We’ve Never Regretted a Private Burial

„Nein“, korrigierte ich sie. „Die Menschen in Amerika beerdigen ihre Toten nicht mehr. Aber das ist genau das, was Millionen anderer Menschen auf der ganzen Welt tun. Sie begraben ihre Toten auf ihrem eigenen Grund und Boden, so wie sie es seit Anbeginn der Zeit tun, ohne dafür eine Industrie zu benötigen – und genau das habe ich auch vor.“ So begann mein Bestreben, meinen Schwiegervater auf meinem eigenen Grundstück zu begraben.

Der Bestatter lag mit allem falsch – zumindest was unsere Situation betraf – aber der Austausch mit ihm öffnete mir die Augen. Es gibt viele Dinge zu bedenken, bevor man jemanden auf einem Privatgrundstück beerdigt, und es ist nicht ratsam, dies auf eigene Faust zu tun. Sie werden feststellen, dass es sinnvoll ist, „die Behörden“ in gewissem Umfang einzubeziehen, auch wenn es manchmal schwierig ist, diesen Umfang zu begrenzen. Die kommerziellen und öffentlichen Einrichtungen, die helfen können, funktionieren nicht wie ein Buffet, bei dem man sich nur die Dienstleistungen aussuchen kann, die man möchte.

Meine Erfahrung war die Beerdigung einer Leiche. Die Regeln für die Beerdigung oder das Verstreuen der Asche von jemandem, der eingeäschert wurde, sind oft lockerer. Auch hier empfehle ich Ihnen, sich bei den Behörden der Stadt, des Landkreises und des Bundeslandes nach den in Ihrem Gebiet geltenden Gesetzen zu erkundigen.

Bevor ich auf unsere Erfahrungen eingehe, möchte ich ein paar Worte über die physischen Vorgänge des Todes verlieren.

Tod: Völlig natürlich

Wenn Sie in Erwägung ziehen, einen toten Körper für eine private Bestattung vorzubereiten, müssen Sie mit der Realität vertraut sein.

Der Tod ist ebenso sehr ein Prozess wie ein Ereignis. Unser Körper ist eine Ansammlung von zusammenhängenden Systemen. Wenn Herz und Gehirn aufhören zu arbeiten, sterben diese verschiedenen Systeme in unterschiedlichem Tempo. Das Gehirn stirbt wenige Minuten, nachdem es nicht mehr mit Blut und Sauerstoff versorgt wird, während andere Systeme mit einer Geschwindigkeit sterben, die von einigen Minuten bis zu vielen Stunden reicht. Bald darauf beginnt die Verwesung.

Da das Herz nicht mehr pumpt, sinkt das Blut in den untersten Teil des Körpers (in der Regel in den Rücken, wenn der Verstorbene liegt), wodurch dieser Bereich dunkel erscheint, während die Oberseite des Körpers blass wird. Der Wärmeverlust beginnt. Nach etwa drei Stunden versteifen sich die Muskeln und Gelenke, ein Zustand, der als Totenstarre bezeichnet wird.

Nach einem Tag beginnen die Bakterien, die die Verdauung unterstützt haben, mit der Zersetzung von Zellen, Geweben und Organen. Dabei entstehen Schwefelwasserstoff- und Methangase, die sich aufblähen (und aus den Körperhöhlen austreten) und Gas, Flüssigkeit und Blut in verschiedene Körperteile drücken, wodurch der Körper aufgebläht erscheint. Die Zersetzung beschleunigt sich. Der Körper beginnt sich zu verfärben und fällt in sich selbst zusammen. Schließlich beginnt der Körper auszutrocknen, und die Verwesung verlangsamt sich. In 10 bis 15 Jahren verwandelt sich der Körper in ein Skelett.

Sind wir ehrlich: Wenn man diese kurze Beschreibung des Sterbeprozesses liest, sind wahrscheinlich viele von uns dankbar für die Bestattungsindustrie. Ganz gleich, wie naturverbunden die Menschen sich fühlen mögen, nur wenige sind bereit, mit den Überresten eines toten Tieres umzugehen, geschweige denn mit einem toten Verwandten.

