Wer ist St. Patrick?

Jedes Jahr um den 17. März taucht der Name des heiligen Patrick in jeder größeren Publikation der zivilisierten Welt auf – manchmal mit Ehre und manchmal mit Verachtung – oft aufgrund des Verhaltens derjenigen, die sein Andenken bei Veranstaltungen feiern, die seinen Namen tragen. Von den vielen Dingen, die über diesen heiligen Mann geschrieben wurden, sind einige wahr, einige irreführend und einige falsch. St. Patrick war Italiener; St. Patrick vertrieb die Schlangen aus Irland; St. Patrick war der erste, der das Christentum nach Irland brachte – alle diese Aussagen sind falsch!

Lassen Sie uns eine nach der anderen betrachten. Manche behaupten, St. Patrick sei Italiener, weil er in römisch besetztem Gebiet geboren wurde und Patricius hieß. Leider hat der Nebel der Zeit den genauen Ort seiner Geburt verdunkelt, aber aus den verfügbaren Beweisen kann man schließen, dass er um 386 n. Chr. irgendwo in Wales geboren wurde. Patrick selbst schrieb, dass der Schauplatz seiner Jugend Banavem Tiburniae (möglicherweise die Stadt Tiburnia in der Nähe von Holyhead in Westwales) war, wo sein Vater Mitglied des Regierungsrates war. Andere walisische Quellen vermuten Südwales in der Nähe des Bristolkanals an der Mündung des Severn. Obwohl Wales zu dieser Zeit zum Römischen Reich gehörte, war es ein keltisches Land, und seine Bewohner waren mit den Bewohnern Irlands, Schottlands, der Bretagne, Cornwalls und der Isle of Man ein Volk. Der italienisch klingende Name wurde ihm gegeben, als er zum Bischof geweiht und mit der Mission in Irland betraut wurde. Davor hieß unser Schutzpatron Succat, ein keltischer Name, der „Sieger“ bedeutet. Es gibt also mehr Anhaltspunkte dafür, dass Patrick keltischer Herkunft war als irgendeine andere Nationalität. In seinem Brief an den britischen Prinzen Corocticus bezeichnete er sich sogar selbst als solchen.

Was die Schlangen angeht, so ist es zwar eine populäre Legende, aber geologisch gesehen gab es nie welche in Irland. Seine Verbindung zu dieser Legende rührt von der Fehlinterpretation seines Namens durch die Wikinger her. Paud bedeutete in der altnordischen Sprache eine Kröte, und als die Wikinger von einem Heiligen namens Paud-rig hörten, der vor ihrer Ankunft in Irland gelebt hatte, schlossen sie daraus, dass es sich um einen Krötenausreißer handelte. Das war nur der Anfang, denn die Legende wurde durch die kirchliche Darstellung des Teufels in Form einer Schlange und durch Statuen von Patrick, der den Teufel in dieser Gestalt aus Irland vertreibt, noch verstärkt. Die Tatsache, dass es keine Schlangen gab, führte zu der Frage, was mit ihnen geschah, und die Antwort war leicht in der traditionellen Statue des Heiligen Patrick zu finden. Patrick wird jedoch mehr für das verehrt, was er nach Irland brachte, als für das, was er vertrieb. Doch er war nicht der erste, der das Christentum brachte … er war jedoch der effektivste.

Die Geschichte begann, als Patrick etwa 16 Jahre alt war und Irlands Hochkönig Niall von den Neun Geiseln Krieger ausschickte, um an der Küste von Wales Sklaven zu suchen. Unter den entführten Geiseln war auch der junge Succat. Der Überlieferung nach wurde er nach Mt. Slemish, Co. Antrim, gebracht, wo er laut Ludwig Beiler’s The Life and Legend of St. Patrick die Herden eines Druiden oder eines Häuptlings hütete. Nach sechs Jahren entkam Succat, nachdem er eine Stimme in seinen Träumen gehört hatte. Er floh nach Wexford, fand eine Überfahrt und kehrte schließlich zu seiner Familie zurück. Dort empfing er in drei separaten Träumen seine Berufung zur Missionierung Irlands – der bemerkenswerteste war einer, in dem die Stimme der Iren zu ihm rief: „Heiliger Jüngling, komm wieder und wandle unter uns.“

Succat erhielt eine religiöse Ausbildung in klösterlichen Niederlassungen in Gallien, Italien und auf den Inseln des Tyrrhenischen Meeres. Um 418 n. Chr. wurde er von Amator, dem Bischof von Auxerre, zum Diakon geweiht und erhielt 432 n. Chr. die Bischofsweihe mit dem Namen Patricius. Zu dieser Zeit gab es bereits einige Christen in Irland, aber ohne zentrale Autorität und in so isolierten Gebieten wie einer Insel im Hafen von Wexford, wo der heilige Ibar seine Kirche und Schule gegründet hatte.

