Westliche Zivilisation

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Viele behaupten, dass die Ideen, die die Renaissance charakterisieren, ihren Ursprung im Florenz des späten 13. Jahrhunderts haben, insbesondere in den Schriften von Dante Alighieri (1265-1321) und Petrarca (1304-1374). Die italienische Prosa des 13. Jahrhunderts war ebenso reichhaltig und vielfältig wie ihre Poesie. Im Jahr 1282 begann eine neue literarische Periode. Mit der Schule von Lapo Gianni, Guido Cavalcanti, Cino da Pistoia und Dante Alighieri wurde die Lyrik ausschließlich toskanisch. Die ganze Neuheit und poetische Kraft dieser Schule bestand nach Dantes Worten Quando Amore spira, noto, ed a quel niodo Ch’ei detta dentro, vo significando – das heißt, in der Fähigkeit, die Gefühle der Seele so auszudrücken, wie die Liebe sie inspiriert, auf angemessene und anmutige Weise, indem sie die Form der Materie anpasst und durch die Kunst das eine mit dem anderen verschmilzt. Die Liebe ist ein göttliches Geschenk, das den Menschen in den Augen Gottes erlöst, und die Geliebte des Dichters ist der Engel, der vom Himmel gesandt wurde, um den Weg zur Erlösung zu zeigen.

Die Literatur und Poesie der Renaissance wurde weitgehend von der sich entwickelnden Wissenschaft und Philosophie beeinflusst. Der Humanist Francesco Petrarca, eine Schlüsselfigur der erneuerten Gelehrsamkeit, war auch ein vollendeter Dichter und veröffentlichte mehrere bedeutende Gedichte. Er schrieb Gedichte in lateinischer Sprache, vor allem das Epos Africa aus dem Punischen Krieg, doch heute ist er vor allem für seine Werke in der italienischen Volkssprache bekannt, insbesondere für die Canzoniere, eine Sammlung von Liebessonetten, die er seiner unerwiderten Liebe Laura widmete. Er war der bedeutendste italienische Sonettdichter, und die Übersetzung seiner Werke ins Englische durch Thomas Wyatt führte die Sonettform in England ein, wo sie von William Shakespeare und zahllosen anderen Dichtern verwendet wurde.

Giovanni Boccaccio

Petrarchs Schüler, Giovanni Boccaccio, wurde ein bedeutender Autor mit eigenem Recht. Sein Hauptwerk war das Dekameron, eine Sammlung von 100 Geschichten, erzählt von zehn Erzählern, die sich vor der schwarzen Pest zehn Nächte lang an den Stadtrand von Florenz geflüchtet haben. Das Dekameron im Besonderen und Boccaccios Werk im Allgemeinen waren eine wichtige Inspirations- und Handlungsquelle für viele englische Autoren der Renaissance, darunter Geoffrey Chaucer und William Shakespeare. Die verschiedenen Liebesgeschichten im Dekameron reichen von erotischen bis hin zu tragischen Geschichten. Witzige Geschichten, Scherze und Lebensweisheiten tragen zum Mosaik bei. Abgesehen von seinem literarischen Wert und seinem weitreichenden Einfluss ist das Dekameron auch ein Dokument des damaligen Lebens. Es ist in der florentinischen Volkssprache verfasst und gilt als Meisterwerk der klassischen frühitalienischen Prosa.

Boccaccio schrieb seine phantasievolle Literatur hauptsächlich in der italienischen Volkssprache sowie andere Werke in Latein und ist besonders für seine realistischen Dialoge bekannt, die sich von denen seiner Zeitgenossen, den mittelalterlichen Schriftstellern, die gewöhnlich formelhaften Modellen für Charakter und Handlung folgten, unterschieden.

Diskussionen zwischen Boccaccio und Petrarca waren ausschlaggebend dafür, dass Boccaccio die Genealogia deorum gentilium schrieb; die erste Ausgabe wurde 1360 fertiggestellt und blieb über 400 Jahre lang eines der wichtigsten Nachschlagewerke zur klassischen Mythologie. Es diente als erweiterte Verteidigung für die Studien der antiken Literatur und des antiken Denkens. Trotz der heidnischen Überzeugungen, die den Kern der Genealogia deorum gentilium bilden, war Boccaccio der Meinung, dass man aus der Antike viel lernen könne. Damit wandte er sich gegen die Argumente der klerikalen Intellektuellen, die den Zugang zu den klassischen Quellen einschränken wollten, um moralischen Schaden von den christlichen Lesern abzuwenden. Die Wiederbelebung des klassischen Altertums wurde zu einer Grundlage der Renaissance, und seine Verteidigung der Bedeutung der antiken Literatur war eine wesentliche Voraussetzung für ihre Entwicklung.

Dante Alighieri

Eine Generation vor Petrarca und Boccaccio schuf Dante Alighieri die Voraussetzungen für die Literatur der Renaissance. Seine Göttliche Komödie, die ursprünglich Comedìa hieß und später von Boccaccio Divina getauft wurde, gilt weithin als das größte literarische Werk, das in italienischer Sprache verfasst wurde, und als ein Meisterwerk der Weltliteratur.

