Why LGBT Performers Never Won ‚American Idol‘

Die Gemeinheit und die Verpackung der unverschämten Kandidaten wurden im Laufe der Staffeln immer größer, da Idol erkannte, dass die Fans früh zuschauten, um das Schlimmste zu sehen, und später dabei blieben, um auf das Beste zu hoffen. Schlechte Kandidaten wie William Hung wurden landesweit bekannt, und heute nicht mehr existierende Organisationen wie Vote for the Worst schlossen sich zusammen, um die schlechtesten oder lustigsten Kandidaten bei den nationalen Abstimmungsrunden zu wählen. Während American Idol alle Arten von Kandidaten vorstellte und gerne jeden als schlecht bezeichnete, gab es immer eine besondere Art von Gemeinheit, die für Bewerber reserviert war, die in den queeren Bereich des Spektrums fielen. Wenn du in Frauenkleidern auftauchtest, wenn du lispeltest, wenn du ein Junge warst, der Simon statt Paula zuzwinkerte, dann warst du leichtes Futter für die Kameras, aber du kamst nicht weit.

In 15 Jahren hat Idol nie ein vollständig geoutetes Idol gekürt und wird es auch nie. Manche vergessen, dass die Serie in der ersten Staffel mit Jim Verraros ihren ersten offen schwulen Kandidaten hatte, der es nur bis in die Top 10 schaffte. Als The Advocate sein Online-Tagebuch fand, in dem er sich öffentlich zu seiner sexuellen Orientierung bekannte, und um ein Interview bat, zwang die Sendung Verraros angeblich, das Tagebuch zu löschen. Ein Jahr später outete er sich öffentlich und erklärte, Idol habe gedacht, seine sexuelle Orientierung würde ihm einen unfairen Vorteil verschaffen. Das war die Zeit vor den sozialen Medien, in der Idol die Medienberichterstattung über die Kandidaten streng kontrollieren konnte. Jede Geschichte außerhalb der Idol-Erzählung war verboten. Verraros blieb nicht lange genug, um die Theorie zu testen, dass ein schwuler Kandidat einen Vorteil haben könnte.

In der zweiten Staffel kletterte Clay Aiken auf den zweiten Platz, obwohl er sich immer noch nicht geoutet hatte, obwohl sein Aufstieg als großartiger Sänger mit schlechtem Aussehen dargestellt wurde und er nach seiner Hollywood-Verjüngungskur als ein schicker Typ vermarktet wurde. Unabhängig davon, ob ein Darsteller während seiner Teilnahme an Idol noch immer nicht geoutet war oder nicht, wurden alle so behandelt, als ob ihre LGBT-Identität nicht Teil ihres Pakets für die Show wäre. Idol-Absolventen wie Darry Noriega, der vielleicht besser als seine Drag-Persona Adore Delano bekannt ist, oder Frenchie Davis haben nach den Idol-Erfahrungen ein sehr öffentliches homosexuelles Leben geführt, aber das erste Mal, dass Idol einem Gewinner, der grundsätzlich out ist, nahe kam, war Adam Lamberts Aufstieg in Staffel 8.

Mitten in der Amtszeit von Idol tauchte Adam Lambert mit einer kraftvollen Stimme auf, die Cowell bei seinem ersten Vorsingen als „theatralisch“ bezeichnete, was eindeutig bedeutet: „Du bist wahrscheinlich zu schwul für Amerika.“ Dennoch war sein Talent nicht zu leugnen und er segelte durch den Wettbewerb mit genreübergreifenden Auftritten, die zu einem gefundenen Fressen für die Medien wurden. Lamberts Auftritt war einer der letzten unverzichtbaren Live-TV-Momente in einer Medienlandschaft, die sich auf Streaming, DVR und On-Demand verlagert. Es ist fast falsch, Lambert als verschlossen zu bezeichnen, denn in seinem Privatleben war er es nicht, und als während der Staffel Bilder von ihm auftauchten, auf denen er einen Ex-Freund küsste, leugnete er sie nicht und spielte sie auch nicht herunter, aber er sagte trotzdem bis nach dem Ende der Show nie in einem öffentlichen Forum: „Ich bin schwul“. Die Show schien ihn auch nie zu fragen, während sie das Privatleben des frisch verheirateten Kris Allen und des kürzlich verwitweten Danny Gokey in ihren Sendungen zur Schau stellte. Idol ließ Lambert allein aufgrund seiner Show und seines Talents bestehen, verpasste damit aber die Chance, American Idol zu verändern.

