Westeuropäische Ethnizität

Prähistorisches Westeuropa

Aufgrund seiner Lage und Geographie hat Westeuropa im Laufe seiner Geschichte viele aufeinanderfolgende Wellen von Einwanderern erlebt. Sowohl friedliche Vermischung als auch gewaltsame Invasionen von Neuankömmlingen haben zu einer größeren Vielfalt in der Genetik der Bevölkerung geführt als in den Nachbarregionen.

Die erste große Einwanderung nach Westeuropa ist wohl die neolithische Expansion von Bauern, die aus dem Nahen Osten kamen. Vor etwa 8.000 bis 6.000 Jahren drangen diese Bauern über die Türkei ein und brachten Weizen, Kühe und Schweine mit. Es ist auch möglich, dass diese Menschen die megalithischen Kulturen waren, die riesige Steinmonumente wie die berühmten Menhire von Stonehenge errichteten. Es gab Dutzende, wenn nicht Hunderte von Monumenten, die über das prähistorische Europa verstreut waren, einige dienten als Gräber, andere hatten möglicherweise astronomische Bedeutung.

Keltische und germanische Stämme

Obwohl „keltisch“ oft mit den Völkern Irlands und Schottlands in Verbindung gebracht wird, entwickelten sich die Kelten vor mehr als 2.500 Jahren zu einer einzigartigen Kultur in Mitteleuropa. Von ihrem Epizentrum im heutigen Österreich aus breiteten sie sich aus und siedelten sich in den Gebieten des heutigen Westdeutschlands und Ostfrankreichs an, meist in der Nähe von Rhein und Donau. Um 450 v. Chr. hatten sich ihr Einfluss und ihre keltischen Sprachen über den größten Teil Westeuropas ausgebreitet, einschließlich der Gebiete, die heute Frankreich, die Iberische Halbinsel und die Britischen Inseln sind. Die Kelten eroberten oder assimilierten die früheren Bewohner des Gebiets, und fast alle Sprachen sowie kulturellen und religiösen Bräuche wurden ersetzt. Die einzige Ausnahme, so glauben die meisten Wissenschaftler, ist die baskische Sprache, die sich in den Pyrenäen Südfrankreichs und Nordspaniens halten konnte.

Im frühen 4. Jahrhundert v. Chr. fielen keltische Stämme in Norditalien in Rom ein und plünderten es, womit der Boden für jahrhundertelange Konflikte bereitet war.

Im 5. Jahrhundert v. Chr. begannen germanische Völker aus Schweden, Dänemark und Norddeutschland nach Süden zu ziehen und verdrängten dabei die Kelten. Es ist unklar, was sie dazu veranlasste, aber es könnte mit dem Klima zusammenhängen, da sie wärmeres Wetter und fruchtbareres Ackerland suchten. Die Expansion der Germanen wurde von den Feldherren Gaius Marius und Julius Caesar gestoppt, als sie sich um 100 v. Chr. den römischen Provinzen näherten.

Die Römer

Nachdem Rom Karthago in den Punischen Kriegen besiegt hatte, hatte die Republik ihre Grenzen auf die gesamte italienische Halbinsel, die karthagischen Gebiete in Nordafrika, den größten Teil der Iberischen Halbinsel, Griechenland und Teile Anatoliens ausgedehnt. Es begann, seine Aufmerksamkeit nach Nordwesten auf die keltisch dominierte Region Gallien zu richten, die mehr oder weniger das Gebiet des heutigen Frankreichs umfasste. Rom wollte unter anderem seine Grenzen sichern, da Konflikte mit den Kelten ein chronisches Problem darstellten. Julius Caesar leitete den Feldzug zur Eroberung Galliens. Ein keltischer Häuptling, Vercingetorix, stellte eine Konföderation von Stämmen zusammen und leistete Widerstand, wurde jedoch 52 v. Chr. in der Schlacht von Alesia besiegt, die den keltischen Widerstand effektiv beendete. Die Gallier wurden in die Römische Republik aufgenommen und assimilierten sich gründlich in die römische Kultur, indem sie die Sprache, die Sitten und Gebräuche, die Staatsführung und die Religion des Reiches übernahmen. Viele Generäle und sogar Kaiser wurden in Gallien geboren oder stammten aus gallischen Familien.

Um 400 n. Chr. war Westeuropa größtenteils zwischen dem Römischen Reich und den ruhelosen germanischen Stämmen im Nordosten aufgeteilt. Die keltische Kultur und der keltische Einfluss hielten sich noch in Teilen der Britischen Inseln, und die baskische Sprache lebte in den Pyrenäen weiter. Interessanterweise haben die Basken genetische Ähnlichkeiten mit den Kelten in Irland und Schottland, obwohl sie kulturell und sprachlich unähnlich und geografisch getrennt sind. Auch wenn die genaue Verwandtschaft der Gruppen schwer zu bestimmen ist, zeigt dies doch die interessante Wechselwirkung zwischen genetischer Herkunft und ethnisch-sprachlicher Identität.