Im Laufe der Jahre haben die Amerikaner dankbar darauf verzichtet, Erfahrungen mit dem Tod aus erster Hand zu haben. Die Bestattungsindustrie (einschließlich der Friedhöfe) hat diese kulturelle Zimperlichkeit gerne in Kauf genommen. Da sich die Industrie um alles kümmert, müssen wir nichts tun und nichts wissen. Die Industrie fördert die Illusion, dass der Tod nicht chaotisch sein muss. Selbst ein oder zwei Wochen nach ihrem Tod kann die Großmutter noch so aussehen, als ob sie schliefe, mit einer leichten Röte auf den Wangen und dem richtigen Haarschnitt. Sie in der Nähe eines Schildes zu begraben, auf dem „Garten der ewigen Ruhe“ steht, wird ihre Reise ins nächste Leben (und unsere Bewältigung in diesem Leben) irgendwie stressfrei machen.

Privatbestattung

Die meisten Menschen sterben in Krankenhäusern (oder werden dort für tot erklärt), und die Krankenhäuser drängen schnell darauf, dass die Überreste entfernt werden.

Sie fragen sich vielleicht, warum Sie sich überhaupt mit einem Krankenhaus abgeben sollten. Warum lässt man Oma nicht zu Hause im Bett sterben und beerdigt sie einfach auf dem Grundstück in einem selbstgebauten Sarg, ohne jemanden zu fragen oder zu informieren?

Nun, nehmen wir an, Oma stirbt tatsächlich zu Hause. Selbst wenn Sie bereit sind, Oma von ihrem Sterbebett zu ihrer letzten Ruhestätte auf dem Grundstück zu bringen, kann das später große Probleme verursachen. Informieren Sie sich im Vorfeld über die örtlichen, landes- und bundesstaatlichen Vorschriften – und über etwaige Beschränkungen Ihres Grundstücks – und befolgen Sie diese sorgfältig. (Siehe Ressourcen am Ende dieses Artikels). Wenn Sie Gesetze und Vorschriften umgehen, können Sie mit einer Geldstrafe belegt und gezwungen werden, die Leiche zu exhumieren und für eine Autopsie zu bezahlen.

Die Sterbeurkunde ist ein weiterer Punkt, der zu beachten ist. Keine Organisation, mit der der Verstorbene zu tun hatte, wie z. B. eine Versicherungsgesellschaft, eine Hypothekengesellschaft oder eine Bank, wird den Erben ohne eine Original-Sterbeurkunde irgendwelche Informationen oder Vorteile zukommen lassen. Sie ersparen sich Kummer und Ärger, wenn Sie einen Krankenwagen rufen, der Omas Überreste in ein Krankenhaus bringt, wo der Tod und seine Ursache von einem Gerichtsmediziner bescheinigt werden können, der eine offizielle Sterbeurkunde ausstellt.

Wenn Oma im Krankenhaus stirbt und Sie beschließen, sie selbst auf einem Privatgrundstück zu beerdigen, brauchen Sie einen Sarg oder eine auslaufsichere Kiste, die stabil genug ist, um die Leiche hineinzulegen, ein Fahrzeug, das groß genug ist, um diese Kiste aufzunehmen, und ein oder zwei weitere Personen, die beim Transport der Kiste helfen, da diese bis zu 75 Pfund wiegen kann, zuzüglich des Gewichts der Leiche. In vielen Städten und Landkreisen gibt es Gesetze, die die „unsachgemäße Beseitigung oder Entsorgung“ eines Leichnams verbieten. Rechnen Sie damit, dass das Krankenhaus wenig tut, um Ihnen zu helfen, und dass die Verwalter vielleicht sogar die Polizei rufen. Wenn Sie all dies nicht im Voraus mit dem Krankenhaus abgesprochen haben, wird Ihr Vorgehen dort wahrscheinlich als irrational erscheinen.

Das Für und Wider der Hilfe von Bestattungsunternehmen

Als mein Schwiegervater starb, waren wir völlig unvorbereitet, und das Krankenhaus wollte seine Überreste nur an einen zugelassenen Bestatter übergeben. So waren wir gezwungen, uns mit dem Bestattungsgewerbe auseinanderzusetzen.

