Why Conspiracy Theorists Think FEMA Is Building Camps to Imprison Americans

Linda Thompsons Video aus dem Jahr 1994, „America Under Siege“, taucht immer noch hier und da auf YouTube auf – in der Regel eine degradierte VHS-Kopie, verzerrt mit Scan-Linien, die von einem anonymen Konto hochgeladen wird und Tausende von Zugriffen erhält, bevor sie zurückgezogen wird. Verschiedene Kopien wurden bereits tausende Male online angesehen und wer weiß, wie viele Male vor dem Zeitalter von YouTube.

In einer beunruhigenden Reihe von langsamen Schwenks aus der Hand dokumentiert Thompson das Amtrak-Reparaturdepot in Beech Grove, Indiana, und lenkt die Aufmerksamkeit auf unscheinbare Lagerhallen, stehende Züge auf Abstellgleisen, Holzstapel und eingezäunte Höfe. Auf den ersten Blick mag das alles gewöhnlich erscheinen – aber Thompsons Erzählung macht deutlich, dass dieser Ort alles andere als harmlos ist. Der Stacheldraht am Zaun, so bemerkt sie, ist eher nach innen als nach außen gerichtet – „nicht um Menschen draußen zu halten, sondern um Menschen drinnen zu halten“. Das Vorhandensein von Windsocken im gesamten Hof deutet auf „erwartete Hubschrauberaktivitäten“ hin. Auf den Schildern an den Zäunen steht einfach: „Rote Zone“. Ein kleines Backsteingebäude soll als „Verarbeitungsgebäude“ dienen.

Gemäß Thompson und anderen Verschwörungstheoretikern wie ihr ist dies eines von vielen „FEMA-Lagern“ in den Vereinigten Staaten. Das Schreckgespenst der FEMA-Lager ist seit Jahrzehnten eine Hauptstütze rechtsextremer Verschwörungstheorien, die während der Obama-Regierung an Bedeutung gewannen und auch heute noch vorherrschen, zuletzt im Zusammenhang mit dem Ausbruch von Covid-19. Diese unscheinbaren Industriestandorte werden in ständiger Bereitschaft gehalten, so die Vorstellung, für eine drohende, unmittelbar bevorstehende Ausrufung des Kriegsrechts.

Wie jede gute Verschwörungstheorie hat auch die FEMA-Camp-Geschichte einen wahren Kern. Im Gefolge verschiedener Unruhen und Aufstände in den 1960er Jahren begann die US-Regierung mit der Planung verschiedener Notfalloperationen, die sowohl den Einsatz verdeckter nachrichtendienstlicher Erkenntnisse über amerikanische Bürger als auch die Anwendung des Kriegsrechts zur Eingrenzung und Kontrolle der Zivilbevölkerung beinhalten sollten.

Die 1968 entwickelte Operation Garden Plot konzentrierte sich auf die Vorbereitung auf „plötzliche und unerwartete zivile Unruhen oder andere Notfälle, die das Leben oder das Eigentum des Bundes gefährden“. Mit der Warnung, dass solche Unruhen, die sich der Kontrolle lokaler und staatlicher Behörden entziehen, „jederzeit auftreten können“, wurden nicht nur verschiedene Notfallpläne für die Durchsetzung des Kriegsrechts aufgestellt, sondern auch verschiedene Warnzeichen und Faktoren hervorgehoben, die zu zivilen Unruhen beitragen:

Die Unzufriedenheit mit den Umweltbedingungen, die zu Rassenunruhen und zivilen Unruhen beitragen, und die Unzufriedenheit mit der nationalen Politik, wie sie sich in den Anti-Entwurfs- und Anti-Vietnam-Demonstrationen manifestierte, sind anerkannte Faktoren innerhalb der politischen und sozialen Struktur. Als solche könnten sie eine Vorbedingung für eine sich ständig verschlechternde Situation darstellen, die zu Demonstrationen und gewaltsamen Angriffen auf die Gesellschaftsordnung führt.

Bei der Beurteilung der Wahrscheinlichkeit für zivile Unruhen riet Garden Plot, auf Indikatoren wie „hohe Arbeitslosigkeit unter Minderheitengruppen“, „erhöhte Kriminalitätsraten unter Minderheitengruppen“, „Proteste aufgrund von Einkommensunterschieden zwischen Minderheiten- und Mehrheitsgruppen“, „abnehmendes Verhältnis zwischen lokalen Beamten und Minderheitengruppen“, „Proteste von Minderheitengruppen gegen Zustände wie Slums, Segregation in Wohnungen und Schulen, Mangel an Arbeitsplätzen, fehlende Freizeiteinrichtungen, Polizeibrutalität und überhöhte lokale Preise“ zu achten.“

Die Regierung war der Ansicht, dass die inhärente soziale und wirtschaftliche Ungleichheit in Amerika ganz natürlich zu einem Gefühl der Ungerechtigkeit unter diesen entrechteten Gemeinschaften führen würde, und dass dieses legitime Gefühl der Ungerechtigkeit wiederum zu zivilen Unruhen führen könnte, einschließlich Protesten gegen diese Ungerechtigkeit. Anstatt sich mit den Wurzeln dieser Ungerechtigkeit zu befassen, suchte Garden Plot nach Wegen, um Proteste, Aufstände und andere natürliche Ausdrucksformen der Ungleichheit einzudämmen und zu kontrollieren.

Mit anderen Worten, die Wurzeln des FEMA-Lager-Mythos sind wahr, aber sie wurzeln in der staatlichen Unterdrückung der Linken. Das ist nicht das, was man denken würde, wenn man sich die heutigen Verschwörungsvideos anschaut, die sich eine riesige Einflusskabale vorstellen, die sich gegen die Konservativen verschworen hat. Die lange Geschichte der Regierung, die es auf Bürgerrechts-, Antikriegs- und andere linke Gruppen abgesehen hat, wurde von der Rechten übernommen, insbesondere von denjenigen mit weißer Vorherrschaft, die sich selbst zu Helden dieser Geschichte des Regierungswiderstands gemacht haben.

Houstons William Pabst brachte diese Angst vor dem Kriegsrecht mit einem Pamphlet, „Concentration Camp Plans for U.S. Citizens“, das 1979 veröffentlicht wurde, in den rechten Flügel. Pabsts Broschüre und die darauf folgenden Warnungen nannten eine Reihe von potenziellen Standorten für amerikanische Konzentrationslager. Bei vielen der von Pabst vorgeschlagenen Standorte handelte es sich um Gefängnisse, die nicht ausgelastet waren: Das Gefängnis in Allenwood, Pennsylvania, fasste 300 Menschen, könnte aber bis zu 12.000 aufnehmen, behauptete er; das Bundesgefangenenlager in Florence, Arizona, könnte bis zu 3.500 Menschen aufnehmen, obwohl Pabst behauptete, dass es derzeit nur 300 Gefangene beherbergte.

Es war diese Tendenz, verschiedene Regierungsstandorte als von Natur aus unheilvoll zu betrachten, die zu einem Markenzeichen rechter Verschwörungen wurde, und sie führte zu einer berauschenden Mischung aus Spezifität und Vagheit. Bei fast allen von Pabst als „Konzentrationslager“ bezeichneten Orten handelte es sich um bestehende Bundeseinrichtungen – entweder Gefängnisse oder Militäreinrichtungen, die beide für Zivilisten tabu waren. Daher, so der Politikwissenschaftler Michael Barkun, „können ihnen ruchlose Aktivitäten zugeschrieben werden, ohne dass die Wahrscheinlichkeit besteht, dass die Behauptungen schnell widerlegt werden, und dieselben Sicherheitsvorkehrungen, die sie vor der Öffentlichkeit schützen, können für die angebliche Unkenntnis der Öffentlichkeit über ihren wahren Zweck verantwortlich gemacht werden. Mit anderen Worten: Verschwörungen dienen dazu, die Regierung gegen sich selbst aufzubringen – alle Geheimnisse, über die die Regierung verfügt, ob sie nun legitim sind oder nicht, sind sofort ein gefundenes Fressen für böswillige Anschuldigungen.

Die meisten Verschwörungstheorien sind nichts weiter als paranoide Phantasien, Ängste, die Gestalt annehmen. Aber hin und wieder holt die Seltsamkeit der Welt sie ein.

Die FEMA war kaum gegründet worden, als Pabst 1979 sein Pamphlet veröffentlichte. Doch kaum war sie gegründet, wurde sie zum Standarddämon für staatliches Fehlverhalten. Warum FEMA? Die Angst vor einer militärischen Besetzung, vor dem Verlust der Bürgerrechte, vor Überwachung und Kontrolle – diese Ängste scheinen sich um das Verteidigungsministerium, die CIA, das FBI und vielleicht die Nationalgarde zu ranken. Aber die FEMA befasst sich per definitionem mit Notfällen, und der Ausnahmezustand, in dem der normale Gesetzgebungsprozess außer Kraft gesetzt ist und die verfassungsmäßigen Schutzbestimmungen nicht durchgesetzt werden, ist das beste Mittel für einen Machtmissbrauch. Totalitäre Regime kommen oft gerade dadurch an die Macht, dass sie sich auf Notstände berufen; die Nazis, um ein Beispiel zu nennen, haben die deutsche Verfassung nie geändert – sie haben sie lediglich für 13 Jahre ausgesetzt. Die FEMA wurde natürlich nicht zu diesem Zweck gegründet, aber indem sie eine Blaupause für eine schnelle Reaktion auf Wirbelstürme oder Erdbeben lieferte, wurde sie zu der Behörde, die am deutlichsten mit dem in Verbindung gebracht wurde, was Verschwörungstheoretiker befürchteten.

Zu den ursprünglichen Standorten, die Pabst als künftige FEMA-Standorte auswählte, gehört auch Camp Minidoka, ein japanisches Internierungslager in Idaho, das heute als Denkmal für Amerikas problematische Vergangenheit steht. Lager wie Minidoka wurden als ausgesprochen temporäre Strukturen errichtet, und doch haben sie eine Art Dauerhaftigkeit erlangt – zunächst durch die Erfordernisse des Krieges, dann durch die plötzliche Vernachlässigung und Vernachlässigung und schließlich als Gedenkstätte. Der Grund, warum Minidoka heute noch existiert, ist die Erinnerung an dieses Erbe und die Mahnung: „Nie wieder.“

Einen solchen Ort als Vorboten des Gegenteils dieses Gefühls zu lesen, ihn als mögliche Rückkehr zu sehen, ist wieder einmal eine merkwürdige Umschreibung der Geschichte. Es suggeriert, dass die Bedeutung historischer, physischer Erinnerungen an vergangene Grausamkeiten eine List ist, dass es keine Notwendigkeit gibt, eines Unrechts zu gedenken – entweder, weil es inkonsequent ist oder weil es überhaupt nie ein Unrecht war. Dies stellt den Akt der Erhaltung in Frage und reduziert den Zweck eines Ortes wie Minidoka auf seinen funktionalen Nutzwert: Wenn es nur als Lager genutzt werden konnte, dann muss es auch ein zukünftiges Lager geben. Unsere Entfremdung von der Vergangenheit wird in FEMA-Lagern physisch spürbar.