vor etwa hundert Millionen Jahren aus einem nicht fliegenden Säugetier entwickelt haben, das hauptsächlich in den Bäumen lebte. Ähnlich wie ein Lemur oder ein Eichhörnchen sprang dieses Tier in der Luft von Ast zu Ast. Einige Mitglieder dieser Spezies wurden mit mehr Haut zwischen ihren Armen und ihrem Körper geboren, was ihnen etwas mehr Auftrieb beim Springen durch die Luft gab (einige moderne Lemuren und Eichhörnchen haben diese Art von Physiologie entwickelt). Die einzelnen Fledermäuse mit dieser Mutation waren etwas beweglicher als andere ihrer Art und konnten sich daher besser fortpflanzen. Auf diese Weise hat sich die Natur im Laufe der Zeit für immer breitere Hautmembranen entschieden, was schließlich zu voll funktionsfähigen Flügeln führte.

Der starre Vogelflügel ist effizienter bei der Erzeugung von Auftrieb, aber der flexible Fledermausflügel ermöglicht eine größere Manövrierfähigkeit. Fledermäuse können ihre Flügel in verschiedene Formen bringen und so den Grad und die Richtung des Auftriebs sehr schnell ändern. Dadurch können sie sich in der Luft wie kein anderes Tier bewegen und tauchen, was ihnen einen deutlichen Vorteil bei der Jagd auf Beute verschafft.

Im nächsten Abschnitt erfahren wir, wie sich Fledermäuse in der Dunkelheit fortbewegen.