Widerstrebend rief ich den Bestatter zurück und ließ ihn die Leiche meines Schwiegervaters abholen. Diese Entscheidung stellte sicher, dass meine Familie eine Sterbeurkunde erhielt, keinen Ärger mit dem Krankenhaus (und dem Gesetz) bekam, Zeit hatte, die Vorschriften für private Bestattungen in Colorado zu recherchieren und einen kommerziellen Friedhof zu finden (falls meine Nachforschungen Gesetze aufdeckten, die eine Bestattung auf privatem Grund verbieten).

Das Bestattungsunternehmen wollte (und konnte) den Leichnam nicht einfach aus dem Krankenhaus entfernen und verschicken. Aufgrund seiner eigenen gesetzlichen Bestimmungen musste das Personal den Leichnam einbalsamieren, reinigen und einkleiden und ihn in einen Sarg legen (den wir der Einfachheit halber von ihnen kauften). Außerdem ließen wir die Leiche nach Colorado fliegen. Der Transport eines Leichnams mit einem kommerziellen Luftfahrtunternehmen ist ebenfalls mit Vorschriften verbunden. Kommerzielle Fluggesellschaften verlangen, dass Leichen einbalsamiert, in auslaufsicheren Behältern untergebracht und als Frachtgut transportiert werden.

In den meisten Fällen ist eine Einbalsamierung nicht gesetzlich vorgeschrieben.

Ich habe in Erwägung gezogen, die Leiche am Flughafen von Colorado in Empfang zu nehmen und sie selbst zum Bestattungsort zu fahren. Auch dies erwies sich als Herausforderung. Der Flughafen wollte eine Quittung für die „Fracht“, ein Fahrzeug, das groß genug war, um sie zu transportieren, und eine Trage oder eine zweite Person, die beim Verladen half. All das hätte ich von Illinois aus nicht arrangieren können, und selbst wenn ich es gekonnt hätte, was hätte ich mit der Leiche gemacht, nachdem ich sie am Flughafen von Colorado erhalten hatte?

Wieder einmal musste ich mich an das Bestattungsgewerbe wenden. Ich setzte mich mit einem Bestattungsunternehmen in Verbindung, das sich in der Nähe des Bestattungsortes auf meinem Grundstück befand. Die Mitarbeiter erklärten sich bereit, die sterblichen Überreste meines Schwiegervaters am Flughafen abzuholen und sie einige Tage lang in ihrem Kühllager aufzubewahren, bis wir das Grab ausgehoben hatten. Dann würden sie die sterblichen Überreste zur Grabstätte fahren.

Digging for Answers

Ich begann, mich ernsthaft mit der Frage der privaten Bestattung zu beschäftigen. Ich hatte erwartet, dass ich auf strenge Vorschriften stoßen würde, aber ich fand praktisch keine. Wie sich herausstellte, gibt es keine Bundesgesetze, die private Bestattungen auf privatem Grund regeln. Die Vorschriften sind auf staatlicher und lokaler Ebene angesiedelt und unterscheiden sich von Ort zu Ort stark. (Die Website des Centre for Natural Burial bietet eine umfassende und durchsuchbare Liste der staatlichen Gesetze. – Mutter)

Ich lebe in einer abgelegenen Gegend außerhalb einer winzigen Gemeinde, in der es keine Vorschriften gibt – nur einige Vorschriften für totes Vieh. Ich habe auch die Mitarbeiter des Bestattungsinstituts in Colorado gefragt, ob sie von irgendwelchen Verboten wüssten, und sie sagten, sie wüssten es nicht. Kurz gesagt, die Behörden in meiner Gegend hatten keine Einwände gegen die Beisetzung menschlicher Überreste auf Privatgrundstücken.

