Weihnachten in den Newport Mansions

Es spricht viel für ein gemütliches Weihnachtsfest auf dem Lande, für einfache Vergnügungen und stille Nächte. Aber an einem grauen Tag vor kurzem sehnte ich mich nach einer konzentrierten Dosis überbordender Weihnachtswunder. Ich machte mich auf den Weg nach Newport, um drei der berühmtesten Herrenhäuser der Stadt zu besichtigen: The Elms, The Marble House und The Breakers, die von Ende November bis Anfang Januar geöffnet und für die Feiertage geschmückt sind und sich somit perfekt für die gesamte Weihnachtszeit eignen. Ich sah atemberaubende Kulissen, die schimmerten und funkelten, und erfuhr mehr über die Menschen, die diese Monumente des Reichtums gebaut haben. Bevor die Feiertage vorbei sind, kommen Sie mit auf eine Tour durch das Weihnachtsfest des Goldenen Zeitalters.

Der Zauber der Weihnacht in den Newport Mansions

The Elms wurde als Sommerresidenz für den Kohlebaron Edward Julius Berwind und seine Frau Herminie gebaut.

The Preservation Society of Newport County

The Elms

Ich begann meinen Besuch in The Elms, das als Sommerresidenz für den Kohlebaron Edward Julius Berwind und seine Frau Herminie gebaut und 1901 fertiggestellt wurde. Das vom Architekten Horace Trumbauer entworfene, dem französischen Chateau d’Asnieres nachempfundene Haus mit einer Fläche von 60 000 Quadratmetern blieb bis 1961 im Besitz der Familie. Seit 1962 ist das Haus im Besitz der Preservation Society of Newport County und für die Öffentlichkeit zugänglich.

Wie die anderen Häuser auf der Tour wurde auch The Elms nie wirklich zur Weihnachtszeit genutzt. Die Berwinds lebten in New York und hätten Weihnachten dort oder anderswo auf ihren Reisen gefeiert. Jim Donahue, der Gärtner der Preservation Society, hat die Herrenhäuser wie riesige Schmuckkästchen herausgeputzt. Er hält sich nicht an die strenge Authentizität der Zeit, sondern lässt sich von den Räumen zu Farben und Motiven inspirieren. In den fünf Wochen vor der Weihnachtszeit schmücken Donahue und sein Team 40 Zimmer in drei Häusern mit frischen Blumen, (künstlichen) Bäumen, Girlanden und sogar echten Lebkuchenhäusern (dazu später mehr). „Wir halten uns nicht an einen bestimmten Stil, wir folgen unserer Fantasie“, lacht er. Aber er lässt sich von historischen Fotos und bestehenden Sammlungen inspirieren. In der Bibliothek der Elms ist Spielzeug aus der Jahrhundertwende ausgestellt, das von der Familie Berwind gespendet wurde.

Der Ballsaal der Elms erstrahlt zu Weihnachten.

Die Preservation Society of Newport County

Eine der Herausforderungen bei Donahues Arbeit ist es, Dekorationen zu entwerfen, die sich von den kunstvollen Innenräumen der Herrenhäuser abheben. „Man muss mit den vorhandenen Dekorationen konkurrieren“, sagt er. „Um etwas zu bewirken, muss man viel verwenden. Wir entfernen während der Feiertage nichts aus den Zimmern. Wir lassen alles stehen und liegen und müssen damit arbeiten.“

Jedes Zimmer in jedem Haus hat mindestens eine Weihnachtsdekoration, die auf das Farbschema abgestimmt ist oder ein architektonisches Element oder eine Facette der Persönlichkeit der Person widerspiegelt, die einst dort lebte.

Das Marmorhaus ist dem Petit Trianon nachempfunden, dem privaten Lustschloss von Marie Antoinette auf dem Gelände von Versailles.

Die Preservation Society of Newport County

Das Marble House

Wir fuhren weiter zum Marble House, das zwischen 1888 und 1892 für das Ehepaar William K. Vanderbilt erbaut wurde (William war der Bruder von Cornelius, der ganz in der Nähe The Breakers errichtete) und die Ära der opulenten Paläste und großen Galas der Gesellschaft einleitete. Zuvor war Newport eine ruhigere Sommerkolonie gewesen, in der wohlhabende Familien bescheidenere Holzhäuschen bauten. Die Vanderbilts ließen sich 1895 scheiden, aber da das Anwesen ein Geschenk von Mr. Vanderbilt an seine Frau Alva zu ihrem 39. Geburtstag war, behielt sie es.