Auf jeden Fall ist es sicher, dass Patrick 431 in Auxerre war, als der heilige Germanus Palladius, einen Zeitgenossen Patricks, zum ersten Bischof von Irland wählte, aber diese Mission war von kurzer Dauer. Nach den Memoiren von Tirechan, einem Kleriker in Meath um 690 n. Chr., starb Palladius oder verließ Irland innerhalb eines Jahres. Patrick wurde im Jahr 432 mit seiner Nachfolge beauftragt. Die Tatsache, dass Patrick die irischen Bräuche und die irische Sprache aus seinen Jahren in Gefangenschaft kannte und ein Kelte war, kam ihm zugute. Patrick verurteilte die Iren nie als heidnische Götzendiener, sondern appellierte an ihren Stolz. Er erklärte ihre Traditionen im Sinne des Christentums und wurde schließlich als einer der ihren akzeptiert. Er bekehrte wichtige Leute aus dem Adel und rekrutierte einen einheimischen Klerus.

Er begann seine Missionsarbeit in Ulster, baute seine erste Kirche in Saul, zwei Meilen von Downpatrick entfernt, und reiste von dort aus durch das Land. Patricks eigene Schriften und die Schriften seiner Zeitgenossen zeigen, dass er ein Missionar von außerordentlichem Eifer, Energie und Mut war, der in seinem Eifer, „die Netze für Gott auszubreiten“, seine eigene Sicherheit außer Acht ließ. In seinen eigenen Schriften erwähnt er diese „göttliche Ungeduld“ und bezeichnete sich selbst als einen der Iren. 29 Jahre lang arbeitete Patrick unter seinen geliebten Iren, bekehrte und taufte sie zu Tausenden, bis er am 17. März 461 n. Chr. starb. Der Überlieferung zufolge wurde er in Downpatrick begraben, wo er das gleiche Grab wie die Heiligen Bridget und Columcille hat, die später mit ihm beigesetzt wurden, um ihre sterblichen Überreste vor Wikingerangriffen zu schützen. Im 17. Jahrhundert wurde er als Heiliger anerkannt, indem sein Festtag in den allgemeinen Kirchenkalender aufgenommen wurde.

Der bedeutendste Teil seines Vermächtnisses ist jedoch die Form des Christentums, die er in Irland hinterlassen hat, denn sie inspirierte zu einem Leben als Opfer für die Sünden der Menschen. Dieses Opfer, das als „weißes Martyrium“ bekannt wurde, beinhaltete betende Einsamkeit, Fasten, mühsames Abschreiben heiliger Dokumente, Enthaltsamkeit von weltlichen Vergnügungen, was für einige bedeutete, sich in grobe Gewänder zu kleiden und auf harten Betten mit Steinkissen zu schlafen, und vor allem missionarische Tätigkeit. Es war diese Hingabe, die dazu führte, dass Irland zur Insel der Heiligen und Gelehrten, zur Universität Europas und zur Lampe des Westens wurde; und es war sein Eifer, die Netze für Gott auszubreiten, der künftige Generationen irischer Mönche dazu veranlasste, den Kontinent als Missionare zu bereisen, um das Licht der Gelehrsamkeit nach dem dunklen Mittelalter wieder in den Abgrund zu bringen und die Zivilisation zu retten.

Dies ist also der Mann – der Heilige -, den wir im März ehren, und es ist unsere Pflicht, dafür zu sorgen, dass nichts als Lob und Ehrfurcht mit seinem Namen verbunden sind. Wir können sein Andenken mit Freude feiern, aber erinnern wir uns an seine Liebe zu den Iren, an das große Geschenk des Glaubens, das er uns gemacht hat, und an die Inspiration, die er der Zivilisation gegeben hat, und feiern wir mit ehrfürchtiger Freude. Wir können damit beginnen, alle Verweise auf den Paddy’s Day durch den Eigennamen St. Patrick’s Day zu ersetzen, denn der Unterschied zwischen Paddy’s Day und St. Patrick’s Day ist derselbe wie der zwischen der Weihnachtsfeier im Büro und der Mitternachtsmesse.