Werfen Hirsche ihr Geweih ab?

Wenn Weihnachten vor der Tür steht, denken viele Kinder an die Reise des Weihnachtsmanns um die Welt in der Nacht des Heiligen Abends. Sein Schlitten ist vollgepackt mit Geschenken für Kinder in aller Welt, und der Weihnachtsmann nutzt die Kraft einer Gruppe magischer Tiere, um seine unglaubliche Reise zu vollenden. Wovon reden wir? Rentiere natürlich!

Wie erkennt man ein Rentier, wenn man eines sieht? Wenn es die Meute anführt und eine leuchtend rote Nase hat, hast du wahrscheinlich Rudolph gesehen. Ansonsten erkennt man Rentiere – und andere Hirscharten – in der Regel an dem verräterischen Geweih, das viele von ihnen auf dem Kopf tragen.

Auch wenn es möglich ist, dass einem weiblichen Hirsch, der so genannten Ricke, in seltenen Fällen ein Geweih wächst, handelt es sich in den meisten Fällen um einen männlichen Hirsch, den so genannten Bock. Hirsche und ähnliche Tiere, wie z. B. Elche (zusammenfassend als Huftiere bezeichnet), haben nur einen Teil des Jahres ein Geweih. Im Laufe eines typischen Jahres verliert ein männlicher Hirsch sein Geweih und lässt sich ein neues wachsen!

Die meisten Hirsche werfen ihr Geweih im Winter oder im zeitigen Frühjahr ab (oft zwischen Januar und April), wobei das genaue Datum variiert und von verschiedenen Faktoren abhängt. Das Geweih besteht aus einem knochenähnlichen Gewebe, das einer Bienenwabe ähnelt. Es wächst im Sommer innerhalb von zwei bis vier Monaten schnell nach.

Das schnelle Wachstum des Geweihs im Sommer wird durch Hormone gefördert, die durch die zunehmende Menge an Tageslicht ausgelöst werden. Wenn ein neues Geweih zu wachsen beginnt, ist es mit einer weichen, hautähnlichen Membran bedeckt, die „Samt“ genannt wird. Diese Schicht aus samtigem Flaum umgibt Blutgefäße, die das Geweih mit Nährstoffen wie Aminosäuren, Mineralien, Proteinen und Hormonen versorgen, damit es weiter wächst.

Im Herbst löst das abnehmende Tageslicht einen Anstieg des Hormons Testosteron aus. Der steigende Testosteronspiegel verlangsamt das Wachstum des Geweihs, das in der Regel im Spätherbst ausgewachsen ist. Der samtige Belag fällt ab, wenn die Hirsche ihr Geweih in Vorbereitung auf die Paarungszeit an Bäumen reiben.

Mit dem Ende der Paarungszeit und dem Einsetzen des Winters sinkt der Testosteronspiegel schließlich ab. Der Rückgang des Testosteronspiegels aktiviert Osteoklasten, das sind spezialisierte Zellen, die dabei helfen, Kalzium in den Knochen um den Bereich herum, an dem das Geweih befestigt ist (den sogenannten Stiel), zu resorbieren.

Wenn der Stiel schwach genug wird (dieser Prozess kann zwei bis drei Wochen dauern), kann das Geweih leicht abgeworfen werden. Manchmal fallen sie einfach von selbst ab. In anderen Fällen kann es abgeschlagen werden, wenn ein Hirsch es an einem Baum reibt. Das Abwerfen des Geweihs tut dem Hirsch nicht weh.

Der genaue Zeitpunkt, zu dem das Geweih abgeworfen wird, hängt von einer Reihe von Faktoren ab. Verletzte oder unterernährte Hirsche können ihr Geweih früher als normal abwerfen, da diese Bedingungen die Osteoklastenzellen früher als gewöhnlich aktivieren können. Andererseits können jüngere Hirsche, die gesund sind und in einem milden Klima leben, ihr Geweih bis spät in den Frühling behalten.