Wie Americana in den 2010er Jahren zum Mainstream wurde

Nur wenige Jahre nach der Gründung der Americana Music Association erlebte das Hobby-Radioformat eine unwahrscheinliche Renaissance mit dem durchschlagenden Erfolg von O Brother, Where Art Thou? aus dem Jahr 2001, das Roots-Pioniere wie Ralph Stanley und John Hartford neben ihren modernen Erben wie Gillian Welch und Alison Krauss präsentierte. In den späten achtziger Jahren trug das Aufblühen des Folk-Rock von Künstlern wie Welch, Avett Brothers, Kathleen Edwards, Old Crow Medicine Show, Conor Oberst und den Felice Brothers dazu bei, die kritische Sichtbarkeit und die Basisdynamik der Musik zu erhöhen.

Aber der Begriff Americana wurde nie mit einem Act im Pop-Mainstream in Verbindung gebracht, bis die Mumford & Sons 2010 massenhaft in den Staaten eingeführt wurden. Es war ein perfekter Sturm für das entstehende Genre: Zwei Wochen bevor Sigh No More in den USA veröffentlicht wurde, verliehen die Grammys zum ersten Mal einen Preis für das beste Americana-Album (an Levon Helms Electric Dirt). Im folgenden Jahr nahm Merriam-Webster den musikalischen Begriff „Americana“ (neben Wörtern wie „Tweet“) in sein Wörterbuch auf und definierte ihn, wie auch immer, als „ein Genre amerikanischer Musik, das seine Wurzeln in der frühen Folk- und Country-Musik hat.“

Nennen Sie es „Genericana“ (wie es Jason Isbell einmal tat), wenn Sie wollen. Aber im letzten Jahrzehnt ist die ewig schwer zu definierende Roots-Musik-Gemeinde zu einem kommerziell tragfähigen Pop-Genre mit geringem Aufwand explodiert. Zu Beginn der 2010er Jahre war sie noch eine Nische in der Musikindustrie von Nashville, bevor sie sich zu einer echten Mainstream-Kraft entwickelte, die die Top-40-Pop- und Country-Musik stark beeinflusste, von Dance-Pop-Hits wie Avicii und Kesha bis hin zu den Country-Juggernauten Chris Stapleton und Zac Brown Band. Gleichzeitig war das letzte Jahrzehnt der Americana ein Nährboden für die Zusammenarbeit zwischen den Generationen, ein Raum für Dialoge zwischen Legenden wie John Prine, Loretta Lynn und Mavis Staples und Künstlern – Kacey Musgraves, Margo Price, Rhiannon Giddens und Brandi Carlile -, die jung genug sind, um ihre Enkel zu sein.

Der unerwartete Erfolg von Gruppen wie den Mumford & Sons und ihren Landsleuten, den Lumineers und den Avett Brothers, hat dem Rest der Musikindustrie gezeigt, dass es ein großes Publikum für Popmusik gibt, die mit Banjos, Kickdrums und schnell gezupften Akustikgitarren präsentiert wird, und die Americana-Industrie hat in gleicher Weise reagiert. Im Jahr 2010 waren die Nominierten für die Emerging Artists of the Year bei den jährlichen Americana Honors & Awards kleine Country/Folk-Troubadoure wie Corb Lund, Joe Pug und Sarah Jarosz; 2011 verkauften die für die Emerging Artists of the Year nominierten The Civil Wars und Mumford & Sons zusammen mehr als zwei Millionen gleichwertige Alben.

