Wer hat HIV wirklich entdeckt?

Im Mai 1983 erschienen in der gleichen Ausgabe von Science zwei Artikel, die den gleichen Durchbruch verkündeten: die Entdeckung eines Virus, das offenbar mit AIDS in Verbindung steht. Obwohl sich weder das amerikanische noch das französische Team des Zusammenhangs sicher waren, wurden ihre Behauptungen bei der Suche nach einer Behandlung aufgegriffen. Weitere Untersuchungen des US-Teams bestätigten den Zusammenhang mit AIDS, und das Virus erhielt den Namen Human Immunodeficiency Virus (HIV). Doch das Zusammentreffen zweier Teams, die dieselbe Behauptung aufstellten, führte zu einem erbitterten Streit zwischen den Teamleitern: Robert Gallo vom National Cancer Institute, Maryland, und Luc Montagnier vom Institut Pasteur, Paris.

Anfänglich ging es bei dem Streit darum, wer von den Lizenzgebühren für einen Bluttest auf HIV profitieren sollte. 1987 legten die Regierungen der USA und Frankreichs diesen Streit bei, indem sie beide Teams zu Mitentdeckern erklärten. Doch dann wurde Gallos Team beschuldigt, das Virus unrechtmäßig von dem Pariser Team erworben zu haben – ein Vorwurf, der später von den Forschern zurückgewiesen wurde. Die Auseinandersetzungen dauerten bis 2002 an, als sich die Rivalen öffentlich darauf einigten, dass Montagniers Team HIV entdeckt hatte, die Rolle des Virus bei AIDS jedoch zuerst von Gallo nachgewiesen wurde. Dennoch flammte die Kontroverse 2008 erneut auf, als der Nobelpreis für den HIV-Durchbruch verliehen wurde – und Gallos Beitrag übersehen wurde.

Abonnieren Sie das BBC Focus Magazin für faszinierende neue Q&As jeden Monat und folgen Sie @sciencefocusQA auf Twitter für Ihre tägliche Dosis an lustigen wissenschaftlichen Fakten.