Im späten Mittelalter war die überwältigende Mehrheit der Gedichte in Latein geschrieben und daher nur einem wohlhabenden und gebildeten Publikum zugänglich. In De vulgari eloquentia (Über die Beredsamkeit in der Volkssprache) verteidigte Dante jedoch die Verwendung der Volkssprache in der Literatur. Er selbst schrieb sogar in Werken wie Das neue Leben (1295) und der bereits erwähnten Göttlichen Komödie im toskanischen Dialekt; diese Wahl war zwar höchst unorthodox, schuf aber einen äußerst wichtigen Präzedenzfall, dem spätere italienische Schriftsteller wie Petrarca und Boccaccio folgen sollten. Damit spielte Dante eine entscheidende Rolle bei der Etablierung der italienischen Nationalsprache. Dantes Bedeutung reicht auch über sein Heimatland hinaus; seine Darstellungen von Hölle, Fegefeuer und Himmel haben einen großen Teil der westlichen Kunst inspiriert und werden als Einfluss auf die Werke von John Milton, Geoffrey Chaucer und Lord Alfred Tennyson, neben vielen anderen, angeführt.

Dante war, wie die meisten Florentiner seiner Zeit, in den welfisch-ghibellinischen Konflikt verwickelt. Er kämpfte in der Schlacht von Campaldino (11. Juni 1289) mit den florentinischen Guelfen gegen die Ghibellinen aus Arezzo. Nach dem Sieg über die Ghibellinen spalteten sich die Guelfen in zwei Fraktionen: die Weißen Guelfen – Dantes Partei, angeführt von Vieri dei Cerchi – und die Schwarzen Guelfen, angeführt von Corso Donati. Obwohl die Spaltung zunächst entlang familiärer Linien verlief, kam es zu ideologischen Differenzen, die auf gegensätzlichen Ansichten über die Rolle des Papstes in florentinischen Angelegenheiten beruhten, wobei die Schwarzen den Papst unterstützten und die Weißen mehr Freiheit von Rom wünschten. Dante wurde von den Schwarzen Guelfen der Korruption und des finanziellen Fehlverhaltens beschuldigt, als er im Jahr 1300 zwei Monate lang als Stadtprior (das höchste Amt in Florenz) diente. Er wurde zu ewigem Exil verurteilt; wenn er nach Florenz zurückkehrte, ohne eine Geldstrafe zu zahlen, konnte er auf dem Scheiterhaufen verbrannt werden.

Zu irgendeinem Zeitpunkt während seines Exils konzipierte er die Göttliche Komödie, aber das Datum ist unsicher. Das Werk ist viel sicherer und umfangreicher als alles, was er in Florenz geschaffen hatte; es ist wahrscheinlich, dass er ein solches Werk erst in Angriff nahm, als er erkannte, dass seine politischen Ambitionen, die bis zu seiner Verbannung im Mittelpunkt standen, für einige Zeit, möglicherweise für immer, zum Stillstand gekommen waren. In seinen Schriften vermischte er Religion und private Belange, beschwor den schlimmsten Zorn Gottes gegen seine Stadt herauf und schlug mehrere besondere Ziele vor, die auch seine persönlichen Feinde waren.

Leonardo Bruni

Leonardo Bruni (ca. 1370 – 9. März 1444) war ein italienischer Humanist, Historiker und Staatsmann, der oft als der wichtigste humanistische Historiker der frühen Renaissance angesehen wird. Er wird als der erste moderne Historiker bezeichnet. Er war der erste, der die Geschichte in drei Zeitabschnitten betrachtete: Antike, Mittelalter und Neuzeit. Die Daten, die Bruni für die Definition der Perioden verwendete, entsprechen nicht genau denjenigen, die moderne Historiker heute verwenden, aber er legte den konzeptionellen Grundstein für eine Dreiteilung der Geschichte.

Brunis bekanntestes Werk ist Historiarum Florentini populi libri XII (Geschichte des florentinischen Volkes, 12 Bücher), das als erstes modernes Geschichtsbuch bezeichnet worden ist. Auch wenn es wahrscheinlich nicht Brunis Absicht war, die Geschichte zu säkularisieren, so ist das dreistufige Geschichtsbild doch zweifellos säkular, und deshalb wird Bruni auch als erster moderner Historiker bezeichnet. Die Grundlage von Brunis Konzept findet sich bei Petrarca, der die klassische Periode von dem späteren kulturellen Niedergang, den tenebrae (wörtlich „Dunkelheit“), unterschied. Bruni vertrat die Ansicht, dass Italien in den letzten Jahrhunderten wiederauferstanden sei und man daher von einem neuen Zeitalter sprechen könne.

Eines von Brunis bekanntesten Werken ist New Cicero, eine Biographie des römischen Staatsmannes Cicero. Er war auch der Autor von Biographien in italienischer Sprache über Dante und Petrarca. Bruni war derjenige, der den Begriff „studia humanitatis“ verwendete, d. h. das Studium der menschlichen Bestrebungen im Unterschied zu Theologie und Metaphysik, woher auch der Begriff „Humanisten“ stammt.

Als Humanist war Bruni maßgeblich an der Übersetzung zahlreicher Werke der griechischen Philosophie und Geschichte ins Lateinische beteiligt, z. B. der Werke von Aristoteles und Prokopius. Brunis Übersetzungen von Aristoteles‘ Politik und Nikomachischer Ethik sowie der pseudo-aristotelischen Ökonomie fanden als Manuskript und im Druck weite Verbreitung.