Die Geschichte des Boom-Jahrzehnts von Americana spiegelt auch die Explosion der Gentrifizierung in der Stadt Nashville wider, die in den letzten zehn Jahren ein massives Wachstum in Wirtschaft, Entwicklung und Tourismus verzeichnete. Im Jahr 2015 parodierten Künstler wie Aaron Lee Tasjan bereits die aufgeblähte Szene: „Americana-Bands und Crack“, sang er auf „E.N.S.A.A.T.“, „Move out to East Nashville/And write a song about a train.“

Aber bevor es in Liedern parodiert wurde, brachten die ersten Jahre des Jahrzehnts eine grundlegende künstlerische Blüte in East Nashville hervor, mit hervorragenden Platten von lokalen Künstlern wie Caitlin Rose, Andrew Combs, Jonny Fritz und der Nachbarschaftslegende Todd Snider, die alle innerhalb weniger Monate veröffentlicht wurden. Im Jahr 2019 hatten all diese Künstler entweder das Viertel verlassen, die Stadt verlassen, ihre Musikkarriere pausiert oder waren als Immobilienmakler in Los Angeles tätig.

Die Welle des Top-40-Erfolgs der Mumford & Sons hat nie die Art von Major-Label-Banjo-Futterrausch hervorgebracht, die während der Post-Nirvana-Grunge-Neunzigerjahre stattfand, so John P. Strohm, der Chef des Nashville-Roots-Labels Rounder Records; die Post-Piracy-, Pre-Streaming-Rezessions-Ära-Labels hatten einfach nicht das Geld. Aber Mumfords handclapping, stomp-and-holler Sound ebnete den Weg für Americana als Pop-nahe oder zumindest Mainstream-freundliche Musik. Im Dezember 2012 waren die einzigen Künstler, deren Songs in den Hot 100 höher platziert waren als die Lumineers (die mit „Ho Hey“ einen Hit hatten), Rihanna und Bruno Mars. Ein paar Jahre nach Mumfords Ankunft nutzten Top-40-Titanen wie Imagine Dragons ihre klangliche Vorlage, Kesha und Pitbull schmuggelten ein Blues-Rock-Mundharmonika-Riff an die Spitze der Charts, und Avicii engagierte Oh Brother, Where Art Thou?-Mainstay Dan Tyminski als Sänger für seine EDM-Platten.

Der Erfolg der Pop-Roots-Musik trug auch dazu bei, die Folk-Strumming-Ästhetik als Goldgrube für Synchronisationen und Werbespots zu festigen und zeigte Institutionen wie der Americana Music Association, deren erklärtes Ziel es ist, die Lebensfähigkeit der Roots-Musik zu fördern, dass ihr Projekt funktionierte.

Marcus Mumford spielte auch eine zentrale Rolle in Inside Llewyn Davis, dem Film von 2012, der als T Bone Burnetts Oh Brother, Where Art Thou? Roots-Musik-Reboot mit den Coen-Brüdern diente. Der Film und der dazugehörige Konzertfilm Another Day, Another Time nutzten Stars wie Justin Timberlake, Oscar Isaac, Jack White und Mumford, um eine Reihe von aufstrebenden Americana-Stars des folgenden Jahrzehnts wie die Punch Brothers und Rhiannon Giddens ins Rampenlicht zu rücken (das Town Hall-Konzert diente als Startrampe für die Solokarriere der letzteren).

Aber nach dem kurzlebigen Top-40-Boom von 2011 bis 2014 hatte sich Americana bis zur Mitte des Jahrzehnts weitgehend auf roots-steeped Singer-Songwriter wie Shakey Graves, Sarah Jarosz, Sturgill Simpson und Jason Isbell, den GQ 2016 als „The King of Americana“ bezeichnete, umorientiert. Gleichzeitig versuchte Americana, seine Grenzen zu erweitern, indem es rootsige Newcomer wie Leon Bridges und Alabama Shakes einbezog, während das Genre zunehmend Blues und R&B in seine sich ständig erweiternde Definition einbezog. „Wenn man den Dreck in den Ohren schmecken kann, ist das Americana“, sagte AMA-Präsident Jed Hilly 2016 in einem ebenso kommerziellen wie bedeutungslosen Kommentar.