Selbst nach Lambert, der die Diskussion darüber eröffnete, wen die amerikanische Öffentlichkeit als Idol wählen könnte, dauerte es bis 2014, bis die Show einen tatsächlich geouteten LGBT-Kandidaten hatte, MK Nobilette, der es in die Top 10 schaffte. In der Zeit von 2009 bis 2014 war die amerikanische Kultur im Umbruch. Das Blatt im Kampf um die Gleichberechtigung der Ehe hatte sich gewendet, von drei Staaten mit Gleichberechtigung auf 16 plus D.C. mit voller Gleichberechtigung (und fünf weitere mit zivilen Unionen). Zur gleichen Zeit feierte Glee, eine andere Fox-Sendung, die Unterschiede einer bunt zusammengewürfelten Gruppe von Sängern, und der Durchbruch, der in nur fünf kurzen Staffeln von einem schwulen Teenager-Kuss zu einer schwulen Teenager-Hochzeit führte. Trotzdem hat Idol nicht aufgehört, die „Spinner“ herabzusetzen und zu verhöhnen, selbst diejenigen, die ganz offensichtlich mitgespielt haben. Im Jahr 2010 trat Jason Greene, ein Performance-Künstler, als Katy Perry auf und flirtete mit Cowell. Während Idol dies als WTF-Moment ernst nahm, zeigte es stattdessen, wie verschlossen der Wettbewerb gegenüber dem Potenzial der Avantgarde-Kunst in einer Kultur war, die sich in einer sich verändernden Musiklandschaft befand. Zur gleichen Zeit, als sie sich über „theatralische Spinner“ lustig machten, war Lady Gaga an der Spitze der Charts. Idol wusste, was sich in Bezug auf die Einschaltquoten verkaufte, griff aber immer wieder auf bewährte Formeln zurück. Von Staffel 7 bis Staffel 11 gewannen nur heterosexuelle, weiße Männer American Idol.

Das Einzige, was Idol aufrütteln konnte, war echte Konkurrenz. Im Jahr 2011 kam The Voice auf den Markt und gewann an Zugkraft, als Idol im Leerlauf festzustecken schien. In der ersten Staffel gab es mehr LGBT-Kandidaten als bei Idol in allen bisherigen Staffeln – und zwei, die es als Teil der Top Vier ins Finale schafften. The Voice konzentrierte sich auf das Talent, und selbst wenn jemand es nicht schaffte, wurde er nicht als Witz dargestellt, sondern als jemand, der einfach noch nicht bereit für die große Bühne war. Idol wurde auf seine eigene Weise weicher, vor allem mit dem Weggang von Cowell im Jahr 2010 und einer Reihe neuer Juroren, die sich oft mehr darauf konzentrierten, wie sich die Songs anfühlten, oder die Kandidaten dazu brachten, präsenter zu sein und sich der Song- und Textauswahl bewusst zu sein, und nicht nur, wie sie gesanglich klingen könnten. Während The Voice Talente darin fand, potenzielle Kandidaten aus der lokalen Musikszene auszusuchen, anstatt auf eine offene Ausschreibung zu warten, war auch Idol diesen Weg gegangen und hatte sogar versucht, sichtbar queere Interpreten wie den YouTuber Ryan Cassata zu umwerben, der Idols Aufforderung, bei ihm vorzusprechen, mit einem Video zurückschlug, in dem er den Versuch von Fox kritisierte, aus der „Popularität“ von Transgender-Themen Kapital zu schlagen. Cassata bewarb sich für die 14. Staffel, sagt aber, dass ihm gesagt wurde, er sei nicht „modern genug“, nur um dann von den Produzenten gefragt zu werden, ob er nicht für die 15. Letztendlich war niemand in der letzten Staffel ein geouteter LGBTQ-Kandidat, entweder dank gescheiterter Castingversuche oder weil LGBT-Sänger wussten, dass sie keine Chance hatten.

Die drei Finalisten in diesem Jahr sind fast so perfekt gecastet, dass sie die Tropen von Idol repräsentieren – und das, was die Show uns über die Jahre geliefert hat. Wer gewinnt, könnte das Vermächtnis von Idol definieren. Dalton ist vielleicht das Idol, auf das die Show in jeder Staffel hingearbeitet hat, das sie aber nie erreicht hat, von Blake Lewis bis Lambert. Ein Junge mit Eyeliner, der weint und ohne Scham über seine Grenzen und seine Diagnose spricht. Er wird vielleicht nicht gewinnen, denn es ist eine gute Tradition, dass einige der interessantesten Idol-Kandidaten knapp scheitern. La’Porsha, am anderen Ende des Spektrums, repräsentiert das Idol-Ideal, die kraftvolle Sängerin und alleinerziehende Mutter, die nur etwas wie Idol brauchte, um diese Chance zu bekommen. In der Vergangenheit wäre jemand wie sie vielleicht der schockierende fünfte Platz gewesen, die Jennifer Hudson des Jahres 2016. Jetzt kann sie die nächste Fantasia werden, wenn Amerika weiter abstimmt. Trent, der talentierte Country-Boy, der nicht bedrohlich ist, ist die größte Klammer der Idol-Erfolgsgeschichten. Das soll sein Talent nicht schmälern, aber ein Sieg von Trent festigt dieses Erbe noch weiter. Fairerweise muss man sagen, dass ein Sieg von Dalton auch zu Idols Vorliebe für hübsche weiße Jungs passt, nur eben von einer anderen Sorte.

Wir werden nie ein schwules, lesbisches, bisexuelles oder transsexuelles American Idol bekommen, aber wir haben nach 15 Jahren endlich ein viel netteres Idol. Das ist der Verlust der Show, wirklich. Sie konnte nicht mit einer Kultur mithalten, die Wert auf Verbundenheit und Authentizität ihrer Darsteller legt, nicht auf eine inszenierte, inspirierende Geschichte. Wenn wir ihr noch ein paar Jahre Zeit gegeben hätten, hätte sie vielleicht das Stigma ihrer gemeinen Ursprünge abschütteln können, aber schwule Idole finden einfach andere Wege, um gehört zu werden, statt einer Fernsehshow.