Nehmen Sie unsere Erfahrung jedoch nicht als Erlaubnis für Sie. Sie müssen dies für Ihr eigenes Gebiet selbst prüfen. Beginnen Sie mit einer Überprüfung Ihrer Grundstücksverträge oder Grundstücksvereinbarungen. Wenden Sie sich dann an ein örtliches Bestattungsunternehmen oder einen Friedhof und schließlich an die zuständigen Behörden der Stadt, des Landkreises und des Bundeslandes. Es kann kompliziert und verwirrend sein, die Gesetze Ihres Bundesstaates in Bezug auf den Tod und die private Bestattung zu ermitteln, denn die Gesetze der einzelnen Bundesstaaten geben den verschiedenen Behörden unterschiedliche Befugnisse. In einem Staat ist vielleicht das Gesundheitsamt für Bestattungen zuständig, in einem anderen das Amt für Bestattungen und Friedhöfe. Ein guter Anfang ist ein Anruf bei Ihrem Bezirksbeamten. Er oder sie weiß bestimmt, wer für diese Themen zuständig ist. Erkundigen Sie sich nach Möglichkeit rechtzeitig, bevor Sie die Informationen benötigen, damit Sie nicht zu einem sehr stressigen Zeitpunkt schwierige Entscheidungen treffen müssen. Seien Sie gründlich. Sie möchten nicht mit einer Geldstrafe belegt werden (oder schlimmer noch, den Sarg ausgraben und an einem anderen Ort wieder bestatten müssen). Wenn Sie in einer ländlichen Gegend wohnen, haben Sie bessere Chancen als in einer Großstadt.

Das Bestattungsunternehmen in Colorado hat uns die bevorzugten Abmessungen des Grabes mitgeteilt: ungefähr 8 Fuß lang, 4 Fuß breit und etwa 5 Fuß tief. Auch hier sind die Gepflogenheiten und Vorschriften sehr unterschiedlich. In Regionen mit hohem Grundwasserspiegel kann es erforderlich sein, den Sarg in ein Betongewölbe zu stellen und ihn in einer bestimmten Tiefe zu vergraben.

Wir heuerten einen Bagger an, um das Grab auszuheben. Er tauchte mit einem riesigen Bagger auf und grub das Loch auf eine Länge von 10 Fuß, eine Breite von 6 Fuß und eine Tiefe von 9 Fuß aus. Das brachte ein großes Problem mit sich: Wie konnte man den Sarg sicher in ein so tiefes Loch hinablassen?

Als der Bestattungsunternehmer die sterblichen Überreste ablieferte, diskutierten er, sein Assistent und ich über die beste Vorgehensweise. Schließlich benutzten wir drei ein langes Brett von 2 x 10 Zoll als Rampe und ließen den Sarg mit einem Seil langsam in das Grab hinuntergleiten.

Abschied nehmen

Ein katholischer Priester hielt eine Trauerfeier ab und meine Familie und ich nahmen Abschied von meinem lieben Schwiegervater. Das war jedoch nicht das Ende unseres Projekts. Da wir in einer ländlichen Gegend mit vielen Wildtieren leben, wollten wir den Sarg schnell mit Erde bedecken, um die Tiere fernzuhalten, aber wir konnten den Bagger nicht sofort kommen lassen. Wir mussten 540 Kubikmeter selbst mit Schaufeln auffüllen. Wir schaufelten mehrere Stunden lang, um das Grab so weit aufzufüllen, dass keine Tiere mehr hineingelangen konnten, aber wir schaufelten tagelang weiter, um das Grab vollständig zu schließen.

Wir haben unsere Entscheidung, Fredericks Leiche auf unserem Grundstück zu begraben, nie bereut. Es war nicht einfach, herauszufinden, wie wir es machen und es dann auch noch in die Tat umzusetzen. Wenn meine Erfahrung Sie dazu veranlasst, die Beerdigung unter der alten Eiche zu überdenken, ist das vielleicht das Beste. Private Bestattungen sind möglich – mit oder ohne die Bestattungsindustrie – aber nur nach sorgfältiger Überlegung und gründlicher Planung.

Ressourcen

Homemade Caskets: You Can Make a Coffin
Unsere einfachen Pläne für einen einzigartigen Sarg

Green Burial Council
Grüne, konservierende und andere Bestattungsarten sowie Links zu Bestattungsunternehmen, die die Richtlinien der Organisation einhalten

The Green Funeral Site
Informationen über grüne Bestattungen und grüne Bestattungen, mit Links zu Anbietern von biologisch abbaubaren Särgen und Dienstleistern