Vielleicht hat kein Moment der letzten zehn Jahre die zunehmend heikle Rassen- und Genrepolitik von Americana besser veranschaulicht als der virale Auftritt des aufstrebenden Country-Stars Chris Stapleton bei den CMA Awards 2015 mit dem heimlichen Americana-Influencer der 2010er Jahre Justin Timberlake. In einer konzentrierten Dosis blauäugiger Americana-Interpolation schwarzer Musiktraditionen, die ein Dutzend Dissertationen über Amerikanistik hervorbringen könnte, führte das Duo die Interpretation von George Jones‘ „Tennessee Whiskey“ zu einer Etta-James-Melodie auf, bevor es in Timberlakes 20/20 Experience-Pop-Wiedergabe des Memphis Soul überging. Im folgenden Jahr, nachdem er mit seinem Country-Rock-Soul aus den Siebzigern an die Spitze der Country-Charts gelangt war, wurde Chris Stapleton bei den Americana Music Awards zum Künstler des Jahres gekürt.

Stapletons Taufe zum hybriden Americana-/Country-Superstar fiel mit einem größeren Wiederaufleben und einer Renaissance des Country-Sounds der Siebziger in der Mitte des Jahrzehnts zusammen. Die Retro-Stilisten Margo Price und Sturgill Simpson rückten gleichzeitig ins nationale Rampenlicht, und beide Honky-Tonk-Erben traten innerhalb von weniger als einem Jahr bei Saturday Night Live auf. Künstler wie Simpson und sein Kollege Tyler Childers aus Kentucky, beides Americana-Größen, die diese Bezeichnung sicher ablehnen würden, erhielten aufgrund des Erfolgs ihrer Old-School-Country-Platten durch Mundpropaganda Verträge mit großen Labels. Alben wie Stapletons „Traveller“ und Simpsons „Metamodern Sounds in Country Music“ bescherten der Branche einen unerwarteten, langsamen Erfolg und verkauften sich zu Hunderttausenden.

Im Jahr 2018 richtete Hollywood seinen Blick auf Americana für den Lady-Gaga-Blockbuster „A Star Is Born“. Bradley Cooper spielte einen vertrockneten Roots-Rock-Troubadour, dessen Titelsong von Isbell geschrieben wurde, während Brandi Carlile und Lukas Nelson beide in dem Film auftraten. Der musikalische Kopf hinter der Entstehung dieser Welten war Dave Cobb, der als musikalischer Berater für den Film und als Produzent des Soundtracks fungierte, nachdem er aufgrund seines Erfolgs mit Isbell und Stapleton zum gefragtesten Americana-Produzenten des Jahrzehnts geworden war.

Im selben Jahr eroberte die John Prine verehrende, zweifach für den Americana Award nominierte Kacey Musgraves mit Golden Hour den Mainstream, eroberte sich eine große Pop-Fangemeinde und gewann das Album des Jahres bei den Grammys. Trotz der zunehmenden Mainstream-Tauglichkeit von Americana war Musgraves 2018 nur die prominenteste einer ganzen Legion von Singer-Songwritern mit Country-/Folk-Wurzeln, die sich von den ihrer Meinung nach zu strengen ideologischen Grenzen des Genres abwenden wollten. „Obwohl ich Americana und Roots-Musik liebe, fühlt es sich manchmal so an, als gäbe es einen Wettbewerb, wie sehr man sich als Country oder Traditionalist beweisen kann“, sagte sie 2018.

Sprechen Sie mit den meisten Singer-Songwritern aus Nashville, die zu Beginn dieses Jahrzehnts Country-inspirierte „Americana“-Platten gemacht haben, und sie werden Ihnen wahrscheinlich etwas Ähnliches sagen: Die engen Grenzen von Americana wurden zu eng; sich als Troubadour-Cowboy zu verkleiden, begann sich wie eine List anzufühlen; die Künstler verspürten zunehmend den Wunsch, die ganze Bandbreite ihrer künstlerischen Einflüsse zu erkunden. Künstler wie John Moreland und Dawes begannen, mit vielfältigeren Klangstrukturen zu experimentieren; andere, wie Caroline Rose, Brittany Howard und Leon Bridges, wandten sich gänzlich anderen Genres zu (Synthie-Pop, an Prince angelehnter Rock bzw. zeitgenössischer R&B).

Was könnten die 2020er Jahre also für Americana bringen? Trotz der Abtrünnigen und Skeptiker beendete die Gemeinschaft das Jahrzehnt mit einem Erfolg: Neu gegründete Superstars wie Brandi Carlile verkauften den Madison Square Garden aus, wenige Tage nachdem sie bei den Americana Honors zum Künstler des Jahres 2019 gekürt worden war. In der Zwischenzeit zeigen aufstrebende Newcomer wie Yola und J.S. Ondara weiterhin einen frischen, musikalisch und repräsentativ vielfältigen Weg für die Community auf. Erstere erhielt eine Nominierung als beste neue Künstlerin bei den Grammys aufgrund der Stärke ihres idiosynkratischen Pop-Roots-Pastiche-Debuts Walk Through Fire; letzterer bringt eine unfassbar globale Perspektive in seinen Kaffeehaus-Folk ein.

Im Jahr 2017, einige Jahre bevor sie zu einer der brillantesten Newcomerinnen des Genres wurde, sprach Yola darüber, dass die Vielfalt des klanglichen Ausdrucks der Schlüssel zur langfristigen Nachhaltigkeit des Genres sei. „Am einfachsten wäre es, wenn die Leute auf den Erfolg eines bestimmten Künstlers reagieren und sagen würden: Wir können einfach das tun, was sie tun; lasst uns diese Künstler einfach 50.000 Mal vermehren“, sagte sie dem Rolling Stone. „So großartig Chris Stapleton auch ist, es ist wichtig, Unterschiede zu haben.

Die „rettende Gnade der Americana“, so fährt sie fort, „ist, dass sie nicht zu einem einzigen Genre wird, in dem man Karos trägt und Gitarrenmusik spielt, die im Grunde Indie-Rock mit Pedal Steel ist. Staubige Straßen und Züge, es geht immer um diese Züge“, lachte sie und erinnerte sich an ein Jahrzehnt, in dem Mumford-Kopien als verstaubte Schauspieler aus der Depressionszeit verkleidet über das Springen auf Güterzüge sangen. „

Die Mumford & Sons haben selbst mit ihrer Beziehung zur Musik über die sprichwörtlichen staubigen Straßen und Züge gekämpft. Im Jahr 2015 versuchte die Band, auf Wilder Mind wie The National zu klingen, was nur lauwarme Reaktionen hervorrief (und dazu führte, dass die Gruppe aus den neuen britischen Americana-Charts ausgeschlossen wurde). Als Mumford 2018 mit Delta zu einem etwas roots-freundlicheren Ansatz zurückkehrte (eine Veröffentlichung, für die sie bei Americana-Hochburgen wie den Americana Honors und dem Newport Folk Festival warben), waren der musikalische Moment und die Bewegung größtenteils an ihnen vorbeigegangen: Bis heute ist die jüngste Platte des Quartetts die einzige, die in den USA nicht mit Gold ausgezeichnet wurde. Wie beendete die Band, die zu Beginn des Jahrzehnts die Pop-Kommerzialisierung von Americana vorantrieb, ihr Jahrzehnt? Indem sie beim Weihnachtskonzert eines Alt-Rock-Radiosenders neben Cage the Elephant und Jimmy Eat World auftrat.

Aber kurz davor gab die Gruppe den Fans noch einen letzten Hinweis auf ihre Stiefel-und-Banjo-Vergangenheit, indem sie im vergangenen Oktober die Sigh No More Sessions herausbrachte, eine EP mit fünf Liedern zum 10-jährigen Jubiläum der britischen Veröffentlichung des Albums.

„Wenn wir zurückblicken und sehen, was wir tatsächlich getragen haben… war das Ganze für uns eher ein Witz“, sagte Mumford über die stark von Folk/Americana geprägte Ästhetik der Band. „Keiner von uns hat gedacht, dass das sehr weit gehen würde, wir haben nur gelacht.“