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Das Marmorhaus ist dem Petit Trianon nachempfunden, dem privaten Lustschloss von Marie Antoinette auf dem Gelände von Versailles. Es hat 50 Zimmer und kostete 11 Millionen Dollar, von denen 7 Millionen Dollar für die 500.000 Kubikmeter Marmor ausgegeben wurden, die dem Haus seinen Namen gaben. Von hier aus lud Alva Charles Spencer-Churchill, 9. Herzog von Marlborough, ein, ihrer Tochter Consuelo den Hof zu machen. Die beiden heirateten 1895 gegen den Willen von Consuelo. Aber diese Ehe zwischen einer reichen amerikanischen Erbin und einem hochrangigen, aber mittellosen britischen Adligen war im Gilded Age durchaus üblich (und wird in der beliebten PBS-Serie Downton Abbey gezeigt).

Das Foyer des Marble House verleiht der Redewendung „Deck the halls“ eine neue Bedeutung.

Die Preservation Society of Newport County

Alva nannte das Marble House ihren „Tempel der Künste“ in Amerika. Zu diesem Zweck ließ sie von dem Architekten Richard Morris Hunt einen Raum mit einer Sammlung von mehr als 300 Kunstgegenständen aus dem Mittelalter und der Renaissance gestalten, die sie in Europa gesammelt hatte. Ein großer Teil dieser Sammlung ist heute im Ringling Museum in Sarasota, FL, ausgestellt, aber die übrigen Stücke und die Glasfenster inspirierten den massiven Baum in diesem Raum.

In ihren späteren Jahren bereute Alva die Zwangsheirat mit Consuel und wurde eine glühende Verfechterin der Frauenrechte, die auf dem Gelände des Marble House Wahlrechtskundgebungen abhielt. Als Alva 1933 im Alter von 80 Jahren starb, wurde ihre Beerdigung ausschließlich von Frauen geleitet.

Der große Weihnachtsstern in der Großen Halle der Breakers.

Die Preservation Society of Newport County

The Breakers

Das letzte Herrenhaus auf unserem Rundgang ist das prächtigste: The Breakers wurde von Commodore Cornelius Vanderbilt erbaut, der sein Vermögen in der Schifffahrt und im Eisenbahnwesen machte. Wie sein Bruder William beauftragte Cornelius Richard Morris Hunt mit dem Entwurf seines Anwesens, aber sein Anwesen war mit 70 Zimmern und einem von der italienischen Renaissance inspirierten Stil noch großartiger.

Um ein Gefühl für den Reichtum zu bekommen, der hinter diesen Palästen steht, sollten Sie sich Folgendes vor Augen führen: Die Paneele, die hier im Gotischen Saal abgebildet sind, wurden vollständig mit Platin verkleidet. Sie haben einen Glanz, wie Sie ihn noch nie zuvor gesehen haben.

Die hier abgebildeten Paneele wurden vollständig mit Platin ausgekleidet.

Die Preservation Society of Newport County

Um den Bau der Breakers zu beschleunigen, wurden die Musik- und Morgenzimmer von Richard Bouwens Van der Boyen in seinem Salon in Paris entworfen und gebaut, dann abgebaut und zurück nach Newport verschifft. Auf diese Weise konnten die prunkvollsten Räume gleichzeitig gebaut werden, während Hunt den Rahmen des Hauses vor Ort vorbereitete.

Der Frühstücksraum im The Breakers.

Die Preservation Society of Newport County

Eine der reizvollsten Stationen auf dem Rundgang durch The Breakers ist die Küche, in der die Preservation Society Lebkuchennachbildungen der Herrenhäuser ausstellt, die von örtlichen Konditoren angefertigt wurden. Das Highlight von The Breakers ist jedoch der riesige 15 Fuß hohe Baum, der aus 150 lebenden Weihnachtssternen besteht. Die Pflanzen müssen wöchentlich gegossen und während der sechswöchigen Weihnachtszeit dreimal ausgetauscht werden.

Aus Neugierde, wer all diese frischen Blumen liefert, bat ich meine Führerin, Andrea Carneiro, mir die Gewächshäuser der Gesellschaft zu zeigen, und hatte das Glück, eine Führung hinter die Kulissen zu bekommen. Dort fanden wir Hunderte von Weihnachtssternen und prächtige Blumenarrangements, die darauf warteten, in die Häuser gebracht zu werden. Wir trafen auch Jeffrey Curtis, den Direktor für Gärten und Außenanlagen, der sich nicht nur um die Weihnachtsdekoration kümmert, sondern auch um die weitläufigen Rasenflächen und die kunstvollen Gärten in jedem der Herrenhäuser.

Die Gesellschaft veranstaltet regelmäßig Events, darunter einen Holiday Dinner Dance, was bedeutet, dass Newport noch viele Tage lang fröhlich und hell sein wird.

Haben Sie schon einmal Weihnachten in den Newport Mansions erlebt?

Die Newport Mansions und die Preservation Society of Newport County.
401-847-1000; newportmansions.org

2020 Christmas at the Newport MansionsNovember 21, 2020 – January 10, 2021

Dieser Beitrag wurde erstmals 2015 veröffentlicht und wurde aktualisiert.