WhatsApp-Mitbegründer Jan Koum verlässt Facebook nach Streit über Datenschutz

WhatsApp-Mitbegründer und CEO Jan Koum verlässt das Unternehmen nach einem Bericht der Washington Post im Streit mit der Muttergesellschaft Facebook über Datenschutz und das Geschäftsmodell der Messaging-App. Koum und sein Mitbegründer Brian Acton hatten WhatsApp 2014 für die stolze Summe von 19 Milliarden Dollar an Facebook verkauft. 3 Milliarden Dollar davon entfielen auf Facebook-Aktien, die sowohl Koum als auch Acton, der das Unternehmen im September verließ, gewährt wurden. Koum bestätigte sein Ausscheiden heute in einem persönlichen Facebook-Post.

Koums Facebook-Post erwähnt keine inneren Unruhen bei WhatsApp und geht auch nicht auf die Berichterstattung der Washington Post ein, die nahelegt, dass Koum mit Facebooks Ansatz zum Datenschutz und zur Verschlüsselung nicht einverstanden war:

Es ist fast ein Jahrzehnt her, seit Brian und ich WhatsApp gegründet haben, und es war eine erstaunliche Reise mit einigen der besten Leute. Aber es ist Zeit für mich, weiterzuziehen. Ich hatte das Glück, mit einem so unglaublich kleinen Team zusammenzuarbeiten und zu sehen, wie ein verrücktes Maß an Konzentration eine App hervorbringen kann, die von so vielen Menschen auf der ganzen Welt genutzt wird.

Ich verlasse das Unternehmen zu einem Zeitpunkt, an dem die Menschen WhatsApp in einer Weise nutzen, die ich mir nicht hätte vorstellen können. Das Team ist stärker als je zuvor und wird weiterhin erstaunliche Dinge tun. Ich nehme mir eine Auszeit, um Dinge zu tun, die mir außerhalb der Technik Spaß machen, wie zum Beispiel seltene luftgekühlte Porsches sammeln, an meinen Autos arbeiten und Ultimate Frisbee spielen. Und ich werde WhatsApp weiterhin anfeuern – nur eben von außen. Danke an alle, die diese Reise möglich gemacht haben.

Der Facebook-CEO Mark Zuckerberg antwortete Koum in einem Kommentar mit den Worten: „Jan: Ich werde die enge Zusammenarbeit mit dir vermissen. Ich bin dankbar für alles, was du getan hast, um die Welt zu vernetzen, und für alles, was du mir beigebracht hast, einschließlich der Verschlüsselung und ihrer Fähigkeit, die Macht von zentralisierten Systemen zu nehmen und sie wieder in die Hände der Menschen zu legen. Diese Werte werden immer das Herzstück von WhatsApp sein.“

Beide, Koum und Acton, sind überzeugte Verfechter des Datenschutzes, und beide versprachen, die Unantastbarkeit von WhatsApp zu bewahren, als sie vor vier Jahren den Verkauf an Facebook ankündigten, was bedeutete, dass das Duo plante, die Integration des Produkts mit dem Facebook-Konto eines Nutzers niemals verpflichtend zu machen und sagte, dass es niemals Daten mit der Muttergesellschaft teilen würde. WhatsApp wurde im April 2016 vollständig Ende-zu-Ende-verschlüsselt, und das Unternehmen hat sich gegen Forderungen von Regierungsbehörden gewehrt, Hintertüren in sein Produkt einzubauen, selbst für Maßnahmen zur Terrorismusbekämpfung und Strafverfolgung.

Facebook drängte WhatsApp jedoch letztes Jahr, seine Nutzungsbedingungen zu ändern, um dem größeren sozialen Netzwerk Zugriff auf die Telefonnummern der WhatsApp-Nutzer zu geben. Die Facebook-Führung drängte auch auf einheitliche Profile für alle Produkte, die für Data Mining und gezielte Werbung verwendet werden könnten, sowie auf ein Empfehlungssystem, das Facebook-Freunde auf der Grundlage von WhatsApp-Kontakten vorschlagen würde.

Das Geschäftsmodell der App sorgte ebenfalls für Streit zwischen Koum und Facebook, wobei letzteres Unternehmen auf die Abschaffung der jährlichen Abonnementgebühr von 0,99 Dollar drängte, um das Nutzerwachstum zu steigern, und Werbung und andere Methoden, wie die Möglichkeit für Unternehmen, mit Kunden zu chatten, als potenzielle Einnahmequellen ins Auge fasste. Der Plan, Unternehmen auf die Plattform zu bringen, war besonders heikel, da Facebook Berichten zufolge die WhatsApp-Verschlüsselung schwächen wollte, um Unternehmen das Mitlesen von Nutzernachrichten zu ermöglichen, wie die Washington Post berichtet.

Koums Abgang erfolgt vier Jahre und einen Monat nach der Übernahme, was bedeutet, dass er alle seine Aktienoptionen nach einem standardmäßigen Unverfallbarkeitsplan des Unternehmens vollständig ausüben konnte. Die Gründe für sein Ausscheiden scheinen jedoch eher ideeller als finanzieller Natur zu sein. Acton, der 50 Millionen Dollar seines eigenen Geldes in die verschlüsselte Messaging-App Signal gesteckt hat, twitterte bereits im März: „Es ist Zeit“, zusammen mit dem Hashtag #DeleteFacebook, als Reaktion auf den laufenden Datenschutzskandal um Cambridge Analytica. Es scheint also, dass beide Gründer die Nase voll von